— Арлин, давайте я заберу девочку, — мягкий медовый голос, длинные рыжие волосы, стройное до худобы тело с рельефом развитых мышц, обнажённое до неприличия, на Геране оказалась из одежды только набедренная повязка, заколотая под пупком брошью с разноцветными камнями. Ещё один демон, судя по заострённым кончикам ушей, коротким прямым рогам на лбу, над бровями. Пирсинг в правом соске, соединенный тонкой цепочкой с кольцом на кожаном ошейнике. Алые узоры на теле, не то татуировка, не то рисунок. Взгляд невольно следовал по линиям, пока не зацепился за его желтые глаза с вертикальным зрачком. Смутилась, сосредоточилась на Марахби. Никогда не подумала бы об арлине Шо такого, но что я в сущности знаю о враче? Что он слушал меня всё это время, лечил, заботился и предложил помощь. Которую я согласилась принять.

Мейрав оказалась на руках у Герана, а в меня вперился немигающий взгляд раскосых жёлтых глаз с вертикальным зрачком, обрамлённых длинными рыжими ресницами.

— Проходи, Тайсэ, располагайся, — теперь, когда темнота рассеялась, я с восхищением смотрела на небольшой холл, в котором мы стояли. Марахби привычно снимал плащ, похожий на сюртук, а девочка крутилась на руках у второго мужчины, пытаясь улучить момент, чтобы вновь броситься в объятия отца.

— Мне начинает казаться, что стоило принять предложение ректора, — призналась я, снимая лёгкие ботинки. Не привыкла дома ходить в обуви. Врач обернулся ко мне, не скрывая удивления.

— Тебя смущает наличие ребёнка и прислуги? — мы прошли в небольшой уютный зал с настоящим камином и мебелью, напоминающей о восточных гаремах, как их показывают в сериалах. Я не нашла что ответить. Не хотелось выглядеть неблагодарной в глазах единственного друга в этом мире.

— Боюсь, твоя семья не готова встретить гостью. Взгляни на них, любопытство и настороженность, — шепнула, не поднимая глаз. Если мать девочки до сих пор не появилась, не означает ли это, что Геран и Марахби пара? В моей прошлой жизни во многих странах такие отношения считаются нормой. Лёшка недолюбливал «не таких», дома мы нетрадиционные ценности не обсуждали. Понравилось бы мне, приведи муж постороннюю женщину в дом? Ответ прост и ясен — нет.

— Мы поговорим позже, Тайсэ. Расслабься, чувствуй себя как дома, тем более что на какое-то время это и правда твой дом. Геран, подготовь комнату для арем Черниговской.

Короткий поклон и раб ушёл, а карие глаза девочки вспыхнули неподдельным восторгом.

— Она будет учить меня, папа? — в отсутствие слуги, малышка немедленно забралась на колени врача, доверчиво заглядывая в лицо рогатого родителя.

— Увы, моё золотко, арем не умеет пользоваться своей силой. Скорее всего это ты примеришь роль наставницы, — они совершенно не походили друг на друга, но у меня не возникло и тени сомнения в огромной любви и доверии между этими двумя.

— Хорошо, с Гераном скучно, надеюсь теперь будет весело, — я мечтала о семье и детях. У судьбы странное чувство юмора. Но отказаться от единственной возможности защититься от притязаний ректора магической академии я оказалась не готова. Потому сидела на низком диванчике, пила прозрачный холодный напиток, по вкусу напоминающий смесь из сока дыни и груши, и слушала болтовню девочки, абсолютно не похожей на отца.

Глава 5

Не такой я себе представляла жизнь в доме полудемона. Но жаловаться оказалось не на что, Геран старательно игнорировал меня наедине и бесконечно кланялся в присутствии хозяина. Малышка Мейрав училась магии дома, а я поняла, что не хочу покидать отведённой мне комнаты. Просторной, с балконом, выходящим во внутренний дворик, со стороны улицы совершенно не заметный. Весь дом Марахби напоминал мне дворцы из сериалов про султанов. С низкими столиками, мягкими подушками и обилием разноцветного шёлка, в котором предпочитал дома ходить и мой новый друг.

— Тайсэ, Мейрав рассказала мне, что ты сегодня не спускалась, у тебя что-то болит? — он появился на закате, осторожно постучав в дверь. А я встрепенулась, осознав, что день пролетел, но найти в себе силы подняться с постели я не сумела. Дерзость, испытанная раньше, улетучилась. Осталась лишь бесконечная апатия, давившая на меня всё сильнее.

— Нет, Марахби, всё в порядке. Наверно это просто такая акклиматизация, — я выдавила улыбку, не рискуя признаваться, что всё чаще думаю о несправедливости жизни. Почему не умерла вместе с Лёшкой? Надо было остаться в квартире, никуда не бежать. Не просыпаться каждый день с осознанием потери, не затыкать рот мягкой подушкой, чтобы мой вой не покинул стен комнаты, ставшей прекрасным убежищем. В больнице я с нетерпением ждала возможности окунуться в обычную жизнь. Видимо что-то пошло не так, раз меня это больше не интересует.

Полудемон смотрел с недоверием, напомнив мне тем самым, что он в первую очередь врач. Не психиатр, конечно, но что я знаю о тонкостях местной медицины? Да ничего, собственно. Приблизился, осторожно взял за запястье. Пульс слушает? Пусть, мне не мешает, сердце бьётся независимо от желания Таисии Черниговской.

— Та-а-к, что-то мне это не нравится, — вздохнул рогатый, бесцеремонно обхватив моё лицо тонкими пальцами. Крутил в разные стороны, заглядывал в глаза, в рот, в уши.

— Марахби, ты меня продать решил? Зачем зубы смотришь? — апатия отступила, сменившись раздражением.

— Да кто тебя купит, ты ведь арем, если только за долги, а за тобой их вроде не числится пока что. Собирайся! Пойдём, прогуляемся.

И вышел, оставив меня посреди комнаты одну, растерянную и в ночной шёлковой рубахе до пяток.

Идти никуда не хотелось. За пять дней, проведённых у Шо, я редко выбиралась дальше кухни, в которой молчаливый Геран кормил меня, а Мейрав делилась историями из учебных будней. Но туда можно прийти в халате, растрёпанной и, будем честны, не всегда умытой. А сейчас придётся сделать усилие. Зайти в уборную, позволить рубашке упасть к ногам, Геран уберёт, толкнуть тело в угол, выложенный узорной плиткой. Нажать на камень на стене в центре чёрного круга. Зажмуриться, пока сверху льются потоки воды, смывают безо всякого мыла пот и усталость. Закутаться в пушистое полотенце и удержаться от соблазна забраться обратно под одеяло, уснуть. Марахби при мне ещё ни разу не выходил из себя, но Мейрив на днях рассказывала, как разозлил хозяина Геран. Не представляю спокойного, уравновешенного Шо с плетью в руках. Видеть воочию не желаю точно.

Моя одежда висела на стене, на специальных вешалках. Не одно платье, десяток. Как объяснил Геран, принёсший всё это богатство вчера: «Ирнэ не может выглядеть как оборванка». Наверно, я бы обиделась, но мне было всё равно. И сейчас страдать над