—Так значит, если я выучу все твои знания, то буду умнее всех магов?

—Если ты оболтус впитаешь все мои знания а чуть погодя и энергию, то наверняка будешь одним из сильнейших, но не умнейших магов. - заметив что с одним из кругов мальчик закончил, Рутерфорд вытянул дымку тумана и из образовавшейся из нее ладони перелистнул очередную пожелтевшую от времени страничку - Знания что ты изучаешь основаны на боевой магии, но скажем алхимию, артефактику, историю магии и многие другие аспекты мы с тобой если и будем изучать то только вскользь, ибо я хочу чтобы в первую очередь ты был сильным, на остальное у нас нет времени.

На какое-то время воцарилась тишина. Рутерфорд думал о чем-то своем, а Арон старательно выводил линии за линиями, добавляя к ним нужные пометки, и временами интересуясь у дела незнакомыми узлами.

—Дед....а зачем мне сила? Разве она так важна?

—Хороший вопрос мой мальчик. Очень хороший. Отложи пока перо и послушай старика.

Арон и сам был рад сделать перерыв, в бесконечном круговороте формул и чертежей. Окунув перо в стеклянный флакончик с чернилами, брюнет там его и оставил, по удобнее устраиваясь на скамье и с интересом обращая взор на дымку, туман, он сам не знал, как называть сущность что с первых дней представилась ему дедом. А тот в свою очередь удостоверившись в том, что мальчишка навострил уши - принялся излагать:

—Итак, давай заглянем чуть в будущее. Начнем с того, что я не позволю своему внуку всю жизнь сидеть под землей без возможности увидеть мир. Подожди ты! Потом порадуешься - будь сейчас у сущности губы, они изогнулись бы в кривой усмешке - Так вот. Выберешься ты на поверхность, и я надеюсь однажды встретишь девушку, с которой захочешь жить всю оставшуюся жизнь. У вас появятся дети, внуки, и даже правнуки, не смотри так на меня, маги живут куда больше обычного человека, а архимаги и подавно. Все идет к тому, что ты им и станешь.

—Как ты дедушка?

—Поверь мой мальчик, с такими темпами меня ты переплюнешь.

Арон смущенно опустил взгляд в землю, уж крайне редко дед его хвалил, и в такие моменты мальчику становилось не по себе. А история все продолжалась:

—Так вот. Если все сложится хорошо, у тебя появится любящая жена, дети, и много-много людей что будут тебе дороги. Но вот беда. Появятся разбойники, бандиты, и захотят ограбить или убить тебя и твоих близких. Что может помочь в это время?

—Стража?

—Кхм....ну допустим у тебя маленькая деревенька и стража из крупного города просто не успеет дойти, а той, что есть в деревне не хватит.

—Объединиться в ополчение?

—Откуда ты знаешь такие слова? Ох, нет, тоже не то! Врагов будет куда больше, чем вас и ополчение сметут!

В глазах мальчика горел огонек, было желание еще немного поиздеваться над дедом, но все же Арон решил лишний раз не злить его и дать ответ которого старик ожидает.

—Магия?

—Именно! - тучка аж задрожала от волнения - Она поможет тебе защититься. А темная магия по праву считается самой разрушительной, особенно на войне. Сколь бы много на тебя не шло врагов, хорошего мага тьмы никогда не взять количеством.

—Значит, если я стану сильным магом, то смогу всех защитить?

Этот вопрос заставил Рутерфорда замолчать и задуматься. На миг он погрузился в себя вспоминая лицо дочери и своего зятя, а память услужливо одна за другой выковыривала наружу все новые и новые эпизоды из прожитой жизни. Горящие деревянные дома, кричащие во всю глотку женщины и дети, окровавленные тела, в тот день Рутерфорд не успел совсем немного…если бы только он явился хотя бы на пяток минут раньше, то спас не только внука, но и Майрата, Элизу, их окровавленные тела он не забудет никогда.

—Просто сильным магом быть недостаточно…тут нужно нечто еще Арон, нечто еще.

Рутерфорд и сам был одним из сильнейших, по крайне мере под конец его жизненного пути в целом мире практически не было существ способных ему противостоять. Но все же, это не помогло ему защитить мирную и беззаботную жизнь самых близких ему людей.

—Ладно, хватит на сегодня занятий. Иди, лучше почитай книжку.

Кольцо вновь тускло засветилось, выплевывая из своих недр очередную историю об уже давно почившем герое. Спустя пару минут счастливый Арон чуть ли не в припрыжку покидал храм. Рутерфорд же остался внутри, сейчас ему стоит побыть одному.

***

—Молодец! Вливай еще. Резерв у тебя почти полный.

Арон стоял на ровной площадке позади храма, и прикрыв глаза взывал к мане, позволяя энергии словно второй кожей растекаться по телу. А та радостно откликалась на безмолвный зов, окутывая и защищая каждый сантиметр его тела.

—А теперь давай как я тебя учил.

Сущность не обладала глазами, но сейчас, усиливая все органы чувств маной, мальчик ясно ощущал взгляд дедушки на себе.

Уже привычным движением он вытянул перед собой руки. В считаные мгновения в них сформировалась темная сфера, а после плавно перетекла на правую ладонь уместившись в самом ее центре. К этому времени по вискам Арона уже капали крупные бусинки пота, концентрация была на самом пределе. Легкое движение ладонью, и сфера по видимой взгляду траектории поплыла вперед, не громко ударяясь о мишень: Каменный валун. С ядовитым шипением, на нем образовалась дыра размером, не превышающим куриное яйцо.

—Да...! Да! У меня получилось...!! Деда! Получилось!!

Эта не хитрая манипуляция сожрала почти весь его магический резерв, не было ни сил, ни желания и дальше поддерживать концентрацию. Радостный, но обессиленный Арон повалился наземь, в попытках привести сбившееся дыхание хоть в какой-то порядок.

—Молодец мой мальчик, сегодня ты хорошо постарался.

—Спасибо деда.

Присев в позе лотоса, Арон принялся восстанавливать дыхание глубокими вдохами и выдохами.

—Сегодня ты официально стал магом, начало, так сказать, положено. Я сделал это лишь двадцати годам, что к слову считалось хорошим достижением. Ты же справился к двенадцати. Так держать малыш! Так держать!

Слова деда несказанно обрадовали парня, он вновь просиял от прилива энергии. Природный