— Всё, теперь ты точно покойник, — еще раз вздохнул. — Других вариантов просто нет, — пожал плечами, а барон заливисто рассмеялся. И чего он ржет? Может, я сейчас серьезно говорю?

Хотя, если уж начистоту, вассал бы мне не помешал. Пока общался с этим пареньком, смог сделать о нем немало выводов. Никакой гнили в этом человеке нет, вполне открытый и честный, что крайне редко для аристократов. Привык добиваться всего своим трудом, что тоже похвально, а значит, возможно, нам с ним будет по пути. Только есть одно небольшое «но». Вассалу обязательно нужно имение, а выделить особняк или замок на окраине своих земель я пока не могу. Как минимум потому, что ни особняка, ни замка у меня нет. Точнее, замок один имеется, но в нем живу я сам, а ютиться вместе с еще одним аристократом, можно сказать, противозаконно.

Так что перед тем как согласиться принять его и его людей на службу, нужно будет озаботиться постройкой хотя бы небольшого дома. Причем, обычный, которые мы строим для крестьян, не подойдет. Нужно что-то побольше, чтобы там можно было разместить гвардию и слуг.

В общем, одни проблемы с этими аристократами и вассалами. Но зато барон сможет сам развиваться на выделенных мною землях, вести войны, сражаться с моими врагами и помогать, как финансами, так и людьми. Всё проще, чем быть одному против всего мира. Выделю ему какую-то часть обязанностей, например, ту же логистику. Будет заниматься этим, грузовиков у нас хватает. Или еще что-нибудь придумаю, там посмотрим.

Пока мы общались с бароном, Черномор времени зря не терял. Это понятно, как минимум, потому, что поток беженцев так и не иссяк, и лагерь продолжал расти. Плюс склады заполнялись ящиками с боеприпасами, на подземной парковке постепенно заканчивались места, а в моем кабинете скоро не останется места под артефакты. Надо будет отремонтировать еще какое-нибудь помещение под эти цели и поставить туда артефактно-рунную защиту вместе с бронированной дверью. Но это чуть позже, сейчас нужно разобраться с основными делами.

Вику, вообще, не видно, она заперлась в своем кабинете и оттуда постоянно слышатся звуки будто бы она пытается стереть кнопки на клавиатуре ее компьютера. А еще у нее постоянно звонит телефон, ей что-то сообщают, и клацанье становится только громче и чаще.

Молодцы, хорошо работают. Людей правда многовато, но мы справимся, и жизнь у них будет даже лучше, чем раньше. Качественное каменное жилище, все удобства, нормальная постель и работа. Для детей мы построим садики и школы, образование важно не только для аристократов. Среди простолюдинов тоже часто попадаются умные люди и надо дать им шанс проявить себя.

Кстати, о строительстве… Надо бы позвонить магам земли. Они сейчас заняты, но у меня появился еще один заказ. Думаю, они будут не против и пойдут мне навстречу. Ведь ничего сложного в новой задаче я не вижу. Начать и кончить, просто сегодня не получится поспать.

Одна из новых деревень

Поздний вечер

— Ты понимаешь? Понимаешь⁈ — ревел Людвиг. — Замок! Как? Почему?

— Да чего ты орешь? — У Джованни уже не было сил на истерики, потому выглядел он скорее отрешенным и потерянным. — Какой замок? Ты о чем?

— Да небольшой, но всё же! Замок! — Людвиг тоже устал, но поступивший звонок открыл в нем второе дыхание. Которого как раз хватало на истерику. — Он сказал построить замок за одну ночь, понимаешь?

— А ты чего? — Торен был не просто отрешенным. Он разлегся на земле и встать не было никаких сил. Хотя раз в десять минут он всё равно приподнимался, чтобы сделать глоток вина.

— В задницу его послал! — оскалился Людвиг. — Будет еще давать невыполнимые задания! Мы не рабы, а уважаемые маги!

— Правильно! — поднял большой палец вверх Торен. — Так его! Не будем делать никакой замок!

— И палец о палец не ударю! — согласился с ним Людвиг. — Никакого строительства, пока… — его речь прервал звук сообщения. Взглянув на экран телефона, маг сразу поменялся в лице. — Хотя… Мы же сильные маги, правда? Что ж мы, небольшой аккуратный замок за ночь быстренько не построим? Тем более, скоро камень привезут, и обедом вкусным позже накормят…

— Ты чего? — Торен так удивился, что даже привстал. А Людвиг протянул ему телефон, на экране которого красовалась картинка с подписью.

Изображен там был полностью лысый голубь и подпись: «Он тоже не хотел выполнять свою работу».

Особняк Гришанова

То же самое время

— Господин, у нас связаны руки! — командир гвардии стоял перед рабочим столом своего хозяина. — Мы не можем напасть.

— Да с чего бы? У него все силы сейчас в Северодвинске! Это же отличный шанс! — барон явно был возмущен. — Я дал тебе приказ уничтожить замок, скажи хоть одну причину, почему ты всё еще здесь, а армия бездействует!

— Я взял на себя смелость отдать приказ к отступлению, — вздохнул тот. — Вокруг замка собрались беженцы, и если мы нападем сейчас…

Барон поменялся в лице. С разведкой у него в последнее время всё плохо, ведь авиация попросту закончилась. Беспилотники бессильны, ведь они либо чудесным образом исчезают, либо натыкаются на украденную недавно станцию радиоэлектронной борьбы. Она заставляет их приземлиться и обрывает связь. Так что наличие беженцев рядом с замком стало для него новостью.

— Ладно, ты молодец! — сдержанно похвалил командира Гришанов. — Можешь идти.

— Какие-то еще указания? — уточнил тот, но барон просто махнул рукой.

— Нет, нападать сейчас нельзя. Оставайтесь на границе и ждите приказов, — барон откинулся на спинку кресла и задумался. Действительно, если верить данным от командира гвардии, вокруг замка выстроился самый настоящий палаточный городок, где проживают беженцы из Северодвинска. — Вот же сволочь! — прошипел Гришанов, поняв, что напасть в ближайшее время — значит подписать себе смертный приговор.

Император и так сейчас не в духе, а если он узнает, что кто-то из аристократов виновен в смерти простых, недавно спасенных людей. Разбирательства не будут долгими и закончатся казнью. Так что лучше не рисковать и просто ждать, когда эти люди уйдут.

— А потом эту сволочь еще и к награде представят… — помотал головой барон, вспомнив, что на это время Булатов снова окажется под защитой Императора. Не задалось с этой войной еще с самого начала, но Валентин окончательно решил для себя, что при первой возможности постарается уничтожить соседа всеми своими силами и в кратчайшие сроки. Тянуть больше нельзя.

Глава 3

— Михаил, ну они не хотят отдавать. Говорят, какие-то документы нужны, — Черномор позвонил мне почти сразу, стоило ему прибыть на место.