Мисс! Слава Богу! Это же вас я утром привёз?

Гермиона кивнула.

Думал, с ума схожу, — пожаловался водитель. — Я вас ждал, а потом решил пассажиров взять. А они странные какие-то! — он с опаской оглянулся. — По всему городу их возил к развалинам каким-то. А они со мной ещё и этим расплатились, — он вытащил из кармана пригоршню монет. Один золотой и несколько серебряных сиклей. — Вроде настоящие. Не знаю даже… . А вам куда-то ехать, мисс? Я бы отвёз.

Да-да, конечно, — Гермиона огляделась в поисках нужной машины. — Меня нужно отвезти в отель.

Бедняга маггл. Угораздило его взять пассажирами волшебников. Иногда маги путешествовали обычным транспортом. Далеко не всем нравились метлы, каминная сеть и аппарация. Да и у автобуса «Ночного рыцаря» было не так много поклонников. Таксисту ещё повезло, что с ним расплатились. Среди волшебников в порядке вещей было пользоваться услугами простецов бесплатно. Монеты вместо привычных бумажных купюр — это мелочь по сравнению с тем ужасом, что кто-то сделал с его машиной.

Я вот думаю, что она с утра была черной. Как положено, — в голосе таксиста было слышно страдание. — Когда ж я её перекрасил-то?

Такси, каких в Лондоне тысячи, стандартного темного цвета, стало ядовито-фиолетовым. На капоте автомобиля появились сверкающие серебряные звёзды, а антенна украшена тремя розовыми флажками. Простенькое заклятье изменения цвета, которое в Хогвартсе изучают на третьем курсе, прекрасно удалось неизвестному волшебнику.

Гермиона протянула таксисту визитку с адресом отеля и села на заднее сиденье.

Водитель чуть помедлил. Прежде чем сесть за руль он снял с крыши машины пластиковый треугольник с надписью «такси».

Сегодня же перекрашу. В профсоюзе с меня шкуру снимут, — пробормотал он.

Гермиона, конечно, не стала говорить, что заклятье будет держаться, по меньшей мере, год. И никакая краска не поможет. Бедняга даже не сможет флажки снять.

* * *

Интересно о чём ты только думала?

Несмотря на маленький размер зеркала в волшебной «пудренице» разговаривать с Люциусом Малфоем было удобно. Всё было прекрасно видно, а главное слышно. Волшебник, видимо, находился в своём кабинете, а Сквозное зеркало поставил перед собой на стол. Гермиона превосходно видела и его и спинку кресла, и даже часть зелёных портьер.

Меня всегда поражала тупость гриффиндорцев, — продолжил отчитывать её маг. — Несётесь напролом, как взбесившийся кентавр. Ритуал создания семьи — это не фунт жабьей печени, которую за десять кнатов можно в аптеке купить. Даже когда он был разрешён, всё было непросто. Безродные обращались к чистокровным волшебникам, состоящим в клубе. Получали рекомендацию, проходили испытания, расплачивались, клялись всем, чем только можно. А что сделала ты? Совет крови — это, по-твоему, обычный магазин?

Гермиона почувствовала, что начинает краснеть.

Клуб откупился от конфискаций и погромов, — сказал мистер Малфой. — Но ему тоже начали перекрывать воздух. Убрали подъездной путь из-за строительства, начали душить поборами. Совет крови большей частью существовал на взносы и пожертвования. Но из-за чисток Министерства Магии количество чистокровных сократилось в десять раз, и даже оставшиеся не могут многим поделиться. Клуб сейчас выживает за счет аренды и составления родословных. Но ходят слухи, что и это могут отнять. А архив отправят в Министерство Магии.

Милис, милая девушка, очень преданная своему делу. Что она должна была подумать, когда к ней явилась Гермиона Грейнджер и спросила о запрещенном ритуале? Зачем ты вообще чек выписала? Помнишь, что я говорил насчет имени? Видимо, уже забыла! — он явно был сильно разозлён. — Благо, что Милис кинулась за помощью ко мне! Пришлось её успокоить и взять слово молчать.

Спасибо, мистер Малфой, — невежливо перебила его Гермиона.

Люциус скривился.

Твоя забота на данный момент — появление детей. Зачем ты пошла в Совет крови?

Ритуал всё равно необходим. Я думала, что нужно начать готовиться заранее.

Не думала ты. А если думала, то не тем местом! — фыркнул лорд Малфой.

Гермионе пришлось проглотить оскорбление. Она, в самом деле, поступила глупо, отправившись в «Совет крови и супружества» как в обычный магазин.

Ритуал запрещен, — грустно сказала девушка. — Провести его не удастся.

Мужчина в зеркальце рассмеялся.

Министерство Магии очень любит запрещать всё, что не может отследить. Разве ты забыла лекции Амикуса?

Нельзя отследить проведение ритуала, если только в нём не используется волшебная палочка, — Гермиона облегченно улыбнулась. — Разве в этом… .

Не требуется, — он усмехнулся. — Необходимо лишь зелье, которое тоже запрещено Министерством Магии.

Девушка тихо вздохнула. Неужели придётся искать помощь в другой стране? Но как? Ведь она никого не знает за рубежом. Честно говоря, она и в Великобритании никого не знает. На всех школьных связях спустя шесть лет отсутствия можно смело ставить крест.

Я сам поговорю с Милисент, — сказал мистер Малфой после недолгих размышлений. — Думаю, она согласится допустить тебя до части секретного архива Совета. И даст несколько консультаций. За соответствующее вознаграждение, конечно. А пока мы не придём к согласию — не высовывайся, ради Мерлина! Хватит уже и того, что ты ходила по Косому переулку с открытым лицом весь день.

Самое стыдное, что Люциус Малфой был прав. Гермиона непозволительно расслабилась, увидев в зеркале незнакомое отражение. Ей следовало бы купить плащ с капюшоном для собственной безопасности.

Занимайся появлением детей! — велел ей Люциус. — Я с тобой свяжусь.

И захлопнул крышку Сквозного зеркала.

«Занимайся появлением детей». Легко сказать!

Британские законы, магические и маггловские, враги похуже Гитлера и Волдеморта! Первые запретили проведение Ритуала и всё, что с ним связано взяли под контроль, а вторые не разрешают незамужним девушкам участвовать в программах ЭКО. Причем, прямого запрета не существует, но, как объяснил Гермионе врач клиники, куда она обратилась, закон Королевских островов проповедует «благо ребёнка». Под этим странным выражением подразумевается, что новорожденное дитя должно быть защищено во всех сторон. Поэтому в программах ЭКО могут участвовать только семейные пары, возраст которых перевалил за отметку «тридцать». Устойчивое материальное положение, наличие собственного дома или квартиры и медицинское заключение, подтверждающего невозможность родить ребёнка естественным путём, также были необходимыми условиями.

С подобными требованиями возможность стать материю ребёнка in vito для Гермионы равнялась нулю. А вероятность получить сразу троих уходила в глубокий минус. Она не могла себе позволить заключить брак, даже фиктивный, а все её финансовые средства принадлежали волшебному миру.

К счастью, ЭКО практиковали в других странах. Технологии искусственного оплодотворения не были национальным секретом. В некоторых странах, таких как США, завести «ребенка из пробирки» было не труднее, чем вылечить зубы или сделать пластическую операцию.

На большом столе из светлого