оставался худым как щепка, заводил себе животных, в том числе и диких, но все они убегали от него. Грустно было Кощею и одиноко. Утешение он находил в книгах, которые скупал по всему миру, читал их все, выучил все известные языки, включая язык зверей и птиц.

Периодически, нарушая тоскливое однообразие, приходили «добры молодцы» «Кощея воевать». Кощей с радостью принимал гостей, угощал, просвещал тех, кто пришёл за богатством, чем это грозит. Тем, кто хотел учиться, Кощей щедро давал денег на учёбу, звал в гости ещё.

На четвёртом столетии Кощей нашёл в лесу сироту Василису. Поговорил, позвал к себе жить. Девочка не побоялась худого дяденьку, угостившего её, третий день голодную, пирожками. (Продукты Кощей покупал через охотников в ближайших деревнях, готовил всегда сам, и готовил отменно — за столько-то лет научился!)

Василиса осталась у Кощея, он растил её, как родную дочь, покупал ей все лучшее, учил у лучших учителей в Киеве и Москве. А девочка оказалась умной и очень жадной до знаний. Однако годы неумолимо делали Василису старше. Её бы надо замуж, да не за кого ж попало. Вот и распустил Кощей слух о «красной девице, томящейся в плену у злого Кощея». Женихи повалили.

Самого Кощея они и в глаза не видели. Василиса сама с ними разбиралась. Да так ловко, что бежали они из кощеева дворца сломя голову. Однако нашёлся жених Василисе по сердцу. Кощей собрал богатое приданое, выдал «доченьку» замуж и заскучал.

От скуки он иногда крал девиц и утаскивал к себе в пещеру, но только незамужних, но сосватаных, дабы жених являлся невесту выручать.

Правда, это чуть не закончилось бедой — люди, обозлившись, едва не выжгли лес в котором Кощей жил. Потом Кощей начал делать фальшивые драгоценности и подкладывать любителям разбогатеть.

Потом Кощею наскучило и это. Решил он податься в Европу. Надеялся, что там народ просвещеннее. Еле ноги унёс. Инквизиция свирепствовала, и Кощей, худой, нестареющий и очень богатый, вызывал у людей подозрения.

Вернувшись на Родину, Кощей обнаружил неприятный сюрприз — местная нечисть не желала его пускать обратно. Кое-как договорился, дав кучу обещаний, даже скорее клятв.

Так и живёт Кощей в своей пещере, скучает по Василисе, ходит в гости к Бабе Яге да с Горынычем в азартные игры играет.

Матвей закрыл книгу и на цыпочках прошёл в горницу. Яга уже спала, забыв погасить лампу. Мальчик тихонько улегся на свою постель, подкрутил огонь и открыл следующую книгу.

Ноябрь 2018 г.

Наводнение

По весеннему лесу тихо крался крупный волк-одиночка. Всю ночь он искал добычу, но очень ему не везло. А голод не давал спать. Вроде и утро уже, пора бы в логово, но организм требовал еды.

Наконец волк решил бежать домой, несмотря на голод — утро разошлось, солнышко уже вовсю сияло на небосклоне, разливая тепло по просыпающемуся лесу. Вдруг откуда-то то донесся громкий топот. Заяц! И он бежит прямо к нему, волку! Какая удача!

Выглянув из-за кустов, волк увидел зайца, несущегося через поляну во весь дух. Одним прыжком волк пересек своей добыче дорогу. Заяц замер от неожиданности и… Прибавив скорость, ринулся прямо к волку. Добежав до волка, заяц, оказавшийся зайчихой, вцепился ему в передние лапы и взвыл на весь лес:

— Матвей! Помоги!.. — по щекам зайчихи текли слёзы, а дыхание сбивалось не то от плача, не то от бега.

Волк оторопело уставился на зайчиху.

— Да не Матвей я! — а в голове пронеслась мысль: «А ну как загрыз бы? У неё же наверняка зайчата уже! Сколько бы жизней разом загубил!»

— Не Матвей? — испуганно прошептала зайчиха поняв весь ужас своего положения.

— Нет. Чего случилось-то? Беда какая? Матвея ищут, когда сами не справляются, — сел наконец волк.

— А ты меня есть что, не будешь? — удивлённо-испуганно спросила зайчиха.

— Да сдурела что ль? Кто ж по весне маток ловит? У тебя ж небось зайчата в норе сидят?

— Сидят, — снова разревелась зайчиха, — Топит нас! Вода к норе уже подошла, сама не успела всех вынести-и-и!!! — и зайчиха завыла в голос.

— Да угомонись ты уже! — проворчал волк, — Найдём мы Матвея. А не его, так Ягу или Лешего. Вон белобокая скачет, счас весточку отнесет, — и волк, задрав голову, окликнул:

— Сорока! К Яге весточку не снесешь?

— Нет её, — отозвалась сорока, — И Матвея нет. Ушли они на восток уж два дня как. До Горыныча у них дело. Не скоро будут, ещё два-три дня точно.

— Ну вот, и что теперь делать? — запричитала зайчик, — Бедные мои детки! — и опять градом потекли слезы.

— Не реви! Дорогу показывай, сами управимся!

Зайчиха рванули с места, как подбросило чем. Волк кинулся следом, отставая на прыжок. Со стороны это выглядело как настоящая волчья охота.

К счастью, нора зайчихи оказалась недалеко, но то место где она была выкопана, уже со всех сторон окружило водой. Зайчиха кинулась в воду сразу, а волк остановился. Ну не любят волки воду!

— Ну что же, что же? — заверещала сорока, страстная болельщица всех лесных происшествий.

— Что-что… Волк я! Ну как я в воду полезу? Боюсь…

— Чего?! — ошалела сорока, — Ты? Боишься?

— Боюсь! Волк я, понимаешь? — волк топтался на месте борясь со страхом перед водой.

Тут из воды высунулась любопытная блестящая морда выдры.

— Чего расшумелась? — прикрикнула она на сороку.

— Зайчата там тонут, а волк воды боится! — презрительно фыркнула сорока.

— Ну верно все, боится. Так все волки воды боятся! — ответила выдра.

— Подсоби, а? Сюда донеси, а дальше я сам, — попросил волк.

— Съешь? — поинтересовалась выдра.

— Зайчат? Весной? А сама стала бы? — возмущенно спросил волк.

— Да кто ж семена ест раньше урожая? — ответила выдра, — Ладно, жди, — и она исчезла в тёмной воде.

Когда зайчиха принесла первого зайчонка, волк с помощью сороки соорудил гнёздышко из прошлогодней сухой травы. Там и сидел, карауля и грея зайчат, которых поочередно приносили то выдра, то зайчиха.

— Это все? — спросил уставший и сонный волк, когда выдра и зайчиха подбежали вдвоём с одним зайчонком.

— Всё! — устало выдохнула зайчиха и, отпихнув волка, забралась в «гнездо».

— Откуда столько? У зайчих даже за раз семнадцать штук просто быть не может! — сказал незаметно подошедший Леший.

— Подобрала, — грустно ответила зайчиха, — Не знаю, чьи, но не бросать же! Слепыши ещё, погибнут ведь!

— Погибнут, — согласился Леший, — А ты всех выкормить сможешь ли?

— А кого сумею! — заявила зайчиха.

Леший свистнул, и из-за дерева вылетел ворон.

— Зайчих, у кого меньше пяти зайчат, много? — спросил Леший у ворона.

— Немного.