Я была готова разреветься от несправедливости, но такой радости я этому наглому чешуйчатому не доставлю. Его поведение, его действия, отношение ко мне, всё это казалось оскорбительным. Терзало мне душу. Но я старательно пыталась забить свою голову делами.

Даже несмотря на то, что все мои планы могут рухнуть в одно мгновение, стоит Ардену лишь этого захотеть. И я больше никогда не стану свободной.

— Неужели вы действительно хотите, чтобы я исполнил своё обещание?

И снова в его глазах сверкнул тот красный огонёк, как тогда в зале. Но на этот раз я нашла в себе силы сказать то, что думаю.

— Мне крайне не приятно видеть этих девушек возле себя. Я делаю вид, что не замечаю ничего, но в то же время я слышу, как они перешептываются о случившемся. О том, что они, в отличие от меня, хотя бы знали тепло ваших прикосновений. Мне не приятен сам факт того, что любая служанка с меткой Симира мнит себя лучше меня, потому что вы уделили ей внимание, а мне нет. Я ваша жена. И стала таковой не по своей воле. Так почему я должна терпеть подобные насмешки? От прислуги, от мужа.

Я сама не заметила, как начала высказывать ему все свои мысли. Не заметила, как буквально моя душа начала рваться наружу. Он обидел меня. Сильно обидел и от его близости мне хотелось бежать. Но от одного его взгляда я замирала на месте. Не могла пошевелиться. Ладно хоть смогла сохранить способность мыслить.

— Не заставляй меня менять своего решения, — он оказался совсем близко и произнёс это практически в мои губы. — Не заставляй меня брать то, что по праву моё.

— Не… не приближайтесь! — я отчаянно выставила руки вперёд, уперевшись в его грудь.

Глупая, словно это может хоть как-то помочь. Он уже показал мне в прошлый раз, что это абсолютно бесполезно. Именно это он и сделал, сорвав с моих губ мой первый поцелуй.

Такие горячие…

Он прижал меня к себе, жадно впиваясь в мои губы. А я даже сделать ничего не смогла. Ни отпор дать, ни отстраниться. Ничего. Почувствовала только себя беспомощной добычей.

Такие мягкие… Но нет, я так не могу!

Его руки легли на мою талию, прижимая к себе. Но всё же, по всей видимости, герцог не привык, что ему не отвечают. И поэтому отстранился.

Это единственное, на что я оказалась способна. Не поддаваться ему.

— Если будешь выведывать мои секреты я буду вынужден оставить тебя при себе. В контракте не просто так прописано три наследника. Не так-то уж и просто явить на свет целых трёх драконов. Обычно и два наследника большая редкость.

Он отпустил меня и, обойдя вокруг, направился к окну. Помимо спокойствия я почувствовала хлынувшее одиночество, но голос дракона не дал мне погрузиться в свои мысли.

— Не испытывай моё терпение, Амина. Я дал тебе столько возможностей не для того, чтобы ты выискивала что-то против меня. А для того, чтобы ты помогла себе. Если желаешь свободы, то должна стать самостоятельной. Что до девушек, я тебя услышал.

Моё негодование встретилось со стеной его слов. С одной стороны он только что признал, что делает это намеренно. С другой стороны показал, как легко может лишить меня этой самой надежды.

В сердце закралась тревога. Если я хочу быть свободной нужно забыть о герцоге. О его отношении ко мне. Но как и дальше игнорировать его служанок? И что значит, услышал?

Мои вопросы так и застыли в лёгких. Не решилась. Но почему? Не хотелось слышать ответа?

В полной тишине я покинула кабинет и направилась в свою комнату.

Губы ещё чувствовали жар его поцелуя. Я не должна думать об этом. Не должна…

Я попыталась стереть это наваждение, но остудить воспоминания не помогала даже холодная вода.

Зачем он так со мной? Играет, словно я не живой человек, а очередная фигура в его представлении.

Если дракон так обеспокоился тем, чем я интересуюсь, значит ему точно есть что скрывать. Но как быть? Как не допустить ошибок? Где та грань, когда я могу что-то узнать, чтобы невольно не нарушить его планов?

Было бы куда удобнее, если бы я хотя бы представляла, что же я должна не искать. А то вдруг, случайно узнаю то, что герцог так старательно пытается скрыть. Тогда я и мечтать не смогу о свободе.

Глава 13

После разговора с герцогом я начала замечать, что часть служанок с метками значительно поредела. Даже не знаю радоваться этому или нет, но на самом деле мне стало спокойнее.

Вернувшись в свою комнату после занятия, я застала Мелену у зеркала с моим платьем в руках. Та самая девушка, с которой герцог провёл нашу первую брачную ночь.

Злость закипела внутри меня.

— Что ты здесь делаешь? — процедила я сквозь зубы.

Мне было крайне неприятно видеть её здесь, но я пыталась держать себя в руках, как и подобает леди. Хотя, конечно, я от одного её вида начинаю быть агрессивной.

— А что, не видно? — она ехидно улыбнулась, прижимая платье к груди, словно примеряя на себя — Герцог спит со мной, ты и сама это видела, а такие платья, почему-то заказал специально для тебя.

Она покрутилась и наиграно надула губы, а потом якобы случайно обронила его на пол.

— Ой! — ахнула она и перешагнула через лёгкую светлую ткань, наступив на край подола.

Немая ярость сковала меня. Это всего лишь платье. Она меня специально провоцирует. Заметила, что девушки исчезают, вот и бесится. Я постаралась успокоить дыхание.

— Убирайся, — я указала ей на дверь.

Мой первый приказ прозвучал довольно грубо, до этого во время общения с прислугой я старалась вести себя дружелюбно.

Она вновь ехидно улыбнулась.

— Что же герцог подумает, если узнает, как ты со мной обращаешься? — ахнула она и демонстративно начала рвать на себе платья, растрепав волосы.

С криками о помощи она бросилась в коридор, обливаясь горькими слезами.

Разгоряченная её наглостью я и правда выглядела взбешённой. Щеки краснели, а грудь вздымалась от тяжёлого дыхания.

— Господин! — она кинулась в ноги герцогу — помогите! Ваша жена… Я всего лишь… — она всхлипнула, прижавшись к его ноге, словно забитый щенок — я всего лишь уронила платье, ваша жена, она…

— Довольно.

От того, как он осадил её страшно стало