самое интересное пожалела бы. А вы значит не пожалели. Вот так вот. Как-то это все-таки неправильно. А с другой стороны правильно — он же все углы наверно обоссал. Все-таки лучше завести питона…

На этот раз сигарилла выпала у Юрия изо рта. Растерянность отразилась на его лице.

Теперь Валино сердце кольнула жалость. И сразу сменилась облегчением. Нет, Ольге он не понравился. И Ольга уже никогда не понравится ему… Валино лицо против воли растянулось в улыбке, и из ее губ сигарилла также выпала.

— А где она кстати? Можно погладить собачку? — забила гвоздь в гроб Ольга, — или у нее блошки?

— У него, — ледяным тоном поправил Юрий.

— Значит все-таки блошки, — закатила глаза Ольга.

Глаза Юрия сделались расфокусированными, как будто резко опьянел. Нос странно дернулся, подражая какому-то звериному движению.

Ольга уставилась мужчине в лицо, точно к чему-то готовясь.

Юрий неожиданно приблизился к ней и звонко щелкнул зубами перед самым ее кукольным носиком, обдавая табачным вишневым духом. Ольга взвизгнула и дернулась назад.

Юрий расхохотался густым приятным баритоном. Валя, стоявшая все это время обмерев, наконец выдохнула.

— Я прошел проверку? — весело поинтересовался Юрий, легко наклоняясь за телющими окурками, что выронили он сам и Валя, затем он выпрямился и легким щелчком отправил их по очереди в коническую урну у дальнего края аллеи.

— Нечеловеческая меткость, — едко прокомментировала, успевшая взять себя в руки Ольга, — подержитесь за монетку.

Ольга стянула с шеи одну из фенечек и протянула мужчине. Тот безропотно взялся за плоский кулон с выгравированной собачьей мордой, затем вернул и вопросительно уставился на “эксперта”.

— Следственные действия окончены, я надеюсь? — ухмыльнулся Юрий краешком рта, затем потянулся во внутренний карман куртки за новой сигариллой.

Тут до Вали с запозданием начал доходить смысл происходящего здесь сюра. Её картина мира перекашивалась и разъезжалась. Да как ее в целом адекватная подруга могла такое устроить? Валя и сама иногда краем глаза заглядывала в гороскоп или сонник, чего в душе стыдилась. И потом чистила историю браузера, чтобы брат не узнал. А тут такое.

— Я… — начала было Валя, приближаясь к Юрию.

— Все в порядке, — мягко улыбнулся он, прикуривая сразу две сигариллы. Одну он протянул Вале. Из его губ. Она бы не взяла в другой момент, но сейчас ей хотелось извиниться за Ольгу, и она не думая приняла дымящийся ароматный цилиндрик.

И тут же почувствовала осуждающий взгляд брата ровно у себя между лопаток. Плевать.

— Нет, в наших краях это где-то даже верный подход. Не совсем грамотный, но в целом… — Юрий продолжил движение по аллее, увлекая народ на боковую тропу.

К удивлению Вали она не уловила в голосе Юрия насмешки. Он был серьезен.

— Сюда, — Юрий открыл низенькую калиточку на территорию чьего-то семейного захоронения на самом краю участка. Оттуда открывалась неприметная частная калитка с кладбища на пешеходную улицу.

Когда четверо вышли из тени окладистых еловых лап, укрывающих крайние кресты, освещение ночного поселка показалось им ярким, почти как городское.

А еще было ощущение, что они шли намного дольше, чем должны были.

Отсюда хорошо просматривался силуэт крыши и флюгера бабки-Ёжки.

В их доме — единственном на улице — пока не горел свет.

Глава 4. Через порог

На воротах дома — абсолютно такой же ковки, что и кладбищенские — замка не было. Мрачные чугунные листья, оплетающие пики, кажется были средством от воров сами по себе.

Ворота впустили троих в полной тишине. Ни скрипа. Андрей вновь освещал путь своим смартфоном, уже не единожды вываленным в земле. Хотя необходимость и не была такой острой. Благодаря уличному освещению соседних домов, участок просматривался вполне сносно.

— За электричество никто, разумеется, не платил, — мрачно протянула Валя, — сумку Юра сейчас привезет. И с освещением поможет…

— Он уже “Юра”, — буркнул Андрей.

— Дрюня, — Ольга с размаху опустила рюкзак на землю, — не мороси. Кто же виноват, что ты рукожоп, и с освещением нам будет помогать посторонний…

— Оборотень, — едко подсказал Андрей, подхватывая Ольгину сумку и продвигаясь к дому, — странно…

— Что такое? — Валя поравнялась с братом и замерла перед самым крыльцом. Высокая трава здесь была подозрительно влажной, обмазанной илистой скользкой грязью. Брат и сестра как будто стояли на дне свежеопустошенного мелкого пруда. — А, ладно. Утром разберемся.

— Главное разобраться с вечера, как попасть в дом, — резюмировала Ольга из-за спин брата и сестры.

— Я же сказала, Юра сейчас принесет сумку. Не думаю что ключ куда-то денется, — Валя устало опустилась на щербатые ступени особняка, хранившие мягкое тепло ушедшего дня.

Андрей присел на невысокую резную скамеечку перед крыльцом, под полулысыми узловатыми ветвями старой вишни и опустил свою и Ольгину сумки рядом.

Легкий ветерок приветственно коснулся Валиного лица. Флюгер на крыше уютно скрипнул.

Валя вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. Почти лишенный запахов. За исключением вездесущей вишни.

Здесь она постарается курить поменьше. В этом доме осталось так много дорогих ее сердцу ароматов — ей просто необходимо было снова их почувствовать.

Ольга умудрилась перепрыгнуть через влажный участок и приземлиться точно на нижней широкой ступени. Она в два шага достигла парадных дверей особняка, перешагнув Валины вытянутые худые ноги в пыльных джинсах.

Ольга припала ухом к замочной скважине.

— Там… — сипло выговорила она, — там…кто-то ходит!

Андрей прикрыл глаза и пристально прислушался. На мгновенье ему померещился шлепающий звук. Как будто кто-то касается деревянного пола маленькими ластами.

Время шло, звук не повторялся.

— Никого там нет, — резюмировал Андрей.

Валя мелко дернула ноздрями. Пахло садом, только что ушедшим летом и домашней птицей. Все-таки это был поселок, хоть и городского типа. Ничего неожиданного.

— Никого там нет, — подтвердила Валя.

— Ни вампиров, ни колдунов, — хохотнул Андрей, — сейчас только оборотень сумки принесет и всё.

Ольга возмущенно засопела.

— Знаешь, Андрюша, не пытайся наложить на весь мир призму своего скудного жизненного опыта. Если ты чего-то не видел в этой жизни, не значит, что так не бывает, — голос Ольги, так и оставшейся сидеть на корточках у порога звучал в меру обиженно.

— А у вас в Белгородской области прям черти в каждом магазине за прилавком? — не выдержал Андрей.

— Не в каждом, — отрезала Ольга, — но кое-чего бывает. Ты — дитя мегаполиса не понимаешь. А вот оборотень-Юра, кстати, вполне одобрил мой подход… а я в свою очередь… одобряю оборотня-Юру. Слышишь, Ва-лен-ти-на? — Ольга произнесла имя подруги, весьма достоверно подражая интонациям их нового знакомого и мягко ткнула кулаком Валю в бедро.

Лицо Вали растянулась в глупой улыбке. А за грудиной растеклось неуправляемое светлое