Вновь послышался жуткий вой, но в этот раз раздавался он гораздо ближе. По всему телу невольно прошла волна дрожи, и я почувствовал, как нарастает паника. Хотелось бежать со всех ног без оглядки от жуткой твари.

— Зафиксировано ментальное воздействие третьей степени — панический ужас (болотная виверна). Навык ментальная защита не обнаружен. Шанс заблокировать атаку — 0%. Длительность негативного эффекта пять минут.

Как только я прочитал возникшую перед глазами информацию, предоставленную системой, я почувствовал животный ужас и заметался внутри небольшого пространства. Хотелось бежать, но я был заперт внутри бревна. Паника захлестнула меня с головой. По-моему, я начал орать, а потом вонзил острые когти тифлинга в древесину и, раздирая пальцы до крови, начал с остервенением царапать стенки своей тюрьмы. Мелькали сообщения о получении урона, но паникующее сознание отмахивалось от них, а тело продолжало попытки выбраться из замкнутого пространства.

Наваждение прошло так же быстро, как и началось. Пять минут настоящего ада закончились, и я бессильно рухнул на пол. Сердце бешено колотилось, а всё тело сотрясала мелкая дрожь. Оправиться от ментальной атаки мне не дал близкий рёв твари. Виверна услышала мои метания и пришла за своей законной добычей. Вот только на её пути оказался полусгнивший пень.

Мне вновь повезло. Под слоем слизи древесина оказалась всё ещё прочной. Битых полчаса тварь вгрызалась в неё и полосовала когтями, но успеха не добилась. В финале виверна вновь издала свой жуткий вой, правда, без ментального воздействия, и убралась искать другую жертву, а я смог, наконец, спокойно выдохнуть и немного расслабиться.

Приходил я в себя довольно долго. Мыслей в голове не было. За последнее время на меня свалилось столько проблем, сколько не случалось за несколько поколений со всем родом О́гневых.

— Хорош жалеть себя, Арт, — зло буркнул сам себе я и поднялся на ноги.

Надо отыскать аварийный комплект и настраивать инфернальный интерфейс. Все исследователи делают это в Небесной твердыне во время первого входа, но для меня теперь этот путь закрыт, придётся крутиться самому и не рассчитывать на чью-либо помощь.

Дело в том, что официальный путь в Инферно существует всего один, через имперский бункер, где мои предки построили портальную арку, что связала два мира. Все желающие рискнуть жизнью и отправиться в опасное путешествие по миру демонов должны обязательно пройти процедуру регистрации. Всех, кого нет в базе данных, автоматом записывают во врагов империи. Таких персонажей уничтожают без суда и следствия. Естественно, и доступа в защищённый небесный город у них тоже нет.

По сути, меня будут пытаться убить абсолютно все. Во-первых, демоны ключника, которые рыскают по миру в поисках ресурсов и убивают всех тифлингов. Как только люди начали появляться в Инферно, этот подвид демонов был объявлен вне закона и поголовно вырезан.

Во-вторых, меня будут пытаться уничтожить официальные искатели, так как я не проходил регистрацию и моего ника нет в имперской базе данных, а за каждого ликвидированного преступника полагается солидная награда. Ну и в-третьих, меня будут искать демонопоклонники. Я не появился на точке входа, а мою душу обещали передать ключнику. О простых системных мобах я вообще не говорю, они агрессивны ко всему живому.

В общем, будет весело, пришла в голову неожиданная мысль. Один против всего мира. Руки, наконец, нащупали небольшую полость, и я потянул на себя приличный по габаритам сундук. Надо разбираться с аварийным набором и настраивать интерфейс. Я смогу это сделать, ведь в каждом таком наборе обязательно есть кристалл чёрного оникса. Пора узнать, чем наградила система моего ущербного персонажа.

Глава 3

Первым делом отыскал в крышке сундука небольшой отсек, где хранились свечи и огниво. Как ни крути, но в полной темноте сидеть несколько часов некомфортно, да и разбираться с аварийным набором будет гораздо удобнее.

Жаль, что жесточайшие излучения первозданного хаоса, которыми пропитан Инферно, очень быстро уничтожают всю электронику, от многофункционального голографического коммуникатора я бы сейчас не отказался, но чего нет, того нет, придётся пользоваться средневековыми средствами.

Пламя вспыхнуло мгновенно, не зря на специальных курсах в академии нас учили обращаться с огнивом, а мы, идиоты, потом все косточки перемыли преподу по выживанию в Инферно. Повезло ещё, что генетической особенностью нашего рода является прекрасная память, которую можно ещё и укрепить магическими импульсами. Осталось только вспомнить всё, о чём говорил профессор, но это можно сделать немного позже, сейчас же прежде всего надо настроить интерфейс.

Сундук, в котором хранится аварийный набор, изготовлен специально, чтобы содержимым мог воспользоваться лишь член императорской семьи. При его создании использовались материалы, добытые в Инферно. Чистая механика, стоит ввести неправильный код, как активируется механизм самоликвидации содержимого. Само по себе это не страшно, но вот когда специальный реагент доберётся до кристалла чёрного оникса, то рванёт так, что от претендента на чужое добро не останется даже мокрого места.

Коды всех сундуков я помнил наизусть, поэтому без проблем воспроизвёл нужную комбинацию. Раздался негромкий щелчок, и крышка сундука распахнулась. Каждый аварийный набор содержал ряд предметов, без которых невозможно обойтись персонажу первого уровня. Существуют и другие тайники, принадлежащие императорской семье, где хранятся предметы на вырост, но до них ещё надо дорасти.

Прежде всего извлёк из специального крепления кристалл чёрного оникса. Как только мои пальцы коснулись этого уникального минерала, перед глазами появились строчки системного текста:

— Желаешь активировать инфернальный интерфейс? Внимание, работа с интерфейсом поглощает пять частиц первозданного хаоса за каждый час использования. Минимальный срок активации — один час.

Самый ценный ресурс в Инферно — это чпх, или частицы первозданного хаоса. Без этих частиц невозможно добавить своему персонажу ни одного нового свойства, навыка, заклинания и тому подобного. Каждое действие потребляет частицы, а добыть их можно только из трупов демонов ключника, ну или получить от системы за каждое повышение уровня персонажа.

Кто такой ключник, которому меня пытались скормить демонопоклонники? Это архидемон и повелитель всех рогатых отморозков Инферно. Он засел в одной из самых опасных и в то же время самой хорошо охраняемой зоне планеты, восстановил там древний город и постоянно пытается увеличить зону своего влияния.

Именно для этого ему и нужны человеческие души. Каждая душа — это мощный источник энергии. Где-то в городе есть огромная ферма, к которой подключают пойманных людей. Такой участи не пожелаешь даже врагу, хотя с этим утверждением я могу и поспорить. Демоны пытают души и тем самым извлекают энергию, что