Мы все ждали. Это утомляло не меньше боя. На близость противника указывал только изредка доносящийся с подветренной стороны запах гнили и приглушённые крики. Когда я уже отчаялась чего-то дождаться и решила подремать сидя, меня дёрнули за рукав.

— Леди? — Передо мной стоял эльф из знакомого мне отряда. — Лорд Ларуиндуил просит привести вас к нему.

Ну хоть какое-то движение. Мы пробрались сквозь толпу разношёрстных воинов и оказались перед входом в шатёр. Мой сопровождающий прижал руку к сердцу, опустил голову в знак уважения и ушёл.

Стучаться было некуда, так что я отодвинула плотный занавес и просто вошла.

— Милена? — Лар стоял, нависая над картой с кучей воткнутых маленьких кнопочек. Я впервые видела его таким измотанным — тени под глазами, незалеченный шрам на ладони и сдвинутые брови. Но в остальном он выглядел безупречно — начиная от костяной короны на голове и заканчивая начищенными сапогами. Белыми, разумеется. Он всегда носит только белое с серебром.

— Я могу чем-то помочь? — Подошла ближе и склонила голову, приветствуя короля Сонтана.

— Не думаю. — Наш правитель тоже оторвался от разглядывания импровизированного поля боя. — Но нам хотелось бы, чтобы вы были поблизости. И для вашей же безопасности в том числе.

Лар взял меня под локоть и отвёл в сторону.

— Держись от него подальше, хорошо? От некроманта. — Я кивнула: попробую. — Я не хочу тобой рисковать.

— И ты будь поаккуратнее, ладно? — Я поймала его пальцы и сжала.

— Обещаю.

Только почему я ему не поверила?

Дальше всё завертелось с бешеной скоростью. Все слова были сказаны, стратегии обдуманы, воины изнывали от ожидания. Так что правители велели всем занять позиции.

Я увидела только, что вперёд вышли конные и лучники. Мы поднялись на холм отдельно от остальных. К нам должны были присоединиться ещё маги. И там я впервые увидела, что за армию собрал Вер-кут.

Она была огромной. Я не видела конца живому морю. Ну, относительно живому. Здесь были поднятые люди — от почти скелетов до практически целых тел. И все были вооружены мечами и копьями. Между ними прохаживались скрайбы, издали ещё больше похожие на шакалов. Были и огромные человекоподобные существа, почти в два раза выше людей. А в середине этого войска стояла полуразрушенная крепость. От неё остались только высокая башня и обломки стены, окружавшие каменную площадь. На крыше стоял Веркут. И пусть разглядеть его не было возможности, магия безошибочно определила его. И жаждала мести. За всех тех, чьи жизни он загубил в угоду собственному тщеславию. За девушек, которые подверглись проклятию и не смогли сохранить себя.

Прозвучал рог. Ему вторили в разных краях войска, давая сигнал к наступлению.

— Пока не высовывайся! — Лар перекричал поднявшийся шум.

Потом он ушёл вперёд. А мне нашлась работа. Маги объединили силы, чтобы накрыть нас щитом. Мы занимались тем, чему нас учили. Уничтожали умертвий.

Под нашими заклинаниями разверзлась земля, поглотив немало упырей. Но им на смену тут же пришли новые, ни на секунду не остановившись. Мы кидали огненные шары, развеивали нечисть в прах и сжигали. Но меньше её не становилось.

Внизу кипела битва. Все смешались, от изначального строя не осталось и следа. Выделялись зелёные лианы, которыми дриады опутывали противников. Бросались в глаза красные пятна, мелькавшие под ногами воинов. Было страшно.

Я вливала силу в заготовленное заклинание, когда по нам ударили. Грохот сотряс весь холм, где мы стояли. Купол щита выдержал, но по нему пошли трещины. Не давая нам передышки, тут же второй удар. Молния такой силы, что часть прошла сквозь защиту, и нас всех отбросило на пару метров в разные стороны. Некромант, а больше было некому, не собирался на этом останавливаться. Земля под ногами вдруг стала влажной, и нас потянуло вниз, в самую гущу врагов.

Мы пытались остановить съехавший пласт земли, но лишь ненадолго его задерживали. Я выплеснула силу, желая заставить землю вновь застыть. Но было поздно. Мы оказались у подножия холма, а к нам целеустремленно направлялись скрайбы. Они огромными прыжками преодолевали разделявшее нас расстояние.

Драки не избежать, так что самое время пополнить свой резерв. Давай!

Сила выплеснулась на ближайших зверей. Они приблизились ещё на несколько метров, а потом бесформенными кучами осели на землю. В меня влился ручеёк энергии, а магия уже уложила второй ряд нападающих. Их было слишком много. Падали одни, а на их место спешило вдвое больше.

Пока жив некромант, нам не победить. Мы можем убивать нежить, но количество наших потерь растёт с каждой секундой. А он стоит там в безопасности и продолжает обкидывать магов заклятиями.

Земля в очередной раз дрогнула. Я не удержалась на ногах и кубарем полетела под ноги зомби. Он чуть на меня не наступил, но тут прозвенела стрела, и он упал с наполовину снесённым черепом. Пришлось побыстрее встать, на меня шли ещё несколько поднятых мертвецов. Истлевшие лохмотья не скрывали поломанных костей и копошащихся внутри червей. Выглядело тошнотворно.

Из первого я вытянула энергию, а потом просто пнула упавший труп, чтобы не споткнуться. Второй подошёл слишком близко, пришлось достать свой кинжал и воткнуть ему в глазницу. Он замедлился, но не упал. Уклонилась от удара мечом и схватила его за плечо. Магия вытянула всё, что в нём было, превратив в труху. Только кинжал глухо звякнул, упав на кости предшественника. А потом меня с силой толкнули в спину.

Я полетела на землю, успев только подставить руки. Обернулась. На том месте, где я была секунду назад, стоял эльф. Со стрелой в сердце.

Чёрт! Этот молодой парень, и плевать, сколько ему на самом деле лет, словил за меня стрелу. Я с ужасом наблюдала, как он медленно опускается на колени, уронив оружие. А потом падает на землю. Мёртв. Он спас меня, пожертвовав собой.

Так нельзя! Внутри вскипела злость на себя и некроманта за всё происходящее. Это наша с ним битва, остальные погибают зря.

Подхватила кинжал, сверкнувший красным камнем, и встала. Мне нужно в крепость. Во что бы то ни стало.

Глава 26

Путь занял слишком много времени. Я пробиралась между сражающихся людей, уклонялась от случайных и намеренных ударов. Приходилось переступать павших, и я каждый раз боялась увидеть знакомые лица. Пока мне везло.

Изрядно истратила силы, но добралась до башни. Вокруг кипела битва. Я подняла взгляд наверх.

Там, на крыше крепости, виднелся чёрный силуэт в плаще. И развевались белые волосы его противника. Лар! Он добрался сюда первым. Знает же, что