Публика выглядела сдержанно и элегантно. Смокинги и платья в пол не обязательны на таких мероприятиях. В зале воцарилось спокойствие и умеренная тишина. Ведь при покупках на большие суммы даже не осторожно сказанное слово или движение руки может быть принято ведущим за ваше включение в борьбу за лот.

— Дамы и господа! Сегодня на аукцион будут выставлены полотна известного художника …

— Теперь ты поняла, для чего я привел тебя сюда? — прошептал Алене директор, касаясь губами ее уха. — Тебе, как вольному художнику, должно быть это интересно.

Горячая волна пробежала по ее телу. Она хотела отстраниться и тут же почувствовала его руку на своей талии.

— Не забывай, что ты моя невеста, — прошептал он нежно. — На нас все смотрят.

И правда, несмотря на восхитительную живопись, все взгляды окружающей публики были устремлены только на них.

— Могли бы и заранее предупредить об этом спектакле, Игорь Валентинович, — прошептала Алена.

— Улыбайся, — напомнил он ей. — Сейчас не место выяснять отношения.

В перерыве к ним подошел высокий седовласый господин в жакете из шерсти гуанако, держа в руках трубку из каррарского дуба. «Такой жакетик должен стоить не менее 35-ти тысяч долларов!» — мысленно присвистнула Алена.

— А ты сегодня произвел фурор, Игорек! Представь меня своей очаровательной избраннице.

Мужчина чуть склонил свою лысеющую голову, чтобы поцеловать маленькую ручку Алены.

— Олег Дмитриевич Козинцев. Известный благотворитель и владелец сети автосалонов Мерседес Бенц.

— Алена, — протянула руку Алена.

Сверкая бриллиантами на морщинистой груди, к Козинцеву подошла дама в платье из шелка малберри и широком меховом манто, накинутом на плечи.

Дама смерила Алену презрительным взглядом и потянула супруга за рукав.

— Котик, пойдем скорее в зал, — капризно надувая губки, промолвила она. — Сейчас начнется самое интересное. Легкая досада отразилась на лице известного благотворителя. Видно было, что полотнам известного художника он явно предпочел бы живую натуру. Опустив плечи, он поплелся в зал вслед за своей второй половиной.

— Поздравляю, — насмешливо склонился Игорь к своей спутнице. — Вы сразили его наповал.

— Надеюсь, первое задание засчитывается? — в тон ему ответила Алена.

Происходящее начало забавлять и ее тоже.

— Блестяще! — тут же отреагировал Игорь. — Всю следующую неделю разговоры будут только о Вас. Ты заметила, сколько здесь журналистов? Считай, что половина проекта уже выполнена.

— А ты еще тот делец! — засмеялась девушка, невольно оттаивая под его нежно-восторженным взглядом.

Аукцион подходил к концу. Чтобы закрепить произведенный эффект, Игорь приобрел несколько полотен модного художника. И приказал водителю доставить их в свою загородную резиденцию.

— На сегодня рабочий день закончен, — любезно улыбнулся он своей спутнице. — Если не желаешь переночевать на вилле, Ярослав отвезет тебя домой.

— Вы очень любезны, — пролепетала уставшая от первого рабочего дня Алена. — Я бы предпочла переночевать дома.

«Интересно куда это я вляпалась?» — думала она, засыпая под шум мотора хозяйского автомобиля. Что за странную игру затеял этот господин, ее новый начальник? И вместе с тем она не могла не признаться себе, что приключение было волнующим и весьма приятным. Особенно когда он обнял ее за талию и прикоснулся губами к ее уху. Нет. Лучше не думать об этом. Особенно на ночь.

— Ну что там твоя Алена? — спросил Олег, закатив несколько шаров в лузу и прицеливаясь для очередного удара. — Произвела фурор?

— Еще какой! — отреагировал Игорь. — Место на первой полосе в светской хронике нам уже обеспечено.

После бизнес ланча с немецкими партнерами друзья разминались на бильярде.

— Кстати, Олежа. Тебе придется придумать ей родословную. Так что напряги мозги. Я уже устал отбиваться от назойливых вопросов о том, каким бизнесом владеют ее родители. И живут ли они в России или бывают здесь наездами.

— О, времена! О нравы! — притворно закатил глаза Олег. — Хорошо, если мертвые души не придется скупать. Прав был Гоголь. Во всем прав!

— Если понадобится, купишь, — жестко отреагировал Игорь. — У моей жены должно быть все самое лучшее.

В такие минуты Олег понимал, что с приятелем лучше не спорить. Игорь, как бульдозер шел к своей цели, когда им овладевала очередная идея. Эта девица, похоже, зацепила его всерьез и надолго. Придется купить ей титул. Олег знал, кому нужно заплатить, чтобы приобрести себе безупречное или аристократическое прошлое. Впрочем, он, как никто понимал своего патрона. Девица обладала не только внешними данными и недюжинным талантом, а еще и волевым характером, если сумела сделать себе имя среди акул рекламного бизнеса.

Уикенд

Весь следующий день Алена каталась на велосипеде по дорожкам лесопарка на Карельском перешейке, подставляя лицо лучам солнца и вдыхая запахи весеннего леса. Еще утром ей позвонил Игорь и предложил вернуться в загородный клуб, чтобы насладиться видами природы, пробуждающейся под теплыми лучами солнца. Развлечения она выберет на свой вкус. Если захочет, возьмет и его в свою компанию.

Алена выбрала побыть наедине с собой и покататься по благоустроенным дорожкам в парке, любуясь зеленой хвоей, первыми подснежниками и цветками мать-и-мачехи. Она еще не успела переварить то, что произошло с ней накануне. Весь этот роскошный антураж с его богатой публикой, обилием дорогих тканей, сверкающих бриллиантов и хрусталя казался ей каким-то сказочным сном.

Останавливалась отдохнуть в обособленных террасами беседках, расположенных вдоль протекающей на территории клуба узкой извилистой речки Охты. Беседки представляли собой нечто похожее более на гостиные, с дорогой мебелью, испанскими вентиляторами и канделябрами с настоящими свечами. Здесь можно было отдохнуть в уютном кресле, включить плазменную панель и выпить кофе с восхитительными пирожными, которые приносили туда услужливые официанты.

Среди деревьев на опушках ухоженного леса отчетливо просматривались загородные виллы с причудливыми башенками в готическом стиле и кованными решетками ограды. Вокруг комплекса росли тысячи деревьев, завезенных сюда специально из разных уголков мира. Поэтому загородный клуб напоминал Алене экзотический ботанический сад.

Природа просыпалась от долгого сна, разбуженная первыми лучами теплого солнца. Накануне ей снова приснилась мама. Освещая все вокруг своей неземной улыбкой, она позвала ее в весенний лес. Кругом летали бабочки.