башенок на крыше и даже какой-то непритязательной лепнины на фасаде. На самой плоской крыше уже традиционно располагалась стоянка. Мы приземлились и выбрались из машин. Вот что мне нравилось в здешних летательных аппаратах, так это то, что в них совершенно не устаешь. Магия, короче.

Варвара весело улыбнулась мне и, подхватив под руку, потащила к небольшой надстройке, которая, видимо, и была входом в гостиницу. Сразу за нами направился еле сдерживающий смех Игорь. Инесса же с нескрываемым неудовольствием наблюдала за этой картиной, в отличие от Громовой, что прошествовала за нами с безразличным видом.

— Я чуть с ума не сошла с этой мегерой, — доверительно призналась мне Варя. — Всю дорогу она бурчала. Вот папа подсуропил! Боюсь представить, что в академии будет! Ты знаешь, что она в Москве несколько лет жила? Типа всё знает… Ладно, разберёмся! А сегодня ночью я к тебе в гости приду. Примешь?

— В любое время, — заверил ее я. — А твоя Инесса не помешает?

В ответ девушка презрительно фыркнула.

Спустившись на этажи, мы наконец разместились в выделенных номерах. Волконская, как и обещала, позаботилась обо всех. У Громовой был отдельный номер рядом с моим, у Инессы — такой же, но рядом с Игорем. Ну а номер Варвары — рядом со мной.

Судя по антуражу номеров, гостиница, мягко говоря, была не слишком дорогой. Не клоповник, конечно, но минимализм в полном смысле этого слова. Кровать, стол, стул, шкаф. И, надо сказать, весьма небольшая площадь. Правда, если судить по довольным лицам моих спутников, конкретно в Рочестене это считалось нормой. Странно. Вроде не самые бедные аристократы приехали.

Чуть позже на этот вопрос мне ответил Игорь. Мы спустились на ужин в ресторан, который располагался на первом этаже гостиницы. Как по мне, то «ресторан» — слишком уж гордое название для этой забегаловки. Штук десять столов, расставленных в не особо чистом месте, и это при том, что практически все они оказались занятыми. Однако же, здешний администратор, суровый мужик с военной выправкой, таки нашел нам два стола. За одним устроились мы с Игорем, за другим — Инесса, Анна и Варвара. Кстати, надо признать, что несмотря на не слишком презентабельный вид заведения, еда оказалась пусть и не изысканной, но достаточно вкусной.

— Это на самом деле вполне приличная гостиница, — поведал мне Волконский. — Здесь же Москва. Цены совсем другие. Насколько мне известно, есть, конечно, отели и круче, но они расположены ближе к центру и вот там придётся хорошенько так раскошелиться.

— И сколько такой номер стоит? — осведомился я. — Тот, в котором я сейчас живу?

— Не, Павел… — улыбнулся мой собеседник. — Хочешь — сам узнавай. Если я тебе скажу, сестрица меня точно прикончит. Но в целом не слишком дорого.

— Ладно, не хочешь — не говори, — я покосился на соседний стол, где Варвара с унылым видом ковыряла свой ужин, а сидевшие рядом с ней телохраны притворялись ледяными статуями. — Какие у нас на завтра планы-то?

— Да какие там планы… — хмыкнул товарищ. — После завтрака отправляемся в академию. Регистрируемся, пишем заявление на поступление. Тусуемся там. После обеда начинаются тесты. На следующий день вторые тесты и собеседование. Ну и все. Если сдадим нормально — на третий день мы студенты.

В его устах всё это прозвучало слишком просто. Сдаётся мне, на деле всё обстоит не так легко, как он расписывает.

— А зачем себя лишний раз напрягать? Надо относиться ко всему философски, — пожал плечами Волконский, когда я поинтересовался у него на этот счет, — но тебе — да. Ты должен поступить. А я? Поступлю — хорошо. Не поступлю… Тоже не катастрофа.

— Ты же вроде горел желанием поступить? — удивленно посмотрел я на него.

— Горел, да и сейчас горю, просто немного переосмыслил свое поведение.

Что ж. Как говорится, флаг тебе в руки. Но всё же в одном Игорь прав: мне надо поступать обязательно. Впрочем, если верить Остерману, проблем с этим быть не должно.

Вечером ко мне заглянула Анна. Видимо, девушка откровенно скучала. Поговорили об академии. Потом я расспросил ее об Инессе и вообще об отношениях телохранов между собой, на что мне ответили, что она (Громова) из рода потомственных телохранителей, а эта Инесса — вообще непонятно кто! В целом, кстати, собеседницей Громова была весьма интересной. Когда расслаблялась и сбрасывала с себя личину бдительного и молчаливого телохранителя.

Спал я этой ночью один. Видимо, бдительный цербер Инесса не позволила своей подопечной меня посетить. Что подтвердилось на завтраке, потому что вид у Варвары был крайне недовольный. Громова же как обычно была немногословна.

Как я уже знал Академия располагалась минутах в двадцати от гостиницы, в юго-восточной части города, на территории бывшего Коломенского и занимала приличную территорию, огороженную высоким забором. С высоты на неё открывался прекрасный вид. Единственным изменением ландшафта стало отсутствие в этом месте Москвы-реки, которая насколько я помнил протекала по границе этой усадьбы-музея. Сейчас там тянулся какой-то заброшенный пустырь, Ну а сама река в этом мире переместилась восточнее на километров десять.Да и была она на мой взгляд куда более скромнее чем та река которую я знал по своему миру.

В центре Академии возвышался учебный корпус — длинная десятиэтажная серая махина с десятком подъездов-входов. Просто каменная коробка с окнами и плоской крышей, где тоже размещалась стоянка. В общем, привычная для здешней Москвы архитектура. Около нее расположилось еще несколько таких же вытянутых и приземистых трехэтажных зданий из такого же серого кирпича, что и высотка. Оказалось, то были общаги. За ними раскинулось несколько широких зеленых полей с невысокой оградой размером, наверное, в половину футбольного. Одно из них зачем-то разбили на большие квадраты, окружив зеленой полосой невысоких деревьев.

Мой гид-телохран сообщил, что это полигоны, а квадраты — площадки для магических дуэлей. Вообще, Громова знала об академии на удивление много. Похоже, все те два раза, что была в столице, она летала именно сюда.

Еще дальше, на самом краю, почти рядом с забором стоял с десяток небольших аккуратных двухэтажных коттеджей, в которых, опять же, по словам Анны, жили здешние преподаватели. В противоположной стороне, тоже у самого края, были уже студенческие общежития. Шесть трехэтажных приземистых строений, тесно прижимающихся друг к другу. Все это напоминало какое-то фабричное здание века так девятнадцатого.

В самой же академии кипела жизнь: мощённые плиткой дорожки, соединяющие все разбросанные