«Смирно» у лесовиков — это легкое подобие вытянувшихся во фрунт горожан.

— Отставить разговорчики! — скомандовал Борей.

После этого тысячник развернулся и обратился к присутствующим и уже сказавшим теплые напутственные слова мэру и министру обороны Города, воеводе и главному волхву, а также к послам из Невриды.

— Состав экспедиции построен и готов отправиться на задание!

— Отправляйтесь, — кивнул Пересвет Святославович, — удачи вам, парни!

— Экспедиция! — заорал Борей Микулыч. — Направо! На посадку бегом марш!

Горожане сделали это одним движением, точно тут было не девяносто девять человек, а один единый механизм. Лесовики же не отступали от своих традиций и побежали к борту толпой. Два колдуна трусили в конце строя. Экспедиция за ресурсами, единый проект Города, Китежа и Невриды, началась.

Внутри борта в целом было то же самое, что и на построении и при посадке. Горожане вошли строем и расселись быстро и слаженно, словно это был их корабль и они отрабатывали посадку много раз на дню. Но, скорее всего, так оно и было, ибо «Громовые птицы» были стандартным транспортом первых колонистов. У горожан были точно такие же, и они, отрабатывали посадку на них в обычном режиме проработок стандартных действий. Это было в традициях горожан. Толпа вольных лесовиков загрузилась внутрь борта с улюлюканьями и гиканьем, шумно разбрелась по углам, делясь на компании.

Двое колдунов уселись особняком. Колдунами и чародеями их называли по привычке. Сами же они себя в последнее время величали ведунами. Ибо считали, что ведают то, что обычному смертному и во сне не привидится. Вроде как Кощей им открыл такие грани мироздания, что без него даже они — высшие колдуны и чародеи — и представить не могли.

— В добрый путь, — прозвучали слова в шлеме Борея голосом главного волхва Китежа Светоча Гостомысловича.

— И вам не хворать, — буркнул глава экспедиции.

— Поехали, — прогремел в репродукторе голос первого пилота.

Глава 2 Полет

«Громовая птица» начала медленный вертикальный подъем. Первые метры борт взлетал очень медленно, и пассажиры только по изменениям картинки в иллюминаторах смогли понять, что взлет уже произошел. Корабли типа «Громовой птицы» были не чем иным, как летающими транспортниками, приспособленными к перевозке груза и людей. Внутренности «птиц» могли изменять по необходимости. Салон транспортника как легко оборудовался скамьями для людей, так и пустым ангаром для техники. Для десантных операций предназначались хвостовые и лицевые ворота впереди, позволяющие войскам в средних и легких бронекостюмах десантироваться прямо на ходу. Из вооружения корабли были оборудованы двумя крупнокалиберными шестиствольными пулеметами. Более крупное вооружение на «Громовых птицах» не ставилось. А зачем? Любое дополнительное орудие уменьшает вместительность транспорта, а это его основная задача. По уставу горожан, такие корабли в полете должны были сопровождать два, а лучше три боевых вертолета. Но в данном случае от этого решено было отказаться, так как тот же Древослав обещал договориться со Змеями Горынычам и птицами Рока, дабы те не нападали на этот транспорт. А кроме этих тварей, в небе Яви других угроз не было.

Воевода Борей прислонился на стенку кузова «птицы» и закрыл глаза. Предварительное время полета должно было занять около трех часов, за этот период можно было вздремнуть. Но спать категорически не хотелось. Какой тут сон, когда уже через три часа он будет главой экспедиции и на него навалятся сотни разных обязанностей. Борею казалось, что зря князь и волхв выбрали его. Воевода не верил в свои силы. Да, он руководил людьми в Китеже и немалым количеством, но это было совсем другое. Там он учился этому всю свою сознательную жизнь. Придя сначала обычным воином, дослужился до десятника, удостоился отправки в университет, получил сотника, потом тысячника, а теперь уже и воеводу. Он знал изнутри обязанности всех своих подчиненных, от воина до сотника. А сейчас все будет внове. Совершенно другие обязанности, другое управление людьми. Ему придется сначала вникнуть работу других, если не так тщательно, как сами специалисты, то несильно от них отстав в знаниях. Если руководить без знания дела, то любой рабочий тебе нос утрет и сможет соврать не краснея. А самое главное, такой начальник не заработает никакого авторитета, а без него он и не руководитель вовсе, а так, штафирка. Может, в Городе и можно прожить до старости таким неучем с их уставами. Выполняй устав и инструкции с приказами — и все будет хорошо. А вот среди лесовиков такие не приживались. А руководить экспедицией — это еще хлеще, чем быть тысячником у лесовиков. Тут люди штафирку не примут. Да и люди-то все разные.

Борей открыл глаза и осмотрел будущих подчиненных. С лесовиками было все понятно. Шумная компания заняла левый отсек салона «птицы» и ржала во все глотки, слушая очередной анекдот. С ними было все понятно. Это его родная вольница, где каждый бьется за себя и помогает другу рядом. От них не добьешься строгой дисциплины, но на них всегда можно положиться. За друзей, родных и дело они положат жизнь свою, не задумываясь. С горожанами было все немного не так. Они жили по уставам, приказам и инструкциям. И если лесовик мог нарушить приказ и проявить инициативу ради выполнения поставленной задачи, то горожанин этого сделать никак не мог. Этими парнями, видимо, будет легко руководить. Приказал — они выполняли, несмотря на разумность этих приказов. Это и хорошо и плохо одновременно. Горожанин не подскажет тебе твои ошибки, не станет применять инициативу, если реалии не совпадают с идеями руководства. Горожанин умрет, выполняя идиотский приказ, но не осмелится его оспорить. Касаемо двух ведьмаков, их души и помыслы были для воеводы тайной за семью печатями. Что может скрываться в голове у людей, предавших род человеческий, Борей не знал и даже не догадывался.

Полет проходил ровно, без эксцессов, и руководителю экспедиции ничего не оставалось, как смотреть в иллюминатор. За стеклом тянулся Лес. Родной для Борея, такой знакомый и такой разный. По служебной необходимости воевода редко выбирался за стены Китежа. Это в ранней юности, когда он, как все лесовики, служил в охотничьих отрядах, тогда их еще не называли разведчиками, Борей исходил много лесных тропок вдоль и поперек. А сейчас ему уже сорок пять, почитай, не тот возраст, чтоб по Лесу шляться, да и чин не позволяет.

Лес в иллюминаторе менялся каждый