Следующий кластер оказался очень удалённым. За утро нюхач и его помощник миновали ещё шесть групп ферм, но, как выяснилось, надо было идти ещё дальше. И дорога в таком захолустье стала непостоянной: оглянувшись назад, Игорь внезапно обнаружил, что не узнаёт местность за спиной. Слишком уж зыбким был узел в этом месте…

Не став рисковать, Эрин организовал привал на обед по всем правилам: начертил и вырезал знаки, перепроверил всю еду. В общем, как будто в сплошном тумане собрался отдыхать.

— Жалоба поступила от некоего Андрея «Кабана» Попова. Фермер жаловался на сильные эманации на территории его фермы, — Эрин как раз разлил чай по кружкам, а затем принялся объяснять суть следующей заявки. — Пишет, что Хаос прорывается с территории соседа, но его сосед говорит, что у него всё в порядке.

— Тоже выращивает кровоцвет? — ехидно уточнил Игорь.

— Уже, знаешь ли, не удивлюсь… — ответил Эрин, поморщившись и явно не оценив шутку. — Хотя, скорее всего, причина скучная и неинтересная. Заселилось какое-то слабенькое порождение и прячется. А от него и проблемы исходят… Во всяком случае, пару дней назад я бы назвал эту причину единственно возможной. А сейчас, конечно, сомневаюсь…

— Слушай, а тогда почему это порождение не нападает? — удивился Игорь. — Когда мы из своего мира только попали на узел, и нас ночью атаковали, порождения Хаоса не особо могли себя сдерживать!

— От вас, новичков, за версту Порядком несло. Никаких амулетов, никакой защиты… Такое, конечно, они выдержать не в состоянии. А вот на фермах, знаешь ли, порождения могут сидеть месяцами, никак себя не проявляя… — Эрин сделал глоток, посмотрел в чашку и добавил. — Кофе ваш — дерьмо! А вот чай — это дело!..

До нужного кластера добирались ещё часа два. Ближе к фермам на дороге стало немного поспокойнее. И туман появлялся реже. Игорь даже подумал, что, видимо, не такие уж там, впереди, сильные эманации. Но ошибся…

Он понял это сразу, как только их отряд вышел на дорогу, ведущую внутрь кластера. Поля, раскинувшиеся справа и слева, не просто выглядели неровными. По ним как будто артиллерия прошлась. И те редкие клочки земли, где пробились побеги озимых, казались грустными островками в бушующем море.

— Ох, не нравится мне это!.. — пробормотал Эрин, сверяясь с картой. — Вот тут дорога должна начать изгибаться, а она…

Нет, дорога, конечно, изгибалась, но совсем не так, как показано на карте. Приличные дороги так себя вообще не ведут. Такое необузданное выписывание кругов возможно исключительно в психиатрической больнице. Однако и там пациенты всё-таки предпочитают между двумя точками перемещаться по кратчайшему маршруту…

Чтобы добраться до нужной фермы, кластер надо было пройти насквозь. Однако ещё на подходе к центру кластера становилось понятно, что здесь случилось что-то нехорошее. Уж слишком заброшенным выглядело всё вокруг. И, что самое неприятное — нигде не было видно людей. А если учесть, что уже наступал вечер, то картина получалась совсем печальная.

Неудивительно, что Эрин, едва заметив постройки, сразу свернул к ним. Похоже, даже опытный нюхач встревожился не на шутку. Он то и дело оглядывался вокруг — и остановился так неожиданно, что Игорь чуть не влетел ему в спину. И лишь увидев сообщение, помощник понял, в чём именно дело:

Обнаружено присутствие порождений Хаоса!

Хаос смотрит на вас!

— Ой-ёй-ёй-ёй-ёй! Игорь, спина к спине! — приказал нюхач. — Не вижу его…

— Гав! — сначала Джокер уставился куда-то в поле, а затем снова повторил предупреждение: — Гав!

И только тут люди наконец-то заметили порождение… Подобных монстров Игорю видеть ещё не приходилось. Оно всё было покрыто белым жёстким мехом. И пряталось в остатках снега — белое на белом. Поэтому его сразу и не заметили. И это была не единственная интересная особенность… Монстр постоянно менял свои контуры, как будто бесформенная меховая капля. То конечности отрастит, то дополнительный глаз прорежет…

Седой выстрелил из своего ружья дуплетом. Двойное попадание пули почти разорвало существо, а подбежавший нюхач закончил дело кинжалом, раскраивая врага на две половинки. Игорь, спешивший следом, наивно решил, что на этом всё… Однако не тут-то было. Как выяснилось, каждая из половинок теперь жила своей жизнью. Причём весьма агрессивной жизнью…

— Игорь! Помогай! Он под «делением»! — не слишком понятно крикнул седой.

Впрочем, и так было ясно, что пора спешить на помощь. Выстрелив в одну из половинок, Игорь доверил её заботам Джокера, который, рыча, принялся рвать порождение Хаоса. К этому времени Эрин разрубил пополам своего нового врага, и монстров опять стало двое.

Вот на одного из них Игорь и кинулся с ножом, отвлекая на себя. А каплевидный монстр, тут же приняв форму бело-коричневого сгустка, отрастил пару щупалец и попытался обхватить ими человека. Но Игорь, отступив на шаг, быстро отрубил одну конечность, а затем другую. И тут же, прыгнув обратно к врагу, который как раз выпускал из тела новые щупальца, ударил его несколько раз ножом.

Сгусток заколыхался, как мохнатое желе. И выпустил откуда-то из груди четыре лапы, которые заканчивались острыми шипами. Один из них Игорь отрезал, резко уклоняясь назад, а вторую лапу поранил, и она тут же втянулась обратно, внутрь тела.

Обиженно зашипев, монстр попытался ударить человека в прыжке — причём сразу двумя оставшимися лапами. А Игорь в последний момент каким-то чудом увернулся… И тут же шагнул вперёд, распарывая врага ножом по всей длине туловища. К его удивлению, системное оружие не встретило никакого сопротивления. Как будто холодец порезал…

На землю упали уже разрозненные клочки тумана.

Убито порождение Хаоса. Подчинённое III.

Усиления: деление, маскировка

Получено 12 % соответствия статусу!

Получено 3 % соответствия статуса за системное оружие!

Текущее соответствие — 100 %

Набор соответствия завершён

Вытерев пот со лба, Игорь обернулся посмотреть, как дела у спутников. Как выяснилось, Эрин добил своего врага и теперь помогал Джокеру: тот всё ещё трепал второго противника. Правда, после гибели монстр опять распался на две новые «капли». Спешно перезарядив обрез, Игорь засадил в одну из них пулю — почти в упор. Завершили дело собачьи зубы. А Эрин тем временем убил второго монстра.

Потрепав собаку за ухом, Игорь перевёл дух. А затем сразу перезарядил обрез и коснулся своих трофеев:

Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 108 искр.

Получен фиал совершенствования. Содержимое — 63 искры.

Получен фиал изменения. Содержимое — 18 искр.

Получено 180 универсальных единиц.

Со стороны фермы вдруг раздался совершенно нечеловеческий крик. И сразу же из-за построек выскочили несколько порождений, которые со всех ног (лап и чего-то там ещё, что больше напоминало огромные ходули) бросились к людям и собаке.