— Я пригласила вас не только для анализа. Я хочу сама разбираться в этом деле хотя бы приблизительно на уровне мужчин, которые подобными делами занимаются.

— Я слышал, что у вас есть доверенность герцога, однако, не могу ли я на неё взглянуть? — осторожно поинтересовался мужчина.

Я прекрасно понимала его опасения, поэтому предоставила ему бумагу.

— Вы располагаете достаточным количеством времени для решения моих вопросов? — на всякий случай спросила я и, получив утвердительный ответ, добавила — в таком случае вас расположат в одной из гостевых спален. Сегодня можете осмотреться и подумать над тем, как мы будем строить наши занятия. Пока вы единственный приглашённый учитель, однако скоро их станет больше.

Попрощавшись, я поняла, что это в действительности сильно выматывает меня. Вот так держаться и поддерживать подобные разговоры. Но пустить свою будущую жизнь на произвол судьбы я не могла себе позволить.

Задумавшись, я не заметила, как в комнате оказался кто-то помимо меня, от чего вздрогнула от его голоса:

— Уже принимаете посторонних мужчин в замке?

Я резко развернулась, увидев довольную улыбку герцога.

— Решила, что будет разумно нанять учителя, чтобы разобраться в делах, которые вы мне доверили. — Я старалась держаться спокойно, хотя непосредственная близость мужчины очень этому мешала.

— Какая умница, — протянул он и отошёл от меня. — Вот только тебе не помешало бы расслабиться. Вина?

— Сейчас чуть за полдень, а вы предлагаете мне затуманить разум? У меня слишком много планов и праздная жизнь в них не вписывается.

— Как хочешь, — он пожал плечами и махнул рукой, подзывая слугу.

Тот разлил по двум бокалам ярко-красную жидкость.

— Если не присоединишься ты, я найду другую компанию.

Глава 8

Его откровенная провокация вызвала лишь неприязнь. Я демонстративно направилась к выходу, проигнорировав его предложение.

— Так значит ты не против того, что другие девушки заменяют тебя?

Я резко развернулась от услышанного, глотнув воздуха от нахлынувшего возмущения. Однако быстро смогла взять себя в руки. Нельзя так на него реагировать, если герцога это лишь забавит.

— Против, но разве это имеет значение? — как можно спокойнее произнесла я, поджав губы. Он не должен видеть моего волнения.

— А если имеет? — его губы тронула лукавая улыбка, однако я старалась держаться стеной.

— Я в это не верю. Рассказывайте свои сказки служанкам. Я леди. И у меня по вашей милости много дел.

— Это было исключительно твоё желание, герцогиня. Я лишь удовлетворил небольшую прихоть моей жены.

— Если бы вы действительно считали меня своей женой, то всего того, что я видела на самом деле не было бы.

Отвечать он не стал, хотя я видела, что он что-то не договаривает. Первым делом я решила отправиться на кухню, поскольку всем известно, что от главной кухарки не скроется ни одна новость. Все расслабляются за едой. Да и вряд ли служанки при ней будут держать язык за зубами.

На моё счастье Сиена оказалась просто прекрасной камеристкой и личной помощницей, исполняя все мои прихоти и желания даже лучше, чем я могла себе представить. Вот и сейчас она организовала мне тайную встречу с Корвианой, хотя я планировала прийти прямо к ней на рабочее место.

Только оказавшись с женщиной один на один я поняла, как в действительности мудро поступила та, что мне служит. Так кухарка сможет говорить откровеннее. Хотя доверие ещё нужно получить и я это прекрасно понимала.

— Добрый день, Корвиана, — обратилась я к женщине с приветливой улыбкой.

Хотя в действительности чувствовала я себя рядом с ней весьма не комфортно. Ростом она была практически с господина Эссердана, и в плечах ему уступала совсем немного, и то наверное только потому, что она всё-таки женщина. Поскольку собеседница молчала продолжить пришлось мне, чтобы неловкая пауза не затянулась:

— Признаюсь честно, я хотела бы познакомиться с вами в целях взаимовыгодного сотрудничества. Однако, я пока не понимаю, что могу дать вам взамен на нужную мне информацию. Если бы вы помогли мне немного… — я заискивающе заглянула в серые глаза, но совершенно не понимала как мне с ней вести диалог.

От этого бесконечного молчания мне стало не по себе и я встала, отойдя к окну, на довольно большое расстояние от женщины, что позволило мне вдохнуть. В её присутствии по непонятной мне причине я ощущала себя очень зажато.

— Хорошо, в таком случае спрошу прямо. Знаете ли вы что-нибудь о том, что происходит в спальне моего мужа? Он действительно принимает у себя всех этих… женщин? — я едва сдержалась, чтобы сохранить свою речь в рамках приличного общения, как и подобает леди.

Однако, судя по всему, мой вопрос кухарку повеселил. К счастью это дало свои плоды и она наконец со мной заговорила:

— От чего вы решили, госпожа Эссердан, что я могу быть в курсе подобных дел?

— Кухня это весьма оживлённое место, где туда-сюда весь день снуют служанки, обсуждают между собой разные события.

Я и сама была уверена в этой теории, но от прямого вопроса женщины моя уверенность несколько пошатнулась.

— Допустим, я знаю что там происходит. Но вы действительно думаете, что слухам можно верить? — с хитрой улыбкой спросила она.

— А вы считаете, что нет?

— Каждая девушка, что носит метку, пытается убедить другую, как красиво и прекрасно ухаживал и обходился с ней герцог. Однако, я знаю лишь одну женщину, с которой он был. И всё это ни капли не похоже на их рассказы. Поэтому я спрошу ещё раз, вы уверены, что этим слухам стоит верить?

— В таком случае, как мне узнать говорят ли они правду? — немного поразмыслив, спросила я.

— Говорят, у метки, что на их запястьях, есть особый секрет. Однако кроме того, что он существует, мне больше ничего не известно. Но до меня дошли слухи, что у вас встреча с тем, кто эти метки создаёт.

— Что я вам должна за эту информацию?

— Люблю, когда у меня в долгу значимые личности. Советую вам поскорее ею стать.

С этими словами она встала со своего места и покинула комнату, оставив меня в раздумьях. Слишком много мыслей оказалось у меня в голове. Возможно, к некоторым из них я была не готова.

А смогу ли я стать действительно значимой личностью?

Что если герцог додумается обо всём прежде, чем мне удастся воплотить свой план в действие?

Убедив себя в том, что я обязана успокоиться, для того, чтобы у