было лилово-малинового оттенка с желто-розовыми разводами. Солнечного диска видно не было, вместо него было оранжевое размытое пятно. Всё вокруг искрилось мельчайшими блестками, словно кто-то подкинул в верх горсть страз, и они зависли в атмосфере. Нас обдало резким порывом горячего воздуха, который бесстыже попытался задрать мое излишне скромное одеяние. Кожу обожгло больно жалящими, мелкими крупинками, поднятыми ветром с поверхности. Бубенцы жалобно звякнули и втянулись внутрь от внезапно нахлынувших неприятных ощущений. Сам же я, отпустив ладонь провожатой, нервно ухватился за подол своего короткого и не в меру свободного «платьишка», не желая повторять фотосет Мерлин Монро. Нужно срочно раздобыть если не штанцы, то хоть труселя. Я как-то не привык разгуливать без них, да еще в такой непривычной одежде. Честно слово, чувствую себя эксбиционистом, попавшим на туристическую экскурсию в пустыню. Сестричка будто и не заметила моих метаний, уверенно следуя по намеченному маршруту. С трудом догнав ее, я продолжал с любопытством оглядываться по сторонам.

После принудительной передислокации в чужое тело я уже был морально готов к новым открытиям и не так остро среагировал на увиденное вокруг. Мы вышли на террасу настоящего зиккурата, расположившегося на невысоком каменистом холме из кирпично-рыжих, неизвестных мне пород. Что-то я не припомню такого олимпийского объекта, а значит мы точно не в Сочи. Я словно заглянул в учебник истории, на страницу посвященную древней Месопотамии. Добавляли сходства картине пустынная местность с иссушающей жарой.

С возвышенности, на которой я находился, открывалась живописная панорама. От холма в сторону виднеющейся в далеке ленты реки раскинулось поселение, по периметру опоясанное высокой глиняной стеной. По всей видимости, глина тут, служила основным строительным материалом. По крайней мере хаотичное нагромождение двух и трёхэтажных приземистых домишек с плоской крышей, включая сам зиккурат, были вылеплены из неё. Часть зданий были повыше и покрупнее и выбивались из общей канвы, видимо, имели общественное назначение, но подробно рассмотреть детали с моего места было невозможно. Вокруг них располагались зеленые зоны, но и в других местах проскакивала скудная растительность в виде цветущих кустов и близких родственников финиковых пальм. Но больше ее наблюдалось сразу за стеной поселения, где берега были утыканы крестьянскими наделами. На них, задрав к солнцу пятые точки, копошились аборигены. Поселок упирался в подобие речного порта, где виднелось пару небольших судёнышек.

Спустившись по широкой лестнице на последний этаж чуда местной архитектуры, мы вновь погрузились в его недра. Пропетляв по темному коридору, завернули к местному кладовщику. Не знаю, как я это понял. Возможно, по внешнему хитроватому виду мужика, а может, память прошлого владельца тела подсказала. За столом перед раскрытым здоровенным талмудом сидел пухлый индивид с бородкой, пересаженной от горного козла. Обряженный в намотанные на тело тряпки по типу древнеримской тоги он степенно почесывал свою жидкую бородку, не обращая никакого внимания на появление в скромной обители посетителей. Пара необычных лампадок разгоняло темноту комнаты, давая отблески на его сальном лысом черепе. С электричеством тут, похоже, беда, ни лампочек, ни розеток, ни просто проводов мною замечено не было. Устав дождаться какой-нибудь реакции, я тактично покашлял, в попытке привлечь внимание.

— Да вижу я вас, ждите! — скорчил счетовод недовольную рожу. — Опять этого дармоеда притащили ко мне. Лучше бы сдох, а то не напасёшься на вас, — он громко захлопнул амбарную книгу, встал и просеменил в соседнее помещение.

Интересно. У них тут, выходит, не глиняные таблички в ходу. Значит есть надежда, что я не совсем в глубину веков провалился. Осталась самая малость — выяснить, куда я всё-таки попал и как блин ухитрился это сделать. Но каждому квесту свое время. Пока лучше суету не наводить, может еще свалить по-тихому получиться от этих аниматоров. Правда перед этим не помешает придумать, как это сделать с новой личностью.

Дядька появился через пять минут с заплесневелым грязным мешком из дерюги. Плюхнув на стол котомку, под завязку набитую чем-то нестерпимо вонючим, он с кряхтением водрузил свою массивную пятую точку на поскрипывающий табурет. Раскрыв амбарную книгу, не торопясь обслюнявил палец и, пролистав до нужного места, подвинул мне, красноречиво предложив поставить отметку о получении.

— Чего ты встал, как баран? Тыкай палец в чернила и вот сюда! — увидев отсутствие реакции с моей стороны, начал раздраженно объяснять он. — Что руки отсохли? Давай, шевелись быстрее, у меня еще тут дел полно.

Ага щас! У меня что на лбу статус «дебил» написано. Хотя в зеркале свою новую физиономию мне еще не удалось рассмотреть, поэтому все может быть. Не помешает при первом же удобном случае это проверить. Как бы там ни было, получать этот ручной набор биологического оружия я не собирался. Мои шансы выжить после контакта с этим хранилищем штампов всей местной заразы резко сократятся. Прокашлявшись, я однозначно заявил опешившему от такой дерзости снабженцу, что ничего у него брать не буду. Подкрепив свой отказ, ярким и эмоциональным описанием мест, куда он может себе засунуть эту некондицию. Ну и напоследок решил взять на «слабо» и намекнул, что только что имел разговор с руководством. В котором меня заверили, что обеспечат всем необходимым надлежавшего качества. А судя по этому сгнившему тюку, всё далеко не так радужно. Поэтому, пожалуй, сейчас вернусь и сообщу им об этом неприятном факте лично. Всё-таки служба в армии не прошла для меня даром, разговаривать с такими вот снабженцами я научился и знал их слабые точки. Лицо кастеляна покраснело и перекосило от злобы, как он еще остатки бороды себе не выдрал в припадке бешенства. Но тертый калач смог взять себя в руки. Мой расчёт сработал, он всё-таки купился и решил не рисковать, побоявшись что я и правда имею доступ к какому-нибудь руководящему телу. Ахиллесова пята подобных мелких вороватых бюрократов — начальство, с которым забыл поделится, проворачивая свои серые схемы. Лучше лишний раз перестраховаться, чем получить проблем на одно место, в которое я и советовал засунуть эту гниль.

— Тфу на тебя, урод! Ишь какой привередливый! Стойте здесь, — прошипел гад, брызжа ядом.

Через минуту на прилавке оказалась аналогичный вещмешок. Только на этот раз в удобоваримом состоянии. По крайней мере внешне не подпорченная и пованивала сносно. После того как оставил отпечаток, чудом успел отдернуть палец. Злопамятный поганец захлопнул талмуд так, что промедли я хоть полмгновения, точно бы получил перелом. Победно улыбнувшись козлобородому в лицо, закинул вещмешок на спину и гордо покинул помещение.