– Слушай, парень, – начала горемыка, – в тамбуре есть доски и колун. Правда, он совсем тупой, но доски расщепить можно. Сделаешь – всю дорогу чаем буду поить бесплатно, – проводница умоляюще смотрела на Славу.

Слава взглянул на страдающую без чая Беллу.

– Ладно, где ваш колун?

– Спаситель, благодетель, – причитала проводница, провожая Славу в тамбур.

Где-то в районе Центральной чернозёмной полосы дрова кончились. А ещё ехать и ехать. Вечером поезд остановился на какой-то станции. В дверях купе в лучах заходящего солнца показалась запыхавшаяся проводница.

– Слав, там, недалеко от дверей тамбура, аккурат, со стороны путей, с платформы не видно, стоит какая-то деревянная хибара, типа будки. Если разобрать, дров до Москвы хватит. Только одному тебе не справиться, помощники нужны.

Слава бросил на стол карты, в которые от нечего делать они всю дорогу резались с Беллой, и обречённо вздохнул:

– Собирай бригаду.

Поезд стоял всего двадцать минут. Хибару разобрали за десять. Нелишне напомнить, что это был июль мирного 1987 года, а не боевой 1917.

Глава 4

Итак, вернёмся в Абхазию 1989 года. Машины остановились недалеко от причала, с которого раньше уходили прогулочные катера. Сейчас над пустынным берегом носились только горластые чайки. Далеко в море на рейде стоял корабль. Военные помогли женщинам с детьми вылезти из кузова. В двух шагах от причала за одним из грузовиков всех усадили прямо на песок и приказали без разрешения не двигаться. Со стороны дороги их не было видно. Дети, интуитивно чувствуя опасность, сидели тихо. Только по-взрослому настороженные глаза смотрели исподлобья.

Белла огляделась по сторонам. Солдаты расположились полукругом подальше от группы беженцев, направив автоматы в сторону реки и густых зарослей ежевики. На дороге показался клуб пыли. Солдаты заняли боевые позиции. Отрывистые гудки клаксона разорвали напряжённую тишину.

– Свои, – с облегчением сказал сидевший около женщин молоденький боец.

– Как вы определили? – с тревогой спросила Белла.

– Сигнал условный. Начальник едет.

В приближающейся машине без верха Белла рассмотрела рядом с солдатом-шофёром знакомый профиль Сергея.

– А Сергей, не знаю его отчества, ваш командир?

– Сам не знаю. Но ему тут все подчиняются. Грамотный мужик!

«Уазик» подкатил к самому причалу. От корабля, стоящего на рейде, отделилась точка и начала быстро приближаться к берегу.

– Порядок, катер идёт, – услышала Белла голос Сергея на ходу, выпрыгивающего из машины. – Отправим вас в лучшем виде.

Катер оказался военным. На носу торчало дуло пулемёта или какого-то другого орудия.

– Вставайте, идите, – подтолкнул Сергей Танюшку к трапу. – Всех сразу не возьмёт. Уходите первыми.

– Нет, мы потом. Посмотри, там совсем маленькие дети и женщины пожилые.

– Ну, смотрите, воля ваша. Пока он туда-сюда обернётся, всякое может случиться.

– Мы пойдём следующим катером, – твёрдо ответила Белла.

– Гм, такая же отчаянная, – будто про себя сказал Сергей. – Тогда держитесь около меня.

Белла вцепилась в руку Сергея.

– Да не в прямом смысле, – улыбнулся он. – Надеюсь, время у нас есть, всех вывезем.

Белла с Танюшкой ушли только последним катером. Поговорить с Сергеем она так и не смогла. А когда катер был уже далеко в море, на берегу опять раздались выстрелы. В этой кутерьме Белла запомнила только слова Сергея, сказанные ей на прощание.

– Давай, отчаливай, – было сказано матросу, убиравшему трап, и потом Белле, – я тебя найду. Когда, не знаю, но найду.

По мере приближения к кораблю его очертания становились более чёткими. Белла с удивлением поняла, что это военный корабль. Моряки брали детей на руки и передавали их дальше на палубу. Матерей поднимали в последнюю очередь. И что за народ! Молодые мамаши жеманно кокетничали с молоденькими морячками. Только вчера лежали под пулями еле живые от страха, а как только миновала опасность, тут же сработал инстинкт самосохранения рода и размножения особей. Но военные моряки были суровы и неулыбчивы. Матери, очутившись на палубе, разобрали своих детишек и уселись на чемоданы в ожидании дальнейших инструкций. Молодой офицер вышел к застывшей в тревожном ожидании толпе.

– Моряки Краснознамённого Черноморского флота приветствуют вас на борту нашего корабля. – Дальше офицер представился и продолжил речь. – Женщины, сейчас вас накормят и можете отдохнуть на палубе. К сожалению, комфортных условий для вас, а тем более, для детей, у нас нет. Через несколько часов вас доставят в порт города Сочи. Там вас встретят представители Исполкома города и помогут с отправкой домой. Вопросы есть?

– Что же всё-таки произошло? – раздался из толпы раздражённый голос. – Неужели наше правительство не может навести порядок? – капризно продолжал всё тот же голос. – Нас чуть не убили какие-то бандиты.

Офицер снисходительно посмотрел на возмущённую женщину.

– Необходимые меры принимаются. Главное, что все живы и здоровы, – с едва заметной усмешкой ответил офицер.

Ситуация была понятна только Белле. Ей стало смешно от наивности этой тётки. «Тебя чуть не угробили, – думала Белла, – вывозят с курорта на военном корабле, какие уж тут бандиты. С тобой воюют эти милые грузины, которые так хорошо поют о красавице Сулико и родном Тбилисо, и так искренне клянутся в вечной любви и дружбе к братским народам. А какие сказки рассказывают о соколе Мимино! Как там сказал Сергей – «взбесившиеся грузины?» Эта мысль как гвоздь засела в мозгу Беллы.

Поезд на Москву уходил вечером. Из Сочи Белла позвонила сначала мужу, потом шефу на работу. В двух словах объяснив ситуацию, она отпросилась ещё на неделю поправить расшатанные стрессом нервы. Сначала шеф не поверил, решив, что это уловка загулявшей сотрудницы. Но «Голос Америки», а потом и программа новостей «Время» подтвердили её рассказ. В новостях, конечно, не сообщалось о приключениях группы курортников с детьми, но место, где произошли столкновения грузинских военных и абхазского ополчения было указано точно – район расположения дома отдыха «Гумиста». Границей, разделившей в итоге воюющие стороны, была маленькая горная речушка по имени которой и был назван дом отдыха.

* * *

В отделе Беллу засыпали вопросами. Жанна, не обращая внимания на суету, внимательно рассматривала новый эскиз и что-то сосредоточенно считала.

– А ты почему ни о чём не спрашиваешь? – поинтересовалась Белла, когда её, наконец, оставили в покое.

– Ты уже итак всё рассказала. Я отлично всё слышала, – безразличным тоном ответила Жанна, продолжая свою работу.

– Откуда ты знала, что там начнётся война? – разозлилась Белла.

– Надеюсь, ты меня не считаешь грузинской шпионкой? – насмешливо спросила Жанна.

– Не говори глупости, – прошипела Белла.

– Не злись. Я действительно не могу сказать, откуда это знание. – Жанна подняла голову, – просто знала и всё.

– Ты и Лидке из химлаборатории сказала,