– Извините, – тихо произнесла Иллирика, привлекая его внимание. – Где я могу отправить письмо?

– На верхней площадке, – кивнул монах и снова поспешил по своим делам. Лира поднялась в указанном направлении, намереваясь отправить письмо маме, чтобы та не волновалась.

Отправив послание, Иллирика вышла на площадку перед монастырем, погруженная в свои мысли. Ее отвлек всплеск, раздавшийся откуда-то слева. Щурясь от яркого солнца, она рассмотрела Кристиана, который, по всей видимости, купался. Как он делал это в ледяной воде, оставалось загадкой. Он тоже заметил Иллирику, поэтому быстро подплыл и легко взобрался на твердую поверхность. Крис был в одних штанах, а торс оставался обнаженным, что тут же приковало внимание Иллирики. Она, конечно, знала, что он тренируется, но не представляла, что Кристиан в настолько хорошей форме. Он не был крупным, но каждая его мышца выглядела идеально, словно высеченная из камня. Черная вязь рун тянулась от запястья левой руки вплоть до основания шеи, а капли воды на солнце казались сверкающими драгоценными камнями. Почему она так на него уставилась, для Иллирики было не ясно, ведь она уже видела его без рубашки, когда он был без сознания.

– Привет, – словно не замечая повышенного внимания, поздоровался Кристиан, подходя ближе.

– Как ты купаешься в этой воде? – вместо приветствия спросила Иллирика. Ей не удалось скрыть легкого румянца на щеках, что повеселило Кристиана. Как же он ее раздражал. – Она же ледяная.

– И прекрасно бодрит с утра, – весело отозвался Крис.

– Ты все проспал, – хмуро бросила Лира, отворачиваясь.

– Что именно? – уточнил Крис, вытирая лицо и тело сухим полотенцем. Надевать тунику он не спешил, чем несказанно нервировал Лиру.

– Издеваешься? – раздраженно спросила она, отходя от Кристиана на безопасное для себя расстояние.

– Нет, – ответил он и улыбнулся. – Просто у нас с тобой разные потребности. Свои я не проспал.

– Да? – бросила Иллирика, резко останавливаясь и поворачиваясь к наглецу. Как будто это она явилась к нему домой и повесила ответственность за жизнь на целом Острове.

– Что не так? – спокойно поинтересовался Кристиан, приподнимая бровь. Его веселило то, как Лира злится, поэтому он так себя вел.

Как только Иллирика набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать ему все, что о нем думает, Кристиан посмотрел куда-то ей за спину и расплылся в улыбке.

– Вот это встреча! – воскликнул он и засмеялся. – Что ты здесь делаешь?

Кристиан зашагал вперед, а Иллирика проследила за ним взглядом и заметила, как навстречу двигался какой-то человек. Мужчина был невысокого роста, с ярко-рыжими волосами до плеч и такого же цвета бородой, одетый в морскую форму зеленого цвета, из нагрудного кармана которой выглядывал белоснежный цветок. Он улыбался и на ходу раскрывал руки для объятий.

– Вот так да! – воскликнул мужчина, обнимая Криса и хлопая его по спине как старого друга. – Не ожидал тебя снова встретить.

– Я, признаться, тоже, – улыбнувшись, сказал Кристиан и повернулся к Лире. – Иллирика, знакомься, это капитан Дег.

– Капитан храброй «Огненной рептилии», мадам, – с улыбкой добавил мужчина, доставая белую розу из кармана и протягивая ее Иллирике.

– Очень приятно, – ответила она, принимая цветок. Иллирика неловко улыбнулась, сбитая с толку яркой внешностью нового знакомого.

– А где же моя дорогая Лизи? – спросил капитан Дег, оглядываясь по сторонам.

– Ни ее, ни Майки, – покачал головой Крис. – Нам пришлось разделиться. На время.

– Понятно, – кивнул мужчина, поглаживая свою ярко-рыжую бороду, потом он подмигнул Крису. – Я смотрю, ты не растерял форму с прошлого раза.

Кристиан засмеялся, а Лира непроизвольно снова скользнула взглядом по его обнаженному торсу. Не хотелось признавать, но ей нравился этот расслабленный смех. Капитан тоже улыбнулся и слегка выпрямил спину.

– А вы тут как оказались? – спросил он, обводя рукой территорию монастыря. Потом посмотрел на Иллирику, прижимавшую к груди книгу, затем снова на полуобнаженного Кристиана. – Венчались?

– Нет, – испуганно ответила Лира, взглянув на Криса. Он молчал, лишь уголки его губ слегка дернулись в намеке на улыбку. Его позабавила реакция Иллирики, даже гадать не нужно.

– Это хорошо, – кивнул капитан, начиная движение ко входу в монастырь. – Обязательно позовите меня на ваше венчание, – затем он махнул рукой на прощание. – Еще увидимся, а сейчас мне нужен Баджия.

Капитан Дег направился на поиски монаха, оставив растерянную Иллирику и улыбающегося Кристиана наедине.

– Вы знакомы? – спросила она, чувствуя себя неловко от слов этого странного человека.

– Да, – кивнул Крис. – На его корабле мы прибыли в Алшер.

– И он захватит нас в столицу, – добавила Иллирика.

– Прекрасно, – ответил Кристиан с улыбкой. – Я рад, что путь до столицы будет безопасным, а команда проверенной. Скоро появится возможность встретиться с остальными. Нужно лишь в срок добраться до Иртала.

– Пора собрать вещи, – сказала Лира, быстрым шагом направляясь в монастырь. Крис вздохнул и последовал ее совету.

В полдень они уже были на палубе «Огненной рептилии», на которой их встретили моряки в ярко-оранжевой форме. Капитан выделил своим гостям две каюты по соседству. Кристиан был так рад хоть одному знакомому лицу, что большую часть времени проводил со старым знакомым. Они много болтали, а рыжий мужчина постоянно сопровождал их разговоры своими морскими байками, часть которых Лира тоже слушала, но потом оставляла их и спускалась к себе. Она почти все время проводила за книгой. Они ужинали вместе с капитаном, но все оставшееся время Иллирика находилась или на палубе, или в каюте с книгой в руках. Крис пытался пару раз ее вытащить, за что она его отчитала и велела не мешать. Он настаивать не стал и каждый день проводил на капитанском мостике, а Иллирика оставалась одна.

Чтение книги занимало почти все свободное время. Иллирика старалась найти нечто, способное помочь им выполнить предназначение и вернуть хранительниц, но пока ничего не подходило. В книге было огромное количество заклинаний, призывов и даже древних легенд, но нужное пока не находилось. Это тревожило, потому что через неделю им предстоит встретиться с остальными, и Лира хотела дать им хоть какую-то важную информацию. Пару раз Кристиан пытался ее отвлечь, но она отказалась. К своему удивлению, Лира замечала, как его отношение и поведение менялись изо дня в день. Он неизменно приходил немного ее развлечь, пересказывая истории, которыми его щедро снабжал капитан Дег. Когда она увлекалась чтением и пропускала обед, то находила в своей каюте тарелку со свежими овощами или запеченным картофелем. С каждым новым признаком заботы Кристиана оттаивало и сердце Иллирики. Все обиды и неприятные конфликты оставались позади, как будто их путешествие