— Ну да. Я ведь не рассказал. Как меня волк укусил, так я неделю в горячке лежал, меня хозяйка выхаживала. Отлежался ещё неделю, работу лёгкую делал, пока не окреп. Тут и понял, что язык зверей понимать стал. Но это ничего. А потом было полнолуние… — Матвей сбился и замолчал.

— Можешь не объяснять, — отмахнулась Яга, — Я знаю. Значит, род у тебя особый, повезло тебе. Не простой волк укусил тебя. Да и сам ты не прост, не выжил бы. Но могу тебе помочь, коли оборотнем быть не хочешь.

— Правда, это можно вылечить?

— Правда. Только тут уж тебе выбирать можно — либо в деревню человеком, либо в лесу волком ходит будешь, — Яга задвинула в печь противень с черничным пирогом и вытащила из кадки щуку.

— Может, помочь? — спросил Матвей.

— А давай! — вдруг согласилась бабка, раньше не принимавшая ничьей помощи на кухне, — А я тогда отвар тебе сделаю. Только решай сейчас — человек или волк. Назад пути не будет!

— Волком! — сразу ответил Матвей.

— Ну гляди. Хотя при твоей — то жизни, так оно лучше будет… — и Яга начала шарить по полкам, перебирая какие — то баночки, пучки трав и кульки.

Из настенных часов с гирьками высунулась заспанная кукушка.

— Ку — ку! О! А это кто?

— Машка! Время! Вопросы потом задавать будешь, не до тебя сейчас — отмахнулась старушка.

— Аааа… Это… Ну, десять часов, — сказала Машка, глазея на неожиданного гостя.

— Ну вот и молодец. А теперь делом займись, сама, поди, знаешь, что делать надо, мне — то недосуг!

Кукушка обиженно скрылась за своей дверцей.

Матвей дочистил щуку, а бабка уже подготовила для неё тесто.

— Ты, Матвей, попей чаю с пирожками пока, вон на печи в миске стоят. Или щей похлебай. А эти пироги у меня к обеду — гостей жду, — сказала Яга, вынимая из печи черничный пирог.

Матвей наскоро умылся и сел за стол. Яга, поставив в печь рыбный пирог, налила щей да поставила мясные пирожки.

— Бабушка, а где ж мне теперь жить — то? Не в деревню же, если волком — то, — сказал Матвей, — Может хижину какую построить?

— Аль сдурел? — возмутилась бабка, — Неужто я ребёнка в лес турну? Ты ж волком не сразу станешь, так и будешь оборотнем ходить, покуда голос грубеть не начнёт. И каждое полнолуние траву пить придётся, иначе единого облика тебе не придать! Уж не обессудь, знахарка я, да не колдунья ведь! Уж, почитай, почти три века в лесу врачую, а и то не всех выходить могу, — Яга грустно вздохнула, — Вон у выдры детёныш под водой в ветвях ивы запутался, напугался, дёрнулся — да и сломал лапку себе. Добро хоть мать сообразила сразу — принесла. Здоров будет теперь. В лесу — знаешь сам — больные не выживают!

— Ой, так она тебе, выходит, рыбой за лечение платила? — догадался Матвей.

— Да Бог с тобой! Не беру я плату с них, сами приносят. Не в оплату — в благодарность.

— Никогда бы не подумал, — сказал Матвей, — А где же мне жить тогда?

— Как это где? Здесь конечно. Леший полати справит, а с баней уж до завтра погодить придётся, не до неё сегодня, — заваривая травяной чай, ответила Яга.

— Леший? Прозвище что ли? — недоумённо спросил Матвей.

— Да с чего ж. Настоящий Леший. Чему дивишься то? Сам оборотень, с Бабой Ягой сидишь, чай пьёшь, а Лешему удивился! Эх, Матвей, — старушка покачала головой.

— Баба Яга? Настоящая? Правда? Вот здорово! — заорал Матвей.

— Не шуми ты, зверьё напугаешь! — рассердилась Яга, — Посуду вон сполосни. Поди и не видал такой?

— Видел похожую, — мальчик с интересом разглядывал тонкие фарфоровые чашки — Откуда такие?

— Горыныч с Китаю своего принёс. И не спрашивай, что там за страна такая — не знаю. А про Горыныча потом расскажу.

— А я думал, что это всё сказки, — улыбаясь и всё ещё не веря, сказал Матвей.

— А откуда ж, по — твоему, сказки берутся? Люди же не слепые кругом, да и кое с кем связь держим, потому как без этого не обойтись, — сказала Яга, — Глянь — ка, кого там принесло. Для гостей — то вроде рано ещё.

Матвей подошёл к двери и осторожно её открыл. На пороге возник большой чёрный ворон с большим узлом в клюве.

Поздоровавшись с Ягой и кивнув Матвею, ворон положил на лавку узел и упрыгал за дверь.

— Бабусь, а это чего? — указал на узел Матвей.

— Одёжка тебе. Не ходить же тебе так. Да и гости вот — вот подойдут, — Яга развязала узел и достала из него рубашку, штаны и ремень., — Ну вот и славно, а лапти сам сплетёшь, небось научили уже?

— Научили. А как ворон узнал? — разглядывая не новую, но добротную рубаху, спросил Матвей.

— Дык, а Машка на что? Поди уж весь лес знает! Переодевайся, беги в горницу, накрывать пора.

Матвей ушёл одеваться, а бабка уж доставала заграничную и русскую посуду, бережно хранимую для таких вот случаев. Расстелила скатерть, уместила в центре стола пузатый самовар, а тут и Матвей на помощь пришёл.

— Глянь — ка Матвей, вон Водяной идёт. — позвала Яга Мальчика к окну. И чего он там тащит?

— Бабушка да это же… — Матвей не закончил.

— Котёнок! — воскликнула Яга, и они с Матвеем уставились друг на друга.

До сих пор гуляют слухи об огромном волке «Лесном духе», так его называют. Этот волк не боится людей, не нападает, а помогает потерявшимся людям найти дорогу домой.

Охотники обходят его стороной. Не из страха, а из уважения. Волк наблюдает за людьми из чащи леса. И часто среди ветвей можно заметить прямой и открытый взгляд ясных карих глаз.

Март 2018.

На курьих ножках

Баба Яга, уютно устроившись в кресле, вязала себе шаль из козьего пуха и между делом вела беседу с Котом. За окном шумел лес, понемногу темнело. Кот зажёг лампу и пошёл наливать чаю с молоком себе и с медом- Яге. Тут в дверь робко постучали.

— Матвей, ты? Не заперто, входи, — окликнула старуха.

Дверь, чуть скрипнув, приоткрылась, и в избушку вошёл огромный волк.

— Бабуль, там это… — волк замолчал.

— Чего стряслось? Аль загрыз кого? Так не полнолуние вроде. Да и не случалось этого давно.

— Да нет… Мальчишка там у озера…

— Какой мальчишка? — не сразу поняла Баба Яга.

— Ну какой… Маленький. Плачет.

Старушка отложила вязание и посмотрела на часы. Кукушка, как обычно, спала.

— Машка! Подъём!