вероятность выжить. Как следствие, многие группировки, кланы и объединения наемников распадаются, уничтожаются или переходят под чужое командование очень часто. И! В условиях такой сложной ситуации не мог не появиться так называемый «кодекс наемника». Очень честная и правильная, с моральной точки зрения, бумажка. Перечень простых законов, которые сами группировки наемников или принимают или нет.

— Это мне знакомо. — произнесла, до этого молчавшая, леди Бель.

— Безусловно. Представители клана Орд, как никто другой должны понимать сложившуюся ситуацию. — произнес командор, но его перебила Леронэ.

— Или выполняют… или? То есть он необязателен? — задала она резонный вопрос. — Как у пиратов?

— Да. Но он очень полезен. Служит «лакмусовой бумажкой», разделяющей тех, кто работает ради денег и творит что хочет и тех, кто достаточно организован, чтобы следовать правилам, даже порой, в ущерб своим интересам. Хотя тут тоже есть свои границы, нужно понимать. Бесплатно наемники не будут работать ни на кого. Так-с. На этом вводная часть окончена и переходим к более практичным вопросам. После вывода Никс у Князя появилась головная боль. Его флагман Хранитель Пламени только поступает на патрулирование. Никто не отменял время на тестирование и притирку в реальных условиях как судна, так и команды. Экипаж должен привыкнуть, да и сам Князь перестроиться на новое… состояние его флота. В общем, Князь весь в работе. Сроки поджимают и это касается не только уже действующего флота, но и верфей. Находящиеся в работе проекты требуют поступления большого количества сырья. Логистика должна работать, как часы. Но часы начали «отставать». Часть договоров была нарушена со стороны наемников. Тех, которым можно был доверять, что странно. Они обещали обеспечить его рудным сырьем, металлами и еще рядом редких компонентов. Партии небольшие, но такие минералы очень редки в землях альвов. В итоге, сейчас Князь должен заниматься еще и временным пересмотром особо важных поставок. Но главное даже не это.

— Почему такие ответственные и нуждающиеся в деньгах люди срывают договора? — предположила Алиссия.

— Да. Этот вопрос я Князю и задал. Он, кстати, сам поднял эту тему. Поднял, и… мы теперь поставляем им ряд минералов с нашего астероидного пояса. Важность некоторых поставок никто не отменял, как я и говорил. Что же до наемников, то правитель альвов предполагает, что у них начались очередные территориальные войны. Такое уже бывало и скорее всего «его» наемникам совсем не до торговли. Князь не портив помочь «деловым партнерам», но пока его флот в таком состоянии, он не покинет границ Княжеств.

— Значит, мы летим им… помогать? — улыбнулась Леронэ.

— Есть большая вероятность, что помогать там некому. Время играет не на нас. Но Буря научила людей строить очень защищенные станции. Это важный нюанс. Штурмовать такие щиты не одних суток дело. Не исключено, что защита станции не пройдена, — командор задумался и просто пожал плечами. — А вот флот за такое время, скорее всего, уничтожен полностью.

— Опять работаем на перспективу? — покачала головой альвийка.

— Знаешь, не в этот раз, — настал черед некроманта скалиться. — Работаем на себя. Есть вероятность заиметь «универсальный» опытный экипаж на Никс, прекрасно чувствующий себя и в качестве пилотов, и в качестве штурмовиков. Если нам нужны люди и без найма не обойтись, то я бы не отказался от попытки заиметь лучших. Но это только часть плана. Та часть, которую знает Князь. Но есть еще один немаловажный момент. Помнишь те необычные корабли, Леронэ, напавшие на нас из варпа?

— Как у пустотников?

— Да. Они пришли со стороны Баронств. А через некоторое время крупные группы наемников прекращают выходить на связь. Совпадение? Не думаю. Дамы, — командор сделал паузу, посмотрев в глаза каждой из них. — Бледные звезды слишком долго находится на «игле» некротических технологий. Я не вижу в этом ничего плохого, но там, где нет развития, есть деградация. Эти ребята, были слишком неосмотрительны, напав на нас. Они меня заинтересовали. Их технология меня заинтересовала. Я хочу, чтобы флот Бледных звезд имел такие технологии на своем вооружении. Не люди, не Княжества, а мы, в первую очередь. Поэтому, сейчас мы летим туда, за опытными людьми и технологиями для нашей фракции. Ну… или это будет обычная безрезультатная вылазка в земли Баронств. По крайней мере, протестируем Никс.

— Мог бы и сразу сказать — выдохнула Леронэ, когда услышала цели миссии.

— Но это снизило бы ваш энтузиазм. А так вы собирались, как на пожар, что есть хорошо. Я считаю, что именно время сейчас наш главный враг. Надеюсь, мы его победили.

— Командор, — появившаяся Миимэ могла ничего не говорить, все и так поняли цель ее появления. — Трехминутная готовность. Выходим из варпа.

— Отлично. Что ж, думаю наш «брифинг» можно считать завершенным. Готовьтесь дамы. Сегодня нас ждет дорога приключений.

* * *

Вспышка света и огромный диск варп-врат «норы» распахнулся в одной из систем старых Баронств. Невероятный в своих габаритах корабль стал неспешно входить в пограничную систему.

Яркий свет огней. Щиты корабля засияли и тут же потухли. И снова вспыхнули огни взрывов, активируя защиту.

— Командор, — на связь вышла Алиссия, как непосредственно пилотирующий Никс капитан, — Не знаю, как мне на это реагировать, но да. Ваши предположения сбылись. Наемников действительно атаковали.

— Теперь они атакуют нас? — нахождение внутри стыковочной капсулы не дает столь обширной информативности, как привык Александр. — Почему активируются щиты Никс?

— Командор… вывожу на экран, — без лишних слов подключилась Миимэ.

Обломки. Десятки, даже сотни фрагментов разорванных остовов кораблей. Они наполняли весь квадрат. Покореженные остатки судов. Потерявшие связь с искином дроны и уничтоженные спасательные капсулы. Весь квадрат представлял из себя «взвесь» из смерти и разрушения. Показатель прошедшего крупного сражения. Обломки настолько плотно заполняли точку их выхода, что пройти, не зацепив их, было невозможно. Как раз это и активировало постоянно щиты.

— Опоздали или нет? — кивнула на монитор Леронэ.

— Провожу полное сканирование системы, — в своем, холодном-однотонном стиле произнесла Алиссия. — Вывожу на экран.

— Кажется… Определенно не опоздали, — произнес Александр, рассматривая данные сканирования. — Станция держится. Она находится дальше, за поясом астероидов. Есть четкие показатели ЭМ-излучения щитов, а значит…

Некромант оборвал себя на полуслове. Он замер, на мгновенье о чем-то задумавшись:

— В этой системе нет генераторов. Где Буря?

Едва он успел договорить, как взвыла сирена титана. Никс была атакована.

— Щиты выдержали. Фиксирую попытку энергодренажа щитов. Вывожу на экран. — быстро произнесла Алиссия.

Почти вплотную к Никс стоял еще один корабль. Его габариты определяли в нем «уверенный» линкор. Хотя, по сравнению с титаном, судно казалось небольшим фрегатом. Уверенность? Вера в технологическое превосходство? Другие, неизвестные факторы, возможно, повлияли на