прокрутилась по ритуальной чаше, как шарик в рулетке казино, оставив серый след тошнотворной энергии, а потом лопнула с оглушительным хлопком, – и, ничего лучше не придумав и посчитав миссию завершенной, я побежал на выход.

Ближайший жрец кинулся на меня. Я, активировав способность зверя, вбил ему кулак в живот.

3; 6 из 8

Не ожидал такой подлости, так как сам жрец скитальцем не являлся. Он скулящим мешком рухнул вниз.

Прости, дружище: не мы такие – жизнь такая.

Я еще и задуматься не успел, а Принц уже в голове во всю глотку кричал:

– Живой он, живой! Вали быстрее…

Знал меня как облупленного: уже предсказал, о чём через пару минут я ныть буду.

Бежал, а второй жрец всё кричал, требовал остановиться – я, разумеется, останавливаться не думал. У выхода обернулся: третий жрец пытался серый дым остановить. Тот черепообразным чудовищем взбирался на верхотуру, к золоту, подменяя его собой…

Жуть.

***

В храме Морка я позволил себе расслабиться. Опасности никакой не ожидал. Вроде как логично, задание, данное храмовником квази в собственном доме, не должно быть тяжелым.

Ближайший жрец закутан в чёрно-серое одеяние и возвышался надо мной на полторы головы; лицо его закрывала трёхглазая костяная маска, с чем-то, будто птичьем в чертах.

Видел я и алтарь в его груди – мутно-белый глаз смотрел в ответ с любопытством.

– Жертвоприношение, – объяснил то ли алтарю, то ли маске.

Жрец-гигант кивнул и завел внутрь.

В храме темно. Пахло благовониями и какой-то химозой; жрец провёл к единственному освещенному месту – алтарной жаровне.

Встав перед ней, я отметил, что к нам присоединилось еще четыре жреца в таких же как у первого масках.

Резко стало неуютно…

Скинул вторую костяшку. Та стукнулась о жаровню, немного покрутилась, замерла.

– Оу, – сказал жрец и костяшка исторгла из себя вихрь тошнотворной сизой энергии.

Два жреца по бокам рухнули.

Я поспешил достать меч, потому что происходило нечто нездоровое – чувствовал себя растерянным. Но оставшиеся на ногах жрецы не обратили внимание на состояние упавших.

– Замечательно, – гулко сказал жрец-гигант. – Хочешь посмотреть, что мы будем делать?

– С чем? – нервно спросил я.

– С костью храмовника, – гигант само спокойствие.

– А мне можно?

– Конечно, ты же ее и принёс.

– А с этими что случилось? – указал на тех, что лежали.

– Судя по всему, агенты чужого влияния. Мертвы.

– Не понял…

– Их сердца не принадлежали Морку. Кому они принадлежали вопрос, на который у меня нет ответа…

– Моё тоже не принадлежало, а я жив.

Он пожал плечами:

– Так ты тут в гостях, а они без приглашения пришли. И пришли уже давненько. Свиньи.

Жрец провёл меня по темноте к столу у каменной стены; столешница – это сплавленные костяные наплывы, точно волны. Стилизация достаточно суровая.

Гигант повесил шарик, осветив пространство вокруг, и принялся работать.

Второй жрец отрезал кусок плоти с тела мертвеца ритуальным ножом, передал гиганту.

Мне как-то стало сильно не по себе.

– За жизнь и не на такой дикости насмотришься, – посмеивался Принц. – Храмовники вообще по своей сути все отбитые на голову божественные игрушки.

Третий взял мертвеца за ноги и куда-то потащил. Второй вернулся с деревянной куклой. Игрушка была с цилиндрическим туловищем и тонкими конечностями. Голова – шар с тремя дырками-глазницами.

Гигант поменял инструмент. Достал из подсумка у живота схизм-резак; вырезал на условной груди игрушки несколько глифов, потом стукнул остриём и меня чуть там не скрутило – так силён был вьющийся энергетический вихрь квази. Он оставлял во рту привкус грязи и тухлятины. Бесконечное щупальце болот, застрявшее в глотке. Хотел было сплюнуть, но вовремя одумался, в храме за такое, думаю, ногами пинать начнут – и будут полностью правы.

Гигант вырезал на голове куклы углубление – разместил костяшку там. Потом залепил плотью мертвеца, еще и на грудь добавил.

Бац…

Секунда – и плоть на