- негромко ответил рейдер.

- Спасатели? Кого же вы спасаете?

- Вас.

- Нас?! От кого же? Да вы почти всех на базе расстреляли! Ничего, мы тоже вашего «крокодила» уронили!

- Уважаемый, вы что разорались? - Звеньевая подняла голову. - Дайте поспать.

- Я тебе сейчас посплю, - многозначительно пообещал капитан и стал подниматься.

- Стой, стрелять буду! - выкрикнул Сварной, выдёргивая «Вальтер» из кобуры.

- Не будешь! - злобно ухмыльнулся военный. - Мы вам зачем-то нужны.

- Одного дебошира можно и пристрелить, - спокойно сказала блондинка, протягивая руку за «Береттой».

Капитан, пригнув голову из-за высокого роста, неожиданно прыгнул к Глории. Навалившись на неё, попытался отобрать оружие. Рейдер растерялся. Стрелять было опасно - можно попасть в командиршу. Да и за уничтожение ценного зенитчика - по головке не погладят.

Лиза, наблюдавшая за происходящим в салоне в зеркале, принялась резко подкручивать рулём то влево, то вправо. От болтанки, Сварной оказался рядом с борющимися. Размахнувшись, чтобы стукнуть военного рукояткой пистолета по затылку, снова растерялся - бить по голове торчащим барабанным магазином на тридцать два патрона - не очень удобно. После очередного финта лётчицы - выронил оружие. Тогда он просто обхватил военного руками. Переключившись на нового противника, тот дал звеньевой шанс применить усыпление.

- Ситуация, - покачала головой командирша, глядя на Ванессу, от болтанки оказавшейся между двумя другими военными. - Видимо, она перегорела. К сожалению, такое бывает. Придётся будущих пустышей пускать в расход.

- Почему? - поинтересовался рейдер, отыскав свой «Вальтер».

- Потому-что запасных хилеров у нас не имеется, а Ванесса не в норме. Суток двое-трое будет восстанавливаться. Слабовата пока она для такой работы. Сейчас с Айной свяжусь.

Глория доложила бригадиру о ситуации. После недолгого раздумья, та приказала связать будущих пустышей, а когда колонна остановится - застрелить их.

Помогая блондинке стягивать пластиковыми жгутами руки и ноги спящим, Сварной неожиданно вспомнил о трофейной нолдовской аптечке. Вынув из неё три шприц-тюбика с замедлителем, протянул их звеньевой.

- Что это? - удивилась она.

- Нолдовские замедлители, - ответил мужчина. - Ты что, никогда их не видела?

- Слышала, но не видела. Зачем ты их мне показываешь?

- Не показываю, а даю. Вколи зенитчикам.

- Неожиданно как-то... Ты знаешь, сколько это стоит?

- Три шприца - одна чёрная жемчужина. Как мне стронг говорил. Будешь колоть или нет?

- Подожди. Я сейчас свяжусь с Айной.

Едва командирша сказала бригадиру о замедлителе, та потребовала отдать рацию Сварному.

- Сколько у тебя шприцев? - напрямую спросила Айна.

- Немного, - уклончиво ответил рейдер, справедливо полагая, что не стоит отдавать все.

- Нам нужны хотя бы девять. Чтобы хватило суток на трое.

- У меня как раз десяток.

- За ценой я не постою. Сколько стоит - столько и отдам. Договорились?

- Да.

- Отдай их Глории. Я подойду на остановке.

Пока блондинка колола спящих, Сварной достал из аптечки ещё семь замедлителей и сунул их девушке в карман. Оставшиеся десять, он решил никому не давать и не продавать.

Во время краткой остановки, к «Утюжку» подъехал УАЗ-«буханка». Из него спешно выгрузили ящики с продовольствием, которые тут же стали размещать в ближайшей технике. В салон переложили зенитчиков и Ванессу. Подошла знахарь Мирослава. Улыбнувшись Сварному, взяла у звеньевой замедлители. «Буханка» отъехала.

- Прихвати два ящика с ИРП, - скомандовала командирша рейдеру. - Пока всё не растащили.

Выполнив указание, Сварной увидел приближающуюся Айну. Бригадир приказала Глории и Лизе подождать снаружи автомобиля. Забравшись в салон вместе с мужчиной, устроилась в водительском кресле.

- Ты настоящий человек-сюрприз, - сказала он с улыбкой. - Сначала спас всех у того озера, теперь здесь помог.

- Если есть возможность, то почему бы нет? - усаживаясь в соседнее кресло, ответил Сварной.

- Подобный альтруизм - редкость среди рейдеров. Может, останешься после контракта у нас?

- Почему бы нет? Если, например, Глория согласится выйти за меня замуж.

- Видишь ли, Глория... Ладно, хватит тратить время на разговоры! Нам скоро трогаться. Сколько ты хочешь за замедлители?

- По чёрной жемчужине за три штуки. Такую цену мне стронги предлагали. В Солнечном.

- Честная цена. Значит, я тебе должна три чёрных и... что ещё за один шприц?

- За один? Даже не знаю.

- Давай поступим так. Я даю тебе две чёрных и одну красную жемчужины. Хорошо?

- Хорошо.

Айна поочерёдно достала из разных карманов оплату. Заставив мужчину подержать жемчуг в руках, чтобы тот убедился в его теплоте и подлинности, открыла дверцу автомобиля.

- Спасибо за очередную помощь, - сказала она. - Кстати, твой крестник решил остаться в Амазонии. Может, снова последуешь его примеру?

- Посмотрим, - улыбнулся рейдер.

- Кстати, может, действительно останешься? - поинтересовалась блондинка, когда бригадир ушла.

- А выйдешь за меня замуж?

- Ну... Такие вопросы быстро не решаются.

- А я пока никуда не тороплюсь.

- Блин, скоро трогаться, а мы ничего не пожевали! Лиза, быстро в салон!

Возвращение колонны в стаб, прошло почти без эксцессов. Только на крутом повороте у стыка кластеров, один водитель положил «Панцирь» набок. Повреждения оказались не критические. ЗРК осторожно подняли. За руль, бурча, что эта техника «через чур кувыркучая», сел тот же водитель.

К коттеджу «Утюжок» подъехал утром. Командирша пригласила лётчицу, чтобы та могла привести себя в порядок. Девушки сразу же отправились в душ. Сварной постеснялся идти сразу с обеими, поэтому стал ждать очереди. Затем вся троица позавтракала. Блондинка ушла в свою спальню и стала собирать сумку.

- Куда едешь? - поинтересовался мужчина, зайдя, через пять минут.

- Да, - ответила Глория. - В стаб Юго-Запад.

- Зачем? Если не секрет?

- Понимаешь... Там находится санаторий. После каждого тяжёлого рейда, хочется отдохнуть, восстановиться. Суток двое-трое.

- Меня возьмёшь с собой?

- Извини, но нет. Там... женский санаторий. Ещё попутно заберу в стаб Лизу. Она же там служит.

- Ясно. Может, отвлечёшься немного? Я все эти дни мечтал о том моменте, когда мы окажемся наедине.

- Прости. Не успеем. Автобус вот-вот приедет. Скажи Лизе, пусть будет готова.

Транспорт прибыл только минут через сорок. Громоздкий, с узкими окошками, увешанный бронелистами и имеющий на крыше два модуля с автоматическими пушками и пулемётами - он мало походил на обычный автобус. Когда этот монстр подъехал к коттеджу, лётчица на прощание обняла рейдера. Глория, почему-то засмущавшись, увернулась от мужского объятия.

- Не