В 13:30 группа сновигаторов начала подходить к станции. После оповещения штурманбота о входе в её зону, пилоты сбросили скорость до пятидесяти узлов и начали подходить к парковочной зоне. В эфире прозвучало стандартное приветствие диспетчера. В ответ серьёзный голос Фреи произнёс: «Команда Полярной Навигации приветствует вас!»

Обе группы начали парковочные маневры, несколько человек из технической службы начали распределение челноков на площадке перед станцией.

— Капитан первой группы вызывает начальника техслужбы, — прозвучал в эфире голос Фреи.

— Начальник техслужбы слушает, — послышалось в ответ.

— Необходимо тщательно проверить механизмы подвески, нас сегодня серьезно потрясло, — продолжила Фрэя.

— Хорошо, — ответил тот же голос.

— Мы выдвигаемся завтра утром, поэтому для ремонта у вас есть весь сегодняшний день, — уточнила Фрэя.

— Вас понял, — повторил начальник техслужбы.

На станции пилотов встретил диспетчер по имени Ренард. Он выполнял функции одновременно диспетчера и администратора станции Конкордия.

— Как вы доехали? — спросил он.

— В целом неплохо, несмотря на то, что часть дистанции пришлось пройти с интенсивными ходовыми нагрузками, — ответила Фрэя, — к тому же капитан Зордакс израсходовал при этом максимальный запас аргоново-форсажной смеси, чтобы нагнать отставание.

— Зато вас можно поздравить, вы абсолютно уложились по времени и темпу! — ответил Ренард.

— Спасибо! — поблагодарила Фрэя.

— Значит, у вас будет больше времени на отдых перед завтрашним достаточно продолжительным и сложным маршрутом, — добавил он.

— Несомненно, это так! И я также надеюсь, что с машинами тоже ничего серьёзного не произошло! — ответила Фрэя.

— Я провожу вас к вашим комнатам отдыха, у вас будет сорок минут на то, чтобы переодеться и принять душ, после чего я зайду за вами, и мы пройдем на обед, — объяснил Ренард.

— Что ж, превосходно, — ответила Фрэя.

Пилоты отправились за ним.

Уже во время обеда Фрэя спросила:

— Скажите, Ренард, почему руководство вашей станции не создает техническую базу для проекта «Полярной Навигации» и не занимается развитием станции Конкордия в этом направлении?

— На самом деле причин несколько, — без тени смущения начал он свой ответ, — и все они абсолютно естественны. Дело в том, что руководство нашей станции в основном ориентирует внедрение проекта на экстремальный туризм. Для этого необходимо строительство нового туристического комплекса, а внешний вид Конкордии, по их мнению, не очень подходит для реализации этой цели в креативном смысле. К тому же мы не уверены, будет ли являться приемлемым нахождение посторонних лиц вблизи научно-исследовательского центра. Сегодня мы активно сотрудничаем с нашими партнерами из Германии и США, и все тренировки можем проводить на их технических базах, здесь и возникает вторая причина… Конкордия слишком удалена от всех основных полярных станций, а также у нас нет результатов прохождения вашего следующего маршрута в область их основного расположения. Поэтому мы не можем сделать однозначных выводов о целесообразности строительства комплекса в этом секторе материка. А содержание временного полигона с технической оснасткой и дополнительным персоналом — это слишком большие расходы в краткосрочном периоде.

— Все понятно, — ответила Фрэя.

— Когда будет лучше провести предрейсовый инструктаж, после обеда, перед сном или рано утром перед стартом? — спросил Зордакс, обращаясь к пилотам.

— Надо дождаться результатов технического осмотра челноков, — ответила Фрэя, — не думаю, что они будут готовы раньше девяти часов вечера, поэтому предлагаю сегодня лечь пораньше, а завтра утром встать в 6:00, спокойно позавтракать, позже в 7:30 провести инструктаж и стартовать не в 9:00, а в 8:00. Маршрут предстоит действительно протяженный и сложный, один час в запасе нам не помешает.

— Подалуй это действительно хорошее предложение, — ответил Зордакс.

— Ужин в 18:00, — сообщил Ренард, — будут королевские креветки. В центральном зале домашний кинотеатр и спутниковое телевидение, а также бильярд, всех желающий приглашаю.

— Послушайте, Ренард, — внезапно спросил Вэндэр, — а где все остальные, где весь персонал станции, почему никого нет?

— Они сейчас спят, — улыбаясь, произнёс он в ответ, — последние две недели работы на станции ведутся в ночное время суток в отсутствии солнечной радиации, какие-то опыты с бактериями, я в этом, если честно, ничего не понимаю.

— После ужина приглашаю всех желающих к себе на чай, — обратился к присутствующим Лу.

— О.к. — откликнулся Хэлбокс.

— Я тоже буду, — добавил Вэндэр.

— И я, — сказала Кэтрин.

— Я с тобой, — сказал Аксель, обращаясь к Кэтрин.

Члены команды разошлись по своим делам.

— Чем собираешься заниматься до ужина? — спросил Фрэю Зордакс, — может партию на бильярде?

Зордакс определенно хотел добиться расположения Фрэи и провести время с ней, подозревая какие-то изменения в ее отношении к себе и Джонсу.

— Нет, спасибо, я не могу, — уклончиво ответила Фрэя, — мне надо проконтролировать работы технической службы, — на ходу придумала она, чтобы избежать возможного контакта с ним.

Зордакс угрюмо промолчал. Его подозрения все больше усугублялись, но причин настаивать не было, да и вести себя навязчиво он не хотел. Фрэя не знала, как адекватно дать понять Зордаксу, что не хочет продолжать какие-либо отношения с ним, да и отношений особых не было. Она уважала его как человека, офицера и боялась обидеть его чувства. В то же время она ловила себя на мысли о том, что все чаще и сильнее ее тянет к Джонсу. Ее раздражало, что Джонс ведет себя слишком скромно и не проявляет к ней особых знаков внимания. В то же время она понимала, что все это может быть из-за того, что он новичок в их группе, что она его выше по статусу в миссии и что среди членов группы также ходили слухи об их связи с Зордаксом. Все эти причины в совокупности могли мешать Джонсу раскрыть свое отношение к ней, и поэтому, пользуясь положением капитана, она решила сделать шаг первой.

— Джонс? — сказала Фрэя, обращаясь к нему во время перехода из столовой к жилому комплексу, — я собираюсь проверить как там дела у наших техников, ты не мог бы составить мне компанию, возможно, мне понадобится помощь.

Предложение было на самом деле настолько абсурдным, что не понятно было вообще просьба это или вопрос. Но суть его заключалась в том, что поступить оно могло от капитана группы только с характерным намеком, чтобы иметь возможность поближе пообщаться один на один без посторонних лиц и Джонс это сразу понял.

— Конечно, капитан! — сделал он еще более глупым по смыслу их диалог, как бы подыграв Фрэе в её скрытых планах.

Фрэя чуть не рассмеялась прямо в коридоре, осознав всю ироничную наивность происходящего.

— Тогда жду вас через пятнадцать минут у главного выхода, — строго сказала