— Нет, не против. А что потом?

— Да вроде бы все на сегодня. А что?

— В подвалах храма нашлась отличная кровать. Мы с девчонками перетащили ее в мой скромный уголок. Простыни свежие постелили… Надо бы опробовать ее в деле, как считаешь?

— Хм… — кузнец задумался. — дело серьезное, кому попало не доверишь. Уже есть кандидаты?

— Да ты охренел что ли!? — возмутилась эльфийка.

— Да приду я! — уклоняясь от кулака ответил кузнец. — Как все закончу, так и приду. Честное слово!

— Смотри у меня! — пригрозила она. — Дважды просить не буду. И Золу возьми, пусть спит у порога. Так спокойнее будет…

Ночью, как и было обещано, прибыли грузовые корабли. За те годы, что отец Арона обосновался в скалах, племя Кили освоило много наук. Самые сложные механизмы, как и прежде делались в Чертовых скалах, глубоко под брюхом «Эсхила». Но сборку узлов и не сложных машин делали уже сами. Эти грузовики были собраны в долине, исключительно для мирных целей. Они не имели тяжелой брони, но с работой своей справлялись отлично. Сюрпризом для Арона стало прибытие волчьих всадниц. Сольвейг, с разрешения Кеннета, выделила два отряда для патрулирования местности. Один модуль разместили в храмовом комплексе, второй — в нижнем гарнизоне. Третий решено было поставить прямо в мастерских, разобрав частично крышу. Дополнительно прибыл и медицинский модуль. Его опустили на место сгоревших палаток, в непосредственной близости от лазарета. В комплекте прилагалось пять механических хирургов в белоснежных пластиковых корпусах. Эсхил сотворил их похожими на женщин, придав телам привычные формы, наделив приятными голосами, и одел в халаты. Таких Арон раньше не видел, а потому немало удивился. Для прочих, в том числе и Хансона это явление стало настоящим шоком. Генераторы силовых полей прибыли позже, своим ходом. Рухнув с небес по центру обоих гарнизонов, цилиндрически объекты приняли вертикальное положение и перешли в режим ожидания.

Ночь Арон провел в жарких объятиях Нимы. Похоже ей пришлась по нраву роль возлюбленной, и он ощутил это сполна. Лимнис умела быть ласковой, и когда надо, легко укрощала свою гордыню. Купальни в подвале служили приятным дополнением к ее обществу.

На утро случилось еще одно непредвиденное событие. Спускаясь с холма верхом на Золе, Арон бросил взгляд в даль и заметил относительно небольшое войско. Пересадив Ниму за спину, он попросил приготовить сигнальный пистолет, но пока не шуметь. Используя тактику разведчика, он выдвинулся навстречу и затаился в засаде. Предчувствия не обманули, это был Рорик…

Глава 40. С миру по нитке

Пять десятков всадниц, сотня лучниц и сотня пехотинцев с копьями. Таков был состав эльфийского войска. Арон встретил их первым, и оставив небольшую армию под присмотром волчьих всадниц, сопроводил принца в форт. Возвращение наследного принца Сандару, Хансон воспринял с удивлением.

— Я окончательно изменил свое отношение! — с ходу заявил Рорик, входя в шатер. — Церкви милосердия нечего делать на наших землях.

— Вы серьезно? — несколько растерялся Хансон. — Это что, регулярная армия?

— Нет, ваше величество. Не совсем и далеко не вся. Только добровольцы и преданные мне соратники.

— Что ж… — командир гарнизона развел руками. — Я искренне рад вашему решению, принц. У нас тут дела не очень, как вы видите. Диверсии, предательство… потери. Кроме того, сюда движется белая армия из фанатиков церкви. Не удивляйтесь, тому, что увидите и предупредите своих людей. Белые горы и Скалистая долина пришлют свои машины. Я сам до сих пор вздрагиваю, так что…

— Что вы нам доверите? — сразу спросил Сандару, но Хансон жестом перевел этот вопрос на Арона.

— Я буду признателен, если вы, вместе с волчьими всадниками возьмете на себя патрулирование местности. Сюда возвращаются торговцы и местные жители, нужно бы их прикрыть. Войско врага мы ждем к концу недели, — сообщил Арон.

— Да, и я не знаю где вас разместить, — добавил Хансон.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся принц. — Следом идет обоз, он будет к вечеру. Просто укажите место для лагеря.

— Здесь, — командир ткнул пальцем в карту. — Сразу за поселением. И… добро пожаловать в гарнизон, ваше высочество. Сегодня же всех поставят на довольствие!

— А… Золу? — спросил Арон решив, что момент подходящий.

— И Золу тоже, — заулыбался Хансон.

Вытолкав незваных гостей из шатра, командир вызвал к себе Ярсена. Рорик и Арон остались наедине.

— Как ваши раны? — осведомился кузнец, прерывая неловкое молчание.

— Немного беспокоят, — поморщился принц. — Но я смогу сражаться. Дела и правда так плохи?

— Да, принц, на короля покушались. Но преданных людей оказалось больше, к счастью. Я могу считать нашу вражду в прошлом?

— Без всяких сомнений, сударь!

— Рад слышать, — Арон крепко пожал предложенную руку.

— А что именно имел в виду Хансон? — решил уточнить принц по поводу странных вещей.

— Дело в том, что мы решили больше не скрывать своего присутствия здесь. Я про Белые горы и Скалистую долину. В небе будут проявляться летающие корабли время от времени, а на земле механические люди и странные предметы. Оружие, строения, кое какая техника. Предупредите своих солдат и сами не удивляйтесь. Да и еще одно… Вы и ваше войско намерены принимать участие в битве?

— Да. Решение наше твердое! Хватит сестрице отдуваться за нас всех.

— На это я как-то не рассчитывал, — вздохнул Арон.

— Что вы имеете в виду, сударь?!

— Да нет, принц, не то… нужно больше брони для ваших воинов, — он постучал кулаком по своему странному доспеху. — Боюсь без нее вы станете пушечным мясом.

— Вы… сделаете это для нас? — смутился принц. — После того что было?

— Ну что вы, Рорик, какие теперь обиды… — грустно улыбнулся кузнец. — Я поражен вашей решимостью и здравомыслием. Вы были честным и благородным противником.

— Приму это как похвалу, — подумав решил принц.

— Капитан Зара тоже здесь?

— Она всегда со мной… — удивленно ответил Рорик.

— Передайте мое почтение. Пока она с вами, я спокоен за вашу спину, — улыбнулся Арон. — Передайте ей это, пожалуйста.

Кузнец вынул из седельной сумки сначала один клинок, а потом и второй. Вспомнив, что волчьим всадником ему быть не долго, он решил передать бесценное по здешним меркам оружие в достойные руки. Зара, хоть и не была ему другом, поступком своим заслужила глубокое уважение. Приняв дар с почтением, принц поклонился.

Изложив наследнику ситуацию в деталях, Арон лично проводил его до войска, по пути обсудив некоторые тонкости.

— Да, принц… позволите маленький совет? — спохватился кузнец.

— Извольте.

— Панцирный волк — это не лошадь, возможности его куда шире. Если за