К несчастью, это оказалась лаборатория, в которой всё было неприятно-белое, стеклянное и прозрачное. В прятки не поиграешь. Так что я рванула в подсобку и спряталась там за единственным деревянным шкафом.

И, разумеется, кому-то обязательно понадобилось на ночь глядя сюда заглянуть!

Я сидела, тщательно контролируя дыхание и эмоции, чтобы ненароком не проклясть слишком ответственного обучающегося или преподавателя. Тело затекло и начало неприятно покалывать, ещё и нос зачесался, так что я была как никогда близка к разоблачению. Но повезло — посетитель ушёл. И я смогла выпрямиться и немного размяться, после чего вернулась в комнату Зейна.

Демон отсутствовал. Так что я не стала медлить, быстро смешала заранее приготовленные для ритуала ингредиенты, оживила метлу, немного над ней поколдовала, приручая, после чего схватила шкатулку с лепестками, накинула и закрепила немного светящуюся от лунной пыли простыню так, чтобы метлы и меня было не видно, и вылетела в окно, по привычке крикнув: “Их-ха!”

Отработанный многочисленными тренировками ведьминский клич вышел неожиданно звонким, напомнив, что вообще-то я пыталась действовать тайно.

Но, раз уже не вышло, будем работать с тем, что имеем.

— У-у-у-у-у! — завыла призраком, смещая акценты и намекая возможным зрителям, что им показалось, никаких ведьм в академии не было и не будет. А вот один милый безвредный и очень симпатичный призрак уже поселился.

Молоденькая метла пыталась сопротивляться неизбежному, вырывалась из рук, носилась зигзагами, но я была опытной наездницей и нарочно давала ей возможность показать характер. Во-первых, со стороны так мы будем действительно больше похожи на призрака, они летают как попало, а не аккуратно и по чётко выверенной траектории, как ведьмы. Во-вторых, мне было весело.

Немного приключений — то, что нужно, для хорошего настроения. Всё же, как ни крути, побег из дома от жениха, переход в другой мир — ужасная нагрузка на мою тонкую душевную организацию. Расслабиться не помешает.

Я пролетела пару кругов вокруг академии, поражаясь тому, насколько это огромное и величественное строение, а также восхищаясь и немного завидуя близости моря. Хоть и люблю больше лес, но глядя на бескрайний водный блеск в лунном свете, сердце замирает от восторга.

— Призрак! — завопил кто-то из окна одной из башен.

— У-у-у-у-у! — радостно подтвердила я и, ускорившись, улетела в сторону тёмного леса. Именно оттуда веяло магией смерти.

Пронеслась над макушками деревьев, нырнула в зелёное море, снизив скорость и прислушиваясь. Кажется, я не ошиблась.

Мне понадобилось всего несколько мгновений, чтобы выбрать правильное место для шкатулки с волшебными цветами — на пригорке среди вечнозелёных кустов. Внимательно огляделась, запоминая ориентиры. Вдруг придётся вернуться.

В кустах внезапно и громко ухнула сова. Я изогнула бровь.

— Милая, ты не по адресу, - ответила ей.

Ну а что? Где она видела ведьму, которая боится ночью гулять по столь умиротворённому месту в приятной компании ночных зверей и птиц? Бояться нужно людей и прочих прямоходящих. Злых демонов, например.

И в этом я убедилась, вернувшись в академию.

Зейн меня уже ждал. И, увы, не с распростёртыми объятиями.

— Ты что творишь, ведьма! — рявкнул он, стоило мне приземлиться.

— Это не я, это призрак, — ответила, сдёргивая светящуюся простыню.

— Я сказал, чтобы ты сидела тише воды, ниже травы, а ты!..

Бросила быстрый взгляд на шкаф с баночками-скляночками. Неужели он ещё не заметил исчезновение некоторых ингредиентов? Судя по тому, что Зейн стоял в застёгнутом на все пуговицы чёрном кителе с тёмно-золотыми эполетами, делающими его мощную фигуру ещё более внушительной, то нет - не заметил.

— Извини, — покаялась я. В глубине души, конечно, неискренне. Прости, дорогой демон, но я не хочу домой и тем более, не хочу замуж за навязанного мачехой жениха. — Я хотела осмотреться. Мне нужно кое-куда попасть.

— В застенки тайной канцелярии? — язвительно поинтересовался Зейн. — Могу доставить тебя самолично. Я, между прочим, сюда приехал по важному делу.

— Какому?

— Сказал же важному!

— Насколько важному? — не отставала я.

И, кажется, смогла его немного достать.

— В ближайшие дни император назначит в академию нового ректора! Я к этому пять лет готовился. А ты своим появлением можешь все испортить! Так что, отдать тебя стражам?

Округлила глаза. Неужели ради должности он действительно избавится от меня? А как же безопасность его маменьки? Он ведь так уверен, что это она меня сюда отправила!

Наверняка просто запугивает.

— Благодарю, не стоит. Я была осторожна.

— Риана, твоё “их-ха” слышали даже в ближайшей деревушке. А она отсюда за полсотню километров! — строго проговорил демон, однако в зелёных глазах вдруг заплясали искорки.

Кажется, мой полёт вызвал ажиотаж среди демонов, и Зейн получил немаленькое такое удовольствие от их эмоций.

Не зря моя дорогая кузина говорит, что демоны обожают ведьм за их яркий характер. Мы не даём им скучать.

Ну, со своей стороны могу хоть гарантийное письмо написать, что господин Зейн Верманд со мной точно не соскучится! А кресло ректора… Ты только скажи, дорогой, я запросто тебе помогу. В конце концов, я почти выпускница академии и много, что умею.

— Я замаскировала своё “их-ха” завываниями и сломанной траекторией полёта, — заметила в ответ. — И это сработало.

— Или вы будете меня слушать, юная леди, или я замаскирую ваше поведение вместе с вами в шкафу, — пригрозил демон многозначительно.

— Там ведь ни одного платья! — ужаснулась я не на шутку. — Может, лучше в столовой меня запрёшь? Я хоть поем.

В желудке согласно заурчало. А я вдруг сообразила, что не слышу завываний фамильяра по этому поводу.

Огляделась.

— Где моя тыква?!

— Тыква? Ты что по пути залетела на соседнюю ферму и взяла тыкву? — удивился демон.

Неужели он её не заметил? Да быть такого не может! Хотя… мы прибыли вместе и я, видимо, произвела на Зейна неизгладимое впечатление. Можно сказать, напрочь затмила своей красотой тоже довольно симпатичную тыковку.

— Вот еще. Я привезла его… то есть её, тыкву, из дома.

— Тыкву? — не поверил он. —