Том ничего не ответил. Он достал из-за пояса шприц, задрал Гурову рукав и будто бы отработанным движением нащупал иглой вену.

— Стимулятор? — равнодушно спросил Антон.

— Нет, снотворное.

Антона окутала пелена. Он успел увидеть, как Том вытащил из рюкзака нечто массивное. Подвижный механизм прилип к англичанину, зажужжал и начал его поглощать.

Сквозь сон под крики множества голосов и звуки выстрелов Антон услышал громкое и чёткое:

— Fuckheads! Come here!

Литровый ниндзя

Е проснулся в своей квартире от кошмара, прервавшегося на самом страшном месте. По телу всё ещё расходилось чувство пережитого будто наяву ужаса.

В окно пробивались первые лучи восходящего солнца. Интерьер комнаты отличался от увиденного во сне в лучшую сторону. В углу рядом с рабочим столом ютились гантели и штанга. На противоположной стене висела полка, забитая книгами о космосе: фантастика, бульварное чтиво и лишь пара действительно научных книг по астрофизике, которые Е так и не смог осилить.

Сон запомнился в мельчайших деталях — большая редкость. Обычно кошмары стирались из памяти, но оставляли неприятное эмоциональное послевкусие.

С осадком на душе он пошёл в ванную и после утренних процедур уставился на отражение в зеркале. Оттуда смотрел заспанный и напрочь лишённый волос на голове мужчина, ещё не старый, но уже и не молодой. Наверное, будь у него волосы, уже была бы видна пробивающаяся седина.

Из-за короткого и весьма удобного позывного, который со временем стал привычным прозвищем и даже заменил имя, его часто заочно принимали за азиата. Однако Е обладал самой типичной и стандартной славянской внешностью.

— Чего надо, лысый? Опять беды с башкой?

Е открыл зеркальный шкафчик над раковиной. Все полки были заставлены баночками с нейролептиками.

— Сколько нам доктор прописал? Одну? — Е отсыпал на ладонь две таблетки и запил их водой из-под крана. Он вдруг понял, что совсем забыл про запланированную на сегодня встречу. — Проклятье!

Е вызвал такси. Машина подъехала через две минуты, за рулём, как и полагается, сидел иностранный специалист из ближнего зарубежья.

Стоило Е устроиться на заднем сиденье, как в кармане зазвонил телефон. На чёрном зеркале высветился входящий контакт: «опер-впопер».

— Да.

— Е, доброе утро, — проворчал знакомый голос. — Есть дело. Подъезжай сегодня ко мне после обеда.

— Сегодня занят.

— Чем ты занят? — голос в динамике накапливал неприязнь и вызывал взаимное чувство.

— Мелкая подработка на стороне.

— Плевать на твои подработки. Тебе полковник звонит лично и говорит, что нужно приехать в РОВД, есть важное дело. Забыл, кому служишь?

— Я помню, что ты полковник. Человек ведь лучше не становится от количества звёзд на погонах? Тебе хоть субенану туда лепи, лучше не станешь.

— Ты как разговариваешь?! Я звоню генералу и…

Е завершил вызов, откинулся на сиденье и слегка нажал на кнопку стеклоподъёмника. Душноватый ветерок тут же проник в салон и хоть немного освежил взмокшую лысину.

Пусть звонит вышестоящему, жалуется, ничего страшного. Пока ты нужен системе, пока система считает тебя контролируемым, ничего она не сделает, разве что пожурит.

Е вспомнил, как однажды чуть не придушил полковника в его же кабинете — поспособствовал перерыв между курсами. В тот день погононосец злобно верещал, угрожал и корчил яростные гримасы.

В приступе ярости Е ничего не слышал, но считывал мимику с багрового лица, даже некоторые матерные слова читались по тонким губам, несуразным для широкого полковничьего лица.

В один миг Е потерял контроль над собой, ударил полковника в солнечное сплетение, схватил за горло и начал душить.

Оборотня в погонах спасли подчинённые: на его удачу они проходили мимо и услышали подозрительные хрипы из кабинета.

— Брат, в органах работаэшь? Да-а? — спросил таксист.

— Да, можно и так сказать, — Е широко улыбнулся, ведь таксист время от времени поглядывал в зеркало. — Я внештатный работник. Консультант.

— У-у. Харош. У миня дядя тожэ там. Всего лиш слэдак, а ужэ нэмца сибе купиль.

Е было плевать, кем работают родственники случайного таксиста и что покупают.

Хотя, если задуматься, вряд ли даже нечистый на руку следователь мог бы сегодня позволить себе «мерседес» или «бээмвэ».

Хотя нет. Плевать на них всех. Ему хотелось, чтобы водитель просто заткнулся.

— Можно радио погромче? Слежу за новостями просто.

— Нэ вопрос брат, — таксист добавил громкость.

Голос диктора был поприятнее беседы с таксистом и совсем не раздражал.

«…министр цифрового развития, связи и массовых коммуникаций заявил, что будущее за внедрением искусственного интеллекта во все сферы жизнедеятельности человека. Также министр отметил, что стоит объединить усилия по разработке искусственного суперинтеллекта с западными коллегами.

В то же время министр иностранных дел высказался негативно. Цитирую: „Я считаю, что сегодняшняя политическая ситуация не благоприятствует развитию областей, которые способствуют лобби глобалистов. Существует много помех: конфликты в международных отношениях, внутриполитические проблемы, экономический кризис, который никогда не уйдёт из нашей жизни. Решить все проблемы по щелчку пальцев невозможно. Это утопия. Стоит задуматься, к чему приведёт тотальный контроль искусственного суперинтеллекта или как вы это называете: «внедрение ИСИ». Гипотезу про абсолютные прогнозы ИСИ, в том числе и расчёт жизненного пути каждого гражданина, я считаю смехотворной и несбыточной, а для многих наших граждан и вовсе пугающей идеей“.

Вот такие споры в правительстве вызвал научно-технический прогресс. Напомню, что полтора года назад учёные из MIT преодолели рубеж замедления производительности благодаря канадским коллегам и, таким образом, совершили прорыв на уровне фундаментальной науки. Скептики призывают не рассчитывать на скорый прогресс, но некоторые значимые лица современной науки и бизнеса уже пророчат нам немыслимые масштабы развития и экономического роста. Признаюсь, что на фоне недавних открытий месторождений редких металлов на Марсе, мне кажется, человечество шагнуло навстречу той самой утопии».

— Слущай брат, эщё вопрос, — таксист убавил радио.

— А у меня просьба, — Е перехватил инициативу. — Остановишь здесь? Забыл, что мне в магазин надо зайти.

— Как скажэш брат, — сказал таксист с недоумением.

Е вышел за два квартала до места встречи. Июльское солнце после недели дождей ещё не пекло до хрустящей корочки, но нагревало воздух до той самой духоты, от которой на улице никуда не деться.

Прохожие в большинстве своём казались грустными, серыми и безликими. Е понимал, что картина близка к реальности. Какие бы он таблетки ни пил, улицы этой страны всегда