— А как ты догадался, что я граф? — усмехнулся, глядя на него.

— Ну, ты тут ходишь и всеми командуешь… — проговорил тот, и до него дошло. Прямо при мне он, по привычке, отдавал приказы своим гвардейцам.

— Ладно, — я взял второй такой же стульчик и присел напротив, попросив принести нам горячего чая. Для этого даже достали несколько полевых кухонь. Даже не знаю, откуда они у нас. — Рассказывай, как и почему ты попал сюда. Только давай без лжи, я ее сразу замечу, — это правда лишь отчасти, но зачем ему об этом знать? Ложь я могу распознать наверняка только у слабого человека, неспособного контролировать свое тело. А если, например, человек сам будет верить в свою ложь, я этого не замечу. В общем, сложно с этим, как-никак я совсем не менталист.

Но особо напрягаться и ловить на неточностях парня не пришлось. Он оказался человеком открытым и без утайки выдал всё, что меня интересовало. Барон Вениамин Махалов одним из первых принял бой и вместе со своей дружиной смог отбить атаку врага. Точнее, одного из многочисленных отрядов иномирцев. Тогда как справиться с основными силами уже не получилось, и лишь чудом смог сбежать вместе с остатками гвардии и парой сотен крестьян.

Сам он последний представитель своего Рода. Причем, Род небогат и мал, в подчинении Вениамина было всего шесть деревень и никаких важных производственных объектов. Но по его рассказам, это было лишь вопросом времени. Ведь он вкладывал все деньги в развитие своих земель, никогда не экономил на людях и планировал в течение нескольких лет построить несколько заводов. Что он собирался там производить, интересоваться не стал, так как это уже неважно.

— Так что теперь я безземельный аристократ, а всё мое имущество было похищено иномирцами, — пожал плечами барон, но по его виду так и не скажешь, что он сильно расстроен.

— Могу тебе и твоим людям купить билеты и обеспечить всем необходимым. У тебя же есть где-нибудь дальние родственники? Они помогут. Или обоснуешься на новом месте. — В столице много безземельных аристократов, и работы для них достаточно. Или вовсе, можно пойти на военную службу, Империя постоянно ведет войны и людей в армии катастрофически не хватает. А он может сразу идти офицером, оклад там неплохой.

— Да я, вроде как, сюда уже пришел… — замялся парень. — Да и ехать мне некуда. Можно я тут останусь?

— Что? — сначала подумал, что мне послышалось. — Зачем?

— Ну, я слышал, что ты выдаешь простолюдинам хозяйство. Мы бы с гвардией объединили наши участки и развивали их вместе, — развел он руками. План, и правда, надежный, вот только не пойму, зачем ему это. Ковыряться в земле довольно скучно. — Всё лучше, чем побираться по миру и просить у кого-то помощи просто за то, что я аристократ.

— В таком случае ты станешь простолюдином, — всё равно не понял я.

— Не стану. Буду жить на твоих землях и исправно платить налог. Понятно, что нахлебники тебе ни к чему, но и я обманывать не собираюсь. Упорным трудом разовьем хозяйство, а там посмотрим… — продолжил он.

Правила он знает, и создавать свое баронство на моих землях не планирует. Скорее… взять земли в аренду и уже там развивать свое хозяйство. По идее, это выгодно и мне, и ему. Но всё равно как-то странно, обычно аристократы не пытаются зарабатывать честным упорным трудом, а пользуются своими привилегиями.

— А чуть позже может возьмешь меня своим вассалом, — улыбнулся Вениамин, а у меня брови на лоб уползли.

— Ты серьезно хочешь стать моим вассалом? — еле сдержал смех. — То есть, прямо такое желание есть, да?

— А что? Знаешь ли, такое бывает, когда барон становится вассалом графа, — съязвил он. — И не понимаю, в чем тут проблема. У тебя что, вассалов совсем нет?

— Да как бы тебе сказать… Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — достал телефон и открыл свою родовую почту. Там рассортировал письма и показал список барону. Тот сначала не понял, что я от него хочу, но посмотрел в экран и стал вчитываться в письма. — Начинаешь понимать, да? — усмехнулся я, глядя, как меняется лицо Вениамина. — Ну что, не пропало желание?

— Кхм… — кашлянул он. — У меня как-то было разом две войны, и хочу сказать, что это довольно трудно. Так что у меня один вопрос. А почему ты еще жив?

— Ну, так получилось, извини уж, — развел я руками. — Враги плохо стараются, видимо.

— Всё равно не понимаю… — помотал он головой. — Та война вытянула из меня все деньги. Два года потребовалось, чтобы хоть как-то оправиться от финансовых и людских потерь. И ни о каком развитии в это время не могло быть и речи.

— В моем случае, наоборот, война — это хорошо. Ведь как иначе я бы добыл всю эту технику? — рассмеялся и окинул взглядом установленные всюду палатки. — Думаешь, я хоть одну из них купил? Нет, всё это любезно принесли мне враги. Бесплатно, да еще и с доставкой!

К моему удивлению, желание парня стать моим вассалом так и не пропало. Даже напротив, он попросил взять на службу и его людей. Во время нападения иномирцев он сражался не просто так, а отбивал частично захваченную деревню. Одну из шести, что стояла ближе всех к городу. И там он смог спасти полторы сотни крестьян, после чего повел их в безопасное место. На пути туда их настиг отряд всадников, после чего появился и я. Даже не помню этого момента, столько раз сражался с иномирцами за последние сутки, что всё перепуталось в памяти воедино.

— Ты меня в первый раз видишь, и хочешь отдать своих людей под мое начало? — не понимаю, как можно делать такие поспешные выводы и решения.

— Человек, что вылечил три сотни простолюдинов за раз, никак не может быть слабаком. При этом, и плохим человеком он точно не будет, — пожал плечами Вениамин.

— Ну всё, — грустно вздохнул, — придется тебя убить. Ты видел слишком много…

— Или взять на службу! — рассмеялся тот. — Всё равно видел уже слишком много, так что терять уже нечего.

— То есть, даже зная, что я воюю буквально со всеми своими соседями? И при этом нахожусь в полной экономической блокаде, кстати, говоря, — вспомнил, что воюют со мной не только на поле боя. Экономическая война куда сложнее чем обычная. Из-за нее приходится тратить немало денег.

— Я бы в любом случае попросился к тебе на службу, — махнул он рукой. — Видел, как ты дерешься. Не думал, что бывает такое, если честно. И даже боюсь представить,