себя чувствую. Там совсем несложно: я сам найду подходящего покойника, выкопаем его. Вы руку ап! И мне перешьёте.

— Дмитрий Иванович, тебе не кажется, что воровать руки у покойников недостойно дворянина?

— Да какой воровать! Им всё равно уже не надо. Только пропадают зазря. Вот, помню, Василий Фёдорович пришил мне однажды руку художника. Как я ей фехтовал, как фехтовал! А на досуге ещё и рисованием занялся, жаль, не сохранились мои картины.

— Нет, Дмитрий Иванович, грабить могилы мы не будем.

Киж посмотрел на меня с осуждением. Надулся как мышь на крупу, молча налил полный стакан и залпом выпил.

— И что мне, Константин Платонович, одноруким ходить?

— Зачем? Я тебе механическую руку сделаю, лучше старой будет.

Обида в его взгляде сменилась скепсисом.

— Видел я у одного прусского барона такой протез. Им только по головам стучать, как дубинкой. Он даже бутылку ей взять не мог, не то что…

— Дмитрий Иванович, я тебя когда-нибудь обманывал? Как думаешь, если я могу сделать сложнейшую механику лошади, то не сумею сделать нормальную кисть?

Подняв руку, я пошевелил в воздухе пальцами.

— Уж поверь мне, не эфирный трином Ньютона, а гораздо проще. Двадцать семь костей, тридцать три мышцы, и куча места, куда можно спрятать дополнительное оружие.

Киж задумчиво запрокинул голову и несколько секунд разглядывал потолок. А затем резко посмотрел на меня и переспросил:

— Оружие? Это не помешает, Константин Платонович. А когда начнёте? Сегодня? Я могу посмотреть, как вы её делаете?

— Ты сначала отдохни и восстановись.

— Так я уже!

— Дмитрий Иванович, тобой сейчас впечатлительных девиц до обмороков доводить можно. И пей поменьше, чтобы мне не пришлось настройку десять раз проводить.

Я встал и похлопал мертвеца по плечу.

— Придёшь в себя — будет тебе новая рука. Ещё понравится, попросишь и вторую руку на механику поменять. А теперь давай целую руку, мерки с тебя прямо сейчас сниму.

* * *

Впрочем, я немного слукавил: механической рукой я собирался заняться уже сегодня. Киж в моей команде — мощная боевая единица, и его необходимо вернуть в строй как можно скорее. Пока опричники лечатся от ран, а магомеханические часовые ещё в проекте, безопасность усадьбы можем обеспечить только мы двое. Не Марью Алексевну же просить, в самом деле.

Я вышел во двор усадьбы и прошёлся по стройке. Конюшня и часть подсобных построек были почти готовы, а школа отремонтирована. Увы, занятия там начнутся ещё не скоро: Апполинарию не меньше месяца лежать, пока не заживут ноги. Оставались ещё два флигеля, где вовсю кипела работа. Там-то я и нашёл кузнеца Прохора, ругающегося со строителями.

Стоило только подойти, как ко мне подбежали два артельных старосты. Благообразный старичок-орк с окладистой бородой и мужик-каменщик с тяжёлым взглядом и пудовыми кулаками. Я с ними уже встречался, когда инспектировал стройку в прошлый раз. Старосты держали артельщиков в строгости, не дозволяя прикладываться к спиртному во время работы.

— Барин, — оба с достоинством поклонились, — скажи ты ему.

— Пусть не доводит до греха.

— Сил уже нет терпеть его!

— Так, почтенные, что вы имеете в виду? — я строго на них посмотрел.

— Прохор, барин.

— Иванович который.

— Спасу от него нет.

— В каждый угол заглядывает.

— Под руку смотрит.

— Ругается, что не так делаем.

Будто специально со стороны возводимого флигеля донёсся голос кузнеца Прохора, фигурно-матерно требующего что-то у одного из рабочих.

— Мы, барин, за свою работу отвечаем.

— Доделаем, тогда пусть и спрашивает.

— Полработы дураку не показывают, — мрачно буркнул каменщик, потирая костяшки кулака, — а он лезет, будто мёдом намазано.

Артельщиков я понимал очень хорошо. Нет хуже заказчика, который вмешивается в процессе работы. А это, а то, а вот тут, а переделать — выводят из себя, и хочется прибить въедливую сволочь. Ну, не готово ещё, не готово!

— Позовите мне его.

Каменщик побежал звать кузнеца, а старичок-орк поклонился.

— Ты не серчай, барин. Всё построим, как заказывал, ежели что не так будет, так переделаем. Но пусть не мешает да мужичков не допекает. А то пришибут ненароком, коли не отстанет.

— Заберу от вас Прохора, — я усмехнулся, — но чтобы на совесть делали.

— Как есть на совесть, барин. Построим как себе, вот те крест.

Когда я забрал Прохора со стройки и велел запрячь Буцефала в телегу, чтобы ехать в мастерские, мне показалось, он выдохнул с облегчением.

— Ковать что-то будем, Константин Платонович?

— Будем, Прохор, мастерить стальную руку.

— Хорошо-то как, — кузнец заулыбался, — люблю сложную работу. А то стройка уже в печёнках сидит. Сил моих больше нет с артельщиками ругаться.

— Плохо работают?

— Почему плохо? Толково работают. Токмо, ежели не ругаться на них, то уважать не будут. Цену в следующий раз заломят. Нет, Константин Платонович, совсем нельзя без матерного слова.

Мне оставалось только ухмыльнуться и махнуть рукой. Пусть ругается, если ему так хочется.

* * *

Изготовить стальные кости для механической руки нам удалось всего за три дня. Я не гнался за полным подобием настоящих костей. Упрощал форму, где только можно, сложные части заготовок изготавливал магией: струны раскалённого эфира отлично режут горячую сталь, а шарниры вытачиваются их вращением. Будущие «мускулы» Прохор вырезал из полосок стали и довёл напильником до нужных размеров. Осталось только собрать всё вместе и вдохнуть подобие жизни с помощью магии.

На четвёртый день, когда я начал «маркировать» детали Знаками, в мастерскую явился Киж. Долго наблюдал за моей работой, а потом полез с вопросами, страшно беспокоясь за судьбу будущей конечности.

— Константин Платонович, а здесь что будет? Это последние фаланги? Может быть, их сделать…

— Дмитрий Иванович, будь добр, замолчи, пожалуйста. И вообще, уйди отсюда. Я тебя позову, как будет готово.

Киж обиженно засопел, сжал губы, но даже и не подумал отойти. Надо отдать ему должное — всё оставшееся время он дисциплинированно молчал. Смотрел, хмурился, кусал губы, но ни разу не высказался.

Настройка «мышц», подгонка костей, сборка, встраивание двух «секретов», настройка «элемента питания» из связки трёх Печатей и тестовый прогон изделия. Разборка, точная подстройка, шлифовка, воронение с помощью магии и «едкой сажи». И наконец, финишная сборка. Рука из тёмного металла смотрелась одновременно жутко и футуристично.

— Уже можно?

Киж подался вперёд, расширенными глазами уставясь на изделие.

— Рано, Дмитрий Иванович, ещё рано.

Оставалось последнее магическое действие — протяжка эфирной «нервной системы». Пальцы не только должны сжиматься по команде, но и обеспечивать чувствительность. Чтобы Киж мог и ломать кирпичи железными пальцами, и схватить бабочку, не повредив нежные крылья.

Знаки, Знаки, Знаки. Большие, с помощью small wand’а, и множество крохотных needle wand’ом.

— Дмитрий Иванович, иди сюда. Закатай рукав и дай руку.

Мертвец сунул мне культю, замотанную платком. Я сдёрнул