привлёк к своей груди и обнял, прижимая, окутывая внезапным для осени теплом полуобнажённого тела. И стало легче дышать. Сколько мы так стояли? Не знаю, время замедлилось, а затем вовсе остановилось. Я слышала стук сердца у своей щеки, вдыхала пряный запах не то парфюма, не то масла, исходящий от обжигающе горячей кожи. Весь мир сократился до жилистого мужчины, чьи пальцы ласково гладили меня по спине, даря покой.

— Простите, арлин Изари, — осторожно отступила. Было невыносимо стыдно перед тем, кого я столь неосмотрительно дразнила сегодня. — Обычно я веду себя не так глупо, — слёз не было, как ни странно. А Геран молчал, спасибо ему за это.

— Лоринтар крупнейшее королевство на юго-восточной части континента, Тайсэ. Он сохранил свои границы неизменными, потому что в отличие от большинства других не полез в военный конфликт первой магической. Я был тогда совсем юн, когда в Элеменею пришли маги людских королевств севера. Им захотелось владеть природными источниками силы, напомнить демонам, что этот мир принадлежит не нам. Я помню, как боевые тройки из магов и ведьм разрушали деревню, в которой жила моя семья. Теперь на том месте пустыня, населённая не самыми дружелюбными созданиями, а раньше цвели сады и пели птицы, — не было в его голосе ни медовой сладости, ни стальной кислинки. Только горечь пепла прошлого, о котором почему-то начал говорить именно сейчас. — Тогда нас застали врасплох, успели уничтожить почти пять поселений, но владыка снял запрет на использование природных способностей, так что с захватчиками мы справились за пару дней. И осознали, что заслуживаем право на месть…

Да, месть это понятное мне желание, но если демоны оказались настолько сильны, даже странно, что сейчас Геран в рабстве.

— И вторглись к тем, кто пришёл с недружественными намерениями? — я посмотрела на мужчину, жёлтые глаза его слабо светились, резче обозначились скулы, а по полосам пробегали крошечные язычки пламени. Правда, едва это случилось, как Геран застонал, схватившись за ошейник. И проявления силы исчезли. Он вновь выглядел привычно для меня.

— Да. И знаешь, я жалею только о том, что мы подчинились требованиям инквизиторов и заключили мир на целых сто лет, — злые слава вряд ли отражали всю глубину этого сожаления.

— Неужели они оказались настолько сильны? — я подошла ближе, сама не понимая, зачем это делаю.

— Достаточно, чтобы распахнуть врата в Нижние пределы, куда отправляли моих соплеменников Словом! Их магия особенная, — Геран дёрнулся, когда я взяла его за руку. Зачем? Похоже его тоже волновал подобный вопрос.

— Расскажи мне, арлин Изари, пожалуйста, — и я потянула мужчину прочь, ожидая в любой момент рывка, ведь должен рассердиться рыжий от моей бесцеремонности. Ещё понимать бы мотивы собственного поведения.

— Вторая магическая война произошла тридцать лет назад. Ведьмы решили, что в рамках инквизиторов им тесно. Они начали с приграничных районов, где Обителей практически нет. Вырезали магические семьи, под корень, что называется. Чтобы с гарантией ослабить своих противников.

— Разве инквизиторы не отдельный вид, не знаю, существ? — если с магами, ведьмами и даже демонами всё было относительно ясно, то насчёт собратьев элистера Горо у меня не было ни малейшего понимания. Откуда они берутся?

— Существ? Марахби тебе вообще ничего о мире не говорил? Ох, Бездна, до чего у меня недальновидный господин! Инквизиторами становятся сильнейшие маги, вышедшие за пределы классической системы. Они ни тёмные, ни светлые, ни стихийные. Они всё и сразу в одном лице. Некроманту для работы с душой требуется тело, инквизитору достаточно собственного желания и позволения верховного. Без ритуалов и атрибутов они произносили Слово и изгоняли демонов в нижний мир. С ведьмами получилось сложнее, ведь у тех не бывает рогов или крыльев. Попробуй, докажи, что эта милая девочка двенадцати лет, выпотрошила семью мельника или сожгла приют со всеми его обитателями.

Я поёжилась, стало вдруг холодно, особенно от мысли, что такое дитя может оказаться рядом со мной и навредить. А Мей, она случайно не обладает схожей силой? Глупости, Марахби полудемон, он сам сказал. А мать девочки?

— Ты меня специально пугаешь?

— Заполняю пробел в образовании. Кстати, раз уж ты в меня влюбилась, не хочешь, чтобы я перебрался жить в твою комнату? А то обиталище раба не настолько шикарное. Ночи с каждым днём становятся всё холоднее, а я, как ты могла заметить, отлично заменю жаровню!

Глава 7

Я не нашлась, что ответить на такое наглое предложение. Да как вообще этот рогатый смеет предлагать подобное? Я никогда не была легкомысленной. И сейчас просто хотела его подразнить, не поверю, что Геран не понял.

— Влюбиться и пустить в свою постель разные вещи, арлин Изари, — осторожно заметила, покосившись на демона.

— Ты просто не знаешь, чего лишена, — его голос вновь завораживал, окутывал незримой вуалью. Я не заметила, как оказалась в объятиях демона. Вот только что стояла чуть в стороне и уже чувствую твёрдые пальцы, придерживающие мой подбородок. Взгляд жёлтых глаз был холодным и злым, а губы, что коснулись моих, внезапно мягкими и ласковыми. Моё тело предавало, подчиняясь настойчивости Герана. Его язык осторожно и уверено скользил по краю губ, размыкал их и дразнил жарким обещанием. От которого внизу живота потянуло знакомо и сладко. Забывшись окончательно, я ответила на поцелуй, ощутив всей собой, как сильно мне хочется оказаться в его постели. И эта шальная мысль отрезвила.

— Не смей меня трогать! — я вырвалась из рук Герана и, не раздумывая залепила пощёчину. Аж ладонь заныла, а на светлой коже демона вспыхнул яркий отпечаток.

— Тебе понравилось, — он облизнулся.

— Не правда! Ты применил ко мне магию! Разве это позволено рабам по отношению к магам? — я говорила наобум, но судя по тому, как дёрнулся Геран, угадала. Хоть что-то в моих словах оказалось правдой. Он отступил, хищные глаза сузились, на шее напряглись вены, словно мужчина сдерживался волевым усилием от желания причинить мне вред.

— Никакого принуждения, дорогуша. Исключительно твоя похоть, — губы Изари изогнулись в уничижительной ухмылке и у меня руки зачесались повторить пощёчину. — Не вздумай, в этот раз я не подставлюсь под удар! — он сделал шаг в сторону и как-то внезапно оказался за спиной. Сильные пальцы сжали шею, весьма ощутимо и болезненно. Я замерла, не представляя, как выкрутиться из опасной ситуации. Появление дворника оказалось сродни чуду. Он шёл, закинув на плечо метлу, и любовался пейзажами, в которые демон с рабским ошейником, держащий за горло женщину, никак не вписывался.

— Эй, раб! Отпусти немедленно девушку! — боюсь, на шее останутся синяки, но это полбеды.