— Тогда дамы вперёд.

Сев на корточки рядом с женщиной стал пальцем ковыряться в ране. По смуглому лицу героине градом потёк пот, но кроме стонов и скрежета зубов, я так от неё ни чего и не услышал.

"Ошибся, думал, она здесь слабое звено".

Ко второму стальному герою я подошёл с большей выдумкой и в пытке задействовал меч. Но даже укоротив ему остатки ног до самого паха, не добился от упрямого ублюдка ни чего.

Уже не надеясь на ответы подошёл к серебряному герою, этот не стонал и выглядел почти нормально если не считать отсутствие обоих ног выше колена и меч в плече прибивший его к дороге.

— Стой! Не нужно пыток, я всё расскажу.

Мы здесь по приказу начальника тайной стражи господина Неймана Умбеканда.

— Ты меня за дуру держишь?

Спросил я героя на анчари. По едва заметно изменившейся микромимики я догадался, что он меня понял.

"Все смуглые, кривые мечи, знают анчари, сто к одному, выходцы из Халифата, а если мне не изменяет память кажется именно оттуда растут ноги того чудесного препарата, что мне подарили "добрые" люди".

После мыслей которые я даже не стал додумывать, я принялся за пытки с удвоенным рвением и всё же сломал всех троих, правда после этого они походили на три бесформенных куска воющего мяса.

— Что делать с телами?

Вопрос одного из рыцарей вывел меня из задумчивости.

"Похоже он всё слышал".

Коротко свистнул кошкодер и рыцарь не успев осознать свою смерть распался на две части. Гвардейцы расположившиеся на отдых немного в стороне вскочили на ноги и схватились за мечи.

— Вы серьёзно?

— Отставить.

Выкрикнул сэр Хорес. Несмотря на физиономию недалёкого служаки, соображал он быстро и раньше всех понял, что если меня спровоцировать, то через пару мгновений они все превратятся в куски мяса, вперемешку с железом.

Добив героев я сменил испорченное кровью платье и сёл у костра думать, пока я занимался "резьбой и строганием" наступила ночь. Один из рыцарей почтительно подал мне тарелку с кашей и кусок хлеба.

Если коротко, то герои оказались личной зондеркомандой самого Халифа и имели личный приказ на моё уничтожение. Но самое печальное было не это, зелье, что вознесло меня на вершины могущества, оказалось с подвохом и по расчётам магов-ученных халифа, должно было примерно через пол года вызвать мою взрывную деградацию

как героя. Но кажется они просчитались, так как с момента принятия препарата прошло уже восемь месяцев, а я до сих пор не чувствовал никакого ослабления.

В расчёте на то, что я уже откатился до серебряного ранга, а то и ниже, и были отправлены киллеры. На мой вопрос почему халиф отправил своих людей, а не наёмников, выяснилось, что нанять героев такого ранга на мою ликвидацию стало попросту не возможно. Никто не хотел со мной связываться.

"Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя".

Подавив вспыхнувшую ярость я решил, что сначало завершу охоту и только потом наведаюсь в гости к Халифу. Были у меня мысли заодно навестить и императора, но подумав всё же отказался от этой идеи. Насколько я помнил у Юлия Непоциана был договор с императорской фамилией, о сохранении целостности Империи. Рисковать я не стал, так как был твёрдо уверен, что "Попрыгунчика" мне не победить.

Набив живот кашей, лёг на заботливо постеленные шкуры и погрузился в свой внутренний мир.

Почти сразу я заметил на серой душе Эльки, мелкие пятна, похожие на ржавчину. Подавив панику продолжил изучение заразы. Ещё через несколько часов обнаружил такую же ржавчину и на своей душе.

"Похоже энергия съеденных душ, как-то замедляет отраву, но судя по всему, процесс деградации всё же двигается"

Едва вернувшись в реальность, первой моей мыслью было "сожрать" всё королевство, но не много подумала понял, что это не поможет, на данный момент, в моём домене, было почти десяток непереваренных душ высокоранговых героев, включая золотого, души же простых людей я вообще не считал.

"Значит у меня есть несколько месяцев, может быть полгода, потом я начну слабеть и как только это заметят мне конец, а после и моей семье. Ибари не простят родство со мной, да и разбойничью манеру вести бизнес, тоже припомнят".

Поднявшись нервно заходил вокруг костра, через минуту примерный план был готов.

"Ибари предупредить, пусть переводят свои активы на архипелаг, да и сами туда перебираются. Мне же придётся готовить пути отступления, вот только куда, теперь идти к оркам смысла нет, там уважают, только силу. Куда же мне пойти"?

Так и не придумав где мне спрятаться лег на шкуры и закрыл глаза.

***

Утро встретил в скверном настроении, чувствуя мою подавленную ярость, даже мой агрессивный боевой жеребец присмирел, рыцари, тоже старались держаться подальше от меня, убийство их товарища, не пошло на пользу моей репутации. К тому же с их точки зрения сделал я это беспричинно, просто потому что психопат.

К полудню лес закончился и плавно перешёл в угрюмую, частично заболоченную долину.

"Такое ощущение, что я уже был в этих местах".

— Хорес! Что это за место?

Мрачный рыцарь подъехал ко мне и прямо с седла поклонился.

— Баронство Дангар. Вон в той стороне находится Жадное болото.

Махнул на север тысячник.

— А немного дальше примерно в нескольких часах пути расположился посёлок Заболотный.

"В рот коняге хворост класть! Видимо сама судьба хочет, чтобы я посчитался с уродами".

— Ещё дальше, у самого Леса, раньше был посёлок Лесной, но три года назад тварь из Леса его разорила.

— Ага спасибо. Помню.

Задвинув не самые приятные воспоминания в дальний угол сознания, не повышая голоса произнёс.

— Едем в Заболотный.

За три прошедших года, посёлок-крепость ни сколько не изменился, всё те же почерневшие от дождей и времени брёвна частокола, и те же ворота из толстых досок, мне даже показалось, что на воротах стоят те же самые вояки, что и при первом моём посещении, подъехав поближе убедился, что не показалось, привратники были те же. Не глядя на растерянных стражников, которые с открытыми ртами смотрели на въезжающую в посёлок кованую сотню, заехал в крепостцу.

Один гвардеец отделился от железного потока рыцарей и молниеносно нанёс несколько ударов нагайкой по лицам стражников. Чего хватило, чтобы сбить их с ног и нанести глубокие рассечения. Не обращая внимания на льющуюся из их ран кровь, рыцарь зло бросил.

— Кланяться надо смерды, когда видите её сиятельство графиню Себоне-Дорсетскую.

— Закройте