—Источник уже окреп? Я смогу прорваться в архимаги?

Последний год Арон все реже изучал новые заклятья по той простой причине что у деда они попусту закончились. Порой он сам что-то придумывал, но в основном просто тренировал источник маны и каналы, по которым та протекала. День за днем, он беспрерывно, даже во сне держал в них давление прогоняя силу по каналам, усиливая ее напор, как только становилось чуть легче обычного. Сейчас по словам деда он играючи сможет одолеть какого-нибудь магистра, а что же будет прорвись он в архимаги и представить сложно...

—Ты смотри раньше времени влажным фантазиям не предавайся. Момент ответственный, не прорвешься - еще лет пять последствия отката будешь ловить.

—Да ладно деда, прорвусь!

Хоть Арон и пытался казаться расслабленным, но внутри все равно нарастало напряжение. Объем в ядре маны можно увеличить путем прорыва и последующего расширения его границ от переизбытка энергии, более того Арон прорывался уже пять раз! Но все же ступень архимага была чем-то из ряда вон. Так что парень и без бурчаний деда уселся в позе лотоса, прикрыл глаза, глубоко вдохнул, и постаравшись расслабиться начал медленно и не спеша усиливать прогоняемую по каналам силу, мана в источнике пошла рябью, и начала легко биться о его края. Но так продолжалось далеко не всегда, казавшиеся в начале безобидные удары все усиливались. С каждым новым столкновением волны маны бушевали все сильнее.

Рутерфорд же плыл в стороне опустившись по ближе к Арону и с волнением вглядываясь в его сосредоточенное лицо. Он не знал в чем было дело, то ли количество и качество его маны были куда лучшего качества нежели он сам ожидал, то ли сама Амарета даровала парню вдохновение, или сам Арон был чудовищно талантлив, а может все вместе. Но то, что он к своим двадцати двум годам пытается пробиться в архимаги - безумие! А ежели тот и правда прорвется, то Рутерфорду уж точно не придется переживать о том, что его внука может кто-то обидеть, он сам кого хочешь в бараний рог скрутит. Все внимание старого архимага было сосредоточено на Ароне, к которому с легким завыванием ветра со всех сторон стекалась мана заполняя его источник, а потому ни тот ни другой не могли заметить, как глаза стоявшей позади статуи полыхнули черным пламенем.

Арон был максимально сосредоточен. Раз за разом он увеличивал нагрузку на каналы и собственное море маны, чувствуя, как трещат его стены, но все еще стойко выдерживают напор постепенно разрастаясь в размерах. Вот прошло уже не меньше получаса, лицо парня было предельно сконцентрировано: брови сдвинуты, губы сжаты в тонкую линию, по вискам уже скатываются капли испарины. Еще немного…еще чуть-чуть. Он и стоявший рядом Рутерфорд ясно ощущали, что прорыв был близок, еще какие-то минуты и парень станет полноценным архимагом! И вот когда стены вместилища готовы были в очередной раз разрастись, по ушам ударил стальной, пробирающий до костей набат:

—Достоен.

Одно короткого слова хватило чтобы Арон сбился с концентрации и сейчас нахмурив брови пытался вернуть хаотичные потоки силы в относительный порядок. Рутерфорд же медленно перевел свое внимание за спину, с ужасом обнаружив что каменная статуя вновь ожила. Горевшие огнем глазницы, искривленные в улыбке губы, очень скоро переросли в звериный оскал что обнажал точенные зубы. Словно настоящая плоть, а не бездушный камень их губы шевелились в такт каждому сказанному слову:

—Возрадуйся смертный, тебе я дарую всю силу, скопленную в моем храме.

А в следующий момент от точенных ног алтаря во все стороны стала растекаться тьма. Она была в разы гуще той, что некогда довелось увидеть Рутерфорду, тот и моргнуть не успел как она поглотила Арона, его самого, а следом и весь храм. Слух, обаяние, зрение, часть привычных для человека органов чувств старому магу заменяла мана, но в окружающем безумие даже она пасовала, закручиваясь в хаотичные потоки силы. С трудом, но он все еще мог видеть, пусть и сквозь мутную пелену. Обаяние, кажется, пропало напрочь либо же настолько притупилось что старик попусту ничего не чувствовал, слух…даже в ослабленном варианте сравнимый с тем, что уши плотно забивают ватой, Рутерфорд смог расслышать полный боли крик внука.

—АААААХ...!!!

—Держись мой мальчик! Я сейчас...! Да что тут во имя всех богов происходит?!!!! Мы так не договаривались Амарета...!

Тело, а точнее сознание, обернутое в поле из маны с трудом, слушалось Рутерфорда. Прошло не меньше десятка минут прежде, чем облачко смогло подплыть к скорчившемуся на земле Арону, тело парня извивалось в агонии, а тьмы что окружала все пространство вокруг беспрерывно протекала в его тело. Магическим зрением архимаг мог ясно видеть, что от переизбытка энергии каналы и сосуд маны в теле Арона стремительно разрушаются, но та же сила вновь и вновь их восстанавливает чтобы все повторилось вновь. Рутерфорд ни раз пробивался через границы, он не по наслышке знал с какой болью магам приходится сталкиваться в такие моменты. Но то, что происходило сейчас было попусту бесчеловечно, старый маг и представить не мог какую боль сейчас испытывает внук, источник которого раз за разом разрушался и восстанавливался.

—Аааааах…! Деда…больно...! ...мне больно...! БОЛЬНО...!!!!

С ужасом Рутерфорд обнаружил что его внук, разорвав льняную рубаху, впился ногтями в собственную грудь до кровавых полос разрывая кожу. Он тут же поймал руки Арона, надежно прижав их к земле, и попытался было вмешаться, как-то замедлить тот круговорот, с которым в тело парня вливалась сила.

—Держись...! Держись мой мальчик…сейчас…сейчас!

—Аааах...!!!

Ответом ему был лишь очередной агонизирующий вопль. На третей попытке Рутерфорд осознал, что всей оставшейся энергии что в нем кипела не хватит ни то, чтобы остановить поток, а даже слегка замедлить его. Более того старый маг ясно осознавал, что будь он даже в лучшей форме результат бы не изменился, мана исходящая от алтаря была на несколько порядков выше и как-то повлиять на не он не мог.

—Что же…что же ты делаешь?!! - архимаг что есть мочи крикнул в пустоту, отчаянно наблюдая за тем, как внук прямо у него на глазах умирает в мучительной агонии. Таким беспомощным он еще никогда себя не ощущал. - Остановись...! Прошу вас Амарета остановитесь...! ТЫ ЖЕ УБЬЕШЬ ЕГО!!

Глава вторая.

Казалось, что по каналам растекалась не мана а раскалённый до красна металл. Плоть с характерным, тошнотворным запахом сгорала, местами обугливалась, тлела, и так же быстро восстанавливала свой розовый