В это время Фаина подошла к двум берёзкам, что стояли рядышком, склонившись друг к дружке пожелтевшими кронами. Когда-то, ещё в той, прошлой жизни, они с Ильёй отождествляли свою пару с этими белоствольными деревьями.

В отличие от них самих, берёзы были по-прежнему верны друг другу. Уж и Ильи давно нет в деревне, неизвестно, что с ним, да как. С тех пор, как расстались, так и не слышно о нём ничего.

Она тоже стала другой, но когда бывает в родных местах, всякий раз непременно заглядывает в рощицу, чтобы поздороваться с двумя неразлучными деревцами, символом её так и неслучившегося женского счастья.

Фаина подошла поближе и задрала голову вверх, откровенно любуясь берёзовой парочкой. Сколько она так простояла возле тех деревьев, час или два, а может всего-то минут 5 или 10?

Почти смеркалось, когда сзади хрустнула ветка и Фая поняла, что не одна. Кто-то ещё пришёл на ночь глядя в берёзовую рощу с целью подышать, а может быть просто полюбоваться безмолвной красотой деревьев, одетых в роскошное осеннее убранство.

Глава 5 Цепкий взгляд из окна

В родной деревне Фаины все друг друга знали, местные жители сроду не боялись гулять или ходить в лес и рощу по темноте. Приезжие бывали здесь обычно летом и старались вести себя тихо. Если и случались преступления, то очень редко и чисто на бытовой почве.

То семейные разборки закончатся скандалом, когда чей-то не в меру разбушевавшийся супруг поколотит свою половину, то мужики соседские передерутся, пережрав самогонки. Или кто-нибудь, баловства ради, свернёт шею чужой заблудившейся курице и пустит её на шашлык.

А уж об убийствах или изнасилованиях здесь и не слыхивали. Случай с Фаиной был исключением из правил. Мать не стала выносить сор из избы, предпочтя не давать делу ход. Всё закончилось благополучно, если конечно можно так выразиться.

Две семьи договорились промеж собой полюбовно, девушку выдали замуж за насильника, после чего тот имел полное право творить со своей жертвой всё что угодно, только теперь уже на законных основаниях.

Не один раз пережив насилие от собственного мужа, Фаина давно уже ничего не боялась, даже смерти, и именно по этой причине нисколько не испугалась, посчитав внезапный хруст ветки за спиной вполне себе безобидным явлением.

Мало ли кому из деревенских жителей могло вдруг взбрести в голову прийти на ночь глядя в берёзовую рощу? В конце концов, это не частная территория. Может двое влюблённых назначили друг другу свидание, как когда-то очень давно делали Илья и Фая?

Поначалу женщина сделала вид, что ничего не услышала, решив не оборачиваться, чтобы не смущать влюблённую парочку, и даже прошла немного вперёд, но потом не удержалась и посмотрела назад. Ей было любопытно узнать, кто же это всё-таки был?

Несмотря на быстро сгустившиеся сумерки, в темноте Фая ясно увидела чётко очерченный силуэт высокого мужчины. В груди похолодело, но совсем не от страха. Да и кого там бояться, если все друг друга знают?

Сердце сжалось даже не от предчувствия, а от уверенности, что когда-то очень давно она и этот человек были очень близки. Никаких сомнений не было, глаза уже привыкли к темноте и многое смогли различить, хотя лица мужчины по-прежнему не было видно.

Но как такое возможно? Илья давно уехал из деревни и из родни у него никого не осталось. Родители продали дом и там живут другие люди. Первой реакцией было желание убежать прочь, как можно дальше от этого места.

Но ноги вдруг стали ватными и она так и не смогла сдвинуться с места. Судя по несколько затянувшейся паузе, мужчина тоже узнал её. Немного потоптавшись на месте, он вдруг решился подойти ближе и вышел на освещённый пятачок.

— Здравствуй, Фая. Я как только увидел, что под берёзами кто-то стоит, сразу понял, что это ты, больше некому.

— Привет, Илюша. Да, всё верно, это я.

— Ты когда приехала?

— Сегодня, ближе к обеду. Соседка дала телеграмму, что мама заболела, пришлось бросить все дела. Я-то ладно, ты как здесь оказался? Удивил так удивил.

— Приехал вчера вечером, на своей машине. Я уже вторую неделю нахожусь в отпуске, захотелось съездить в родную деревню, повидать места, где родился и вырос.

— А остановился у кого?

— У бабы Шуры, у кого же ещё? Она же в нашей деревне всем приезжим ночлег давала, забыла?

— Нет, не забыла, я всё помню, — Фая хотела ответить просто и обыденно, а получилось иносказательно, она и сама это поняла, но исправляться было поздно.

— Да, я тоже всё помню, Фаюшка. Хотел бы забыть, да не получается, — он подошёл ещё ближе и посмотрел в глаза, этот взгляд сказал ей о многом.

С тех пор, как они виделись в последний раз, Илья сильно изменился, возмужал, раздался в плечах, прежними остались только голос и взгляд. Перед Фаей стоял взрослый интересный мужчина, а не тот вчерашний мальчишка, кусающий губы в кровь от обиды и горечи разочарования.

В воздухе повисла многозначительная пауза. Фаина вдруг испугалась, но не того, что Илья может воспринять её фразу, как призыв, а того, что она сама не устоит и первая бросится в его объятия. Что он о ней подумает?

И тогда Фая быстро заговорила преувеличенно восторженным тоном, давая понять, что очень рада его видеть, но только, как давнего друга, и ничего более:

— Илья, ну что же ты молчишь и ничего о себе не рассказываешь? Я хочу всё-всё о тебе знать. Как ты, что ты, где живёшь, кем работаешь? Есть ли у тебя семья, дети? В общем, обо всём на свете.

— Да всё у меня, как и у всех, ничего интересного. Живу, работаю, был женат, сейчас в разводе, есть сын, живёт со своей матерью.

— Кем работаешь, если не секрет?

— Никакого секрета, в своё время отучился в военном училище, исколесил почти весь земной шар, долгое время мотался по гарнизонам, в последнее время жил на Дальнем Востоке, а незадолго до отпуска получил перевод в Москву. Уже даже успел переехать, так что теперь буду жить в столице нашей Родины.

— Как здорово, ты молодец, добился всего, о чём мечтал.

— Это правда, почти всего добился. Ну а ты как живёшь?

— А что я? Работаю на швейной фабрике, вначале была закройщицей, потом швеёй, сейчас повысили до начальника цеха. В общем, не жалуюсь.