– Это оказалось гораздо сложнее всего, что мне пришлось пережить раньше.

Он глубоко вздохнул, и я, глядя на его поднимающуюся и опускающуюся грудь, остро почувствовала его близость. Стоило лишь протянуть руку, и я могла дотронуться до его щеки.

Меня окликнула соседка, появившаяся на противоположной стороне улицы.

– Здравствуйте, миссис Догерти. Поговорим попозже, – сказала я, поднимая с крыльца свой рюкзачок. – Давай поговорим в доме.

Я отперла дверь, и мы вошли.

– А это что такое? – спросил он, тут же обратив внимание на лист ватмана с нашим грандиозным планом, который мы прикрепили к дальней стене трейлера.

– План по возвращению меня в Лондон.

Он повернулся и пристально посмотрел на меня:

– Ты собиралась вернуться? Ко мне?

Собиралась ли я вернуться к Декстеру? Или же это был план по осуществлению моей мечты? Наверное, все же и то, и другое.

– Это должно было занять несколько месяцев. А может, и дольше. Я не рассчитывала на то, что ты станешь меня ждать. Я просто…

Он подошел ко мне и обхватил мое лицо ладонями.

– Так, значит, ты все-таки собиралась вернуться? Почему же тогда не позвонила?

Я попыталась подавить чувства, переполнявшие мое сердце. Мне хотелось, чтобы все вокруг кроме Декстера растаяло, чтобы мы стали центром мира, существуя где-то за границами реальности. Но жизнь устроена совсем иначе. Я отстранилась от него, а он посмотрел на меня так, будто я сошла с ума.

Но я лишилась вовсе не разума, а сердца, которое похитил этот мужчина.

– Мне надо кое в чем разобраться, Декстер. Я никак не ожидала увидеть тебя здесь. И надеялась, что ты… Впрочем, в этом месте надежда гостит нечасто. Поэтому я предпочитаю иметь дело с фактами и жесткой реальностью.

Декстер озадаченно потер переносицу.

– Хорошо, давай рассмотрим реальные факты. Если ты хочешь вернуться в Лондон, то зачем ты торчишь здесь?

После этих слов Декстера мне вдруг показалось все таким простым и ясным.

– Мне надо найти новое жилье для родителей и для нас с Отэм, так как приходится уезжать из трейлер-парка. Это долгая история, но я со всем разберусь. Просто это займет какое-то время.

– Да это же проще простого. Если тебе нужны деньги, я могу с этим помочь.

Я закрыла глаза, сожалея, что он стоит так близко. Какой же он замечательный, щедрый…

– Декстер, у меня есть деньги.

– Но Холли, почему ты не позволяешь помочь тебе?

Проблемы моей семьи не входили в зону ответственности Декстера. В конце концов, он не рыцарь в белых доспехах, прискакавший выручать девицу из беды. И не Ричард Гир в роли Зака Мейо, который на руках выносит героиню Дебры Уингер с бумажной фабрики. Здесь реальная жизнь, без иллюзий.

– Не нужно меня спасать, Декстер.

– А я и не пытаюсь это делать, Холли. Я знаю, что ты вполне способна сама себя спасти. Я просто желаю разделить свою жизнь с тобой.

Мое сердце наполнилось теплом от мысли, что я все еще нужна ему, что он все еще хочет быть со мной. Это превосходило все мои мечты. И, несомненно, больше, чем то, что я заслуживала.

– Неужели ты согласен подождать меня? Ну, пока я не осуществлю свой план?

– Нет, я не желаю ждать ни секунды. Я хочу быть с тобой и днем, и ночью. Я сделаю все, что ты хочешь, но твой план, прости, полная фигня.

Все оказалось гораздо сложнее, чем когда мы это задумывали, а все из-за новых обстоятельств.

– Но это же хороший план, – сказала я, чувствуя себя беспомощной под его напором.

– Я знаю, ты не хочешь, чтобы тебя спасали. Понимаю, что трудно довериться кому-то потому, что до сих пор тебя все подводили. Но позволь мне стать первым человеком в твоей жизни, на которого ты можешь положиться. Согласен, ты полностью способна спасти себя и всех вокруг, Холли, но тебе больше не придется этого делать, потому что есть я, кто способен тебе помочь.

У меня появилось ощущение, будто я пытаюсь удержать равновесие с тяжеленными сумками в руках, но вдруг кто-то рядом стреляет из ружья, и все мои покупки рассыпаются по земле. Я больше не могла этого вынести. Закрыв лицо руками, я отвернулась к окну в тщетной попытке скрыть слезы.

– Эй, послушай, – сказал он, скользнув рукой по моей спине и привлекая к себе. – Я вовсе не хотел тебя расстраивать.

Он вовсе меня не расстраивал. Я просто дала выход чувствам, которые так долго сдерживала.

– Позволь мне облегчить твое бремя, – прошептал он. – О, я наконец-то вспомнил, с чего начинается моя так тщательно подготовленная речь.

Я взглянула на него, ожидая, что он сейчас ее произнесет.

– Я люблю тебя, Холли Лумен.

Я молчала, желая ответить ему теми же словами.

– Довольно короткая речь.

Он усмехнулся:

– Да. Но я забыл все, что там дальше. Я только помню, так как это въелось мне в душу, что я никогда не испытывал таких чувств ни к одной женщине за всю свою жизнь. Я безумно по тебе скучал. Я ненавидел просыпаться без тебя. Мне хотелось поделиться с тобой каждой мыслью, возникающей в моей голове, и выслушать все, что думаешь ты. Я безумно тебя люблю.

– Мне просто нужно время, – сказала я, не в силах осознать, что сам Декстер Дэниелс может меня полюбить.

– Я хочу провести всю свою жизнь с тобой, – сказал он. – Но мы не можем начать новую жизнь, пока не поймем, как вернуть тебя в Лондон. Какой толк от всех моих денег, если я не могу использовать их, чтобы помочь женщине, которую люблю.

– Мне не нужны твои деньги, Декстер, я люблю тебя не за это.

Он прижал меня к себе так сильно, что я слышала, как бьются в унисон наши сердца.

– Так ты меня любишь?

Как он мог в этом сомневаться?

– Думаю, я полюбила тебя с того самого момента, как увидела в зале, в день нашего знакомства.

Он закрыл глаза с таким выражением лица, словно наконец-то выпил прохладной воды после долгого блуждания по пустыне.

– Мы все решим, Холли. С твоими родителями, с сестрой. Мы сделаем все, что для этого нужно. Ты мне доверяешь?

Он пролетел половину земного шара, чтобы разыскать меня, и не схватил и не перебросил меня через плечо, требуя, чтобы я полетела с ним первым же рейсом в Лондон. Он любил меня, я любила