хотел что-то сказать, но только взмахнул рукой и пошел к своим механикам, уже начавшим прилаживать аппарель. Перси догнал его.

- Клаус... мне очень жаль, что никто не вернулся. - сказал он, шагая рядом.

- Вы говорите мне это официально... сэр?

- Нет, я ... мне... - растерялся Перси.

- Тогда слушайте ответ. Думаю уж вам-то должно быть жаль как никому другому на этом корабле, потому, что будь они живы, никто из них не позволил такому желторотому юнцу выходить в пространство и прикрывать 'Гермес'. Потому, что если наша жизнь зависит от тебя, сынок, то мы уже можем заказывать себе отходную молитву. - Клаус незаметно для себя перешел на 'ты' и сейчас буквально дрожал от злобы, непонятно на кого. То ли на Перси, то ли на тех, кто посылает его необученного в бой, то ли на себя, что не уберег своих пилотов...

- Старший механик! Соблюдайте субординацию. - прогудел откуда-то сзади Нинто Бьюс, легко подшагнув вперед.

- Оставь, Нинто. - махнул ему рукой Перси, потом повернулся к Клаусу, но тот уже ушел к своим. Перси посмотрел ему вслед и вздохнул. Нелегко будет.

- Нарушение субординации, сэр. Желаете подать рапорт? Боюсь, что арестовать старшего механика в данный момент времени мы не можем, но по прибытии на базу... - сказал полицейский.

- Нет. Он... и так потерял слишком много. Лучше подумаем, что мы еще не сделали.

- Палуба расчищена. - начал загибать пальцы громила из ВП: - Аппарель установлена, боеприпасы и пушки сейчас доставят, 'Центурион' должны спустить по гравилифту в одиннадцать. Канониры предупреждены, никто не будет стрелять по движущейся мишени.

- Вроде все? Что я еще не сделал... - Перси почесал затылок:

- Так, поэтапно, аппарель установлена, коды доступа к истребителям и системам вооружения у меня, собственно вооружение сейчас доставят, истребитель будет в одиннадцать, когда включат гравилифты, а, вот! - он ткнул в инструкцию: - надо проверить герметичность соединений и шлюзовых камер ведущих к рабочему помещению, подключить магистрали топливопроводов и энергоносителей, обеспечить непрерывный доступ инфоблоков...

- Сэр?

- Что, Нинто? У меня такая куча дел.

- Сэр у вас в инструкции написано - старший механик.

- Что?

- Вот тут, с краю. Все это должен делать старший механик.

- С краю. А, да. - Перси пролистал инструкцию еще раз, внимательно вникая в слова и ища надписи с указанием лиц, ответственных за ту или иную операцию. Закрыл инструкцию и почесал в затылке.

- Так, что же, получается, что мне ничего и делать не надо?

- Такова система, сэр. Чем выше поднимаешься, тем меньше мороки. Рутиной занимаются внизу, а вверху только принимают решения.

- Ага. Вот как.

- Тяжесть ответственности компенсирует отсутствие тяжелой работы, в человеческом социуме это испокон века. - где-то за бронированным забралом мелькнула улыбка.

- Откуда ты все это знаешь, Нинто?

- Обучался в Императорском Университете. Был изгнан с позором с третьего курса. Специальность - социальные явления в войсковых подразделениях.

- С ума сойти. Извини, если обидел, Нинто.

- Нет проблем. Люди обычно думают, что в ВП служат недалекие и здоровые ребята, хотя думаю, в ряде случаев это работает на нас - никто не пытается запудрить нам мозги. Их же все равно нет. - раздался смешок.

- Ладно. Что же мне в таком случае делать, Нинто?

- Сэр, думаю вы проглядели самое важное дело.

-Какое? - переполошился Перси.

- Собственно пилота. Думаю вам надо отдохнуть, раз здесь все будет готово к одиннадцати. У вас есть... - он бросил взгляд на запястье: - два часа тридцать минут, а это не так уж и мало. Скорее всего в дальнейшем спать вы будете прямо в кабине истребителя, так что пользуйтесь моментом, ладно? - он дружески кивнул Перси.

- Но я ответственен за это все и потом, когда все начнется...

- Когда все начнется, без вас не обойдется. Но если вы к этому моменту будете усталым, а от вас зависит...

- Судьба корабля... знаю-знаю. Ладно я пойду спать, но только при одном условии, Нинто.

- Да, сэр?

- Ты прекратишь называть меня сэр. Это просто невозможно.

- Но сэр...

- Ведь теперь ты подчиняешься мне, не так ли?

- Не все так легко, сэр. Сама система взаимоотношений и иерархии во флотской системе рангов... - начал Нинто. После пятиминутной дискуссии они сошлись на том, что Нинто называет Перси по имени, когда вокруг никого нет и на 'сэр' в случае присутствия других членов экипажа. На этом, торжественно пожав друг другу руки они разошлись. Перси в свою каюту, спать, а Нинто в столовую, сказав, что пропустил обед.

Глава 32

Через некоторое время Перси проснулся от того, что в темноте каюты пронзительно запикал сигнал вызова. Он вскочил с кровати и, спросонья хлопнул по кнопке. Экран вспыхнул и на нем высветилась Сандра, смотрящая совсем в другую сторону.

- Лейтенант Дорбан! Почему вы заняли палубу 'Д'?

- Мэм! Палуба 'Д' лучше всех отвечает требованиям палубной авиации. Еще Рок Уистлер говорил, что если бы у него было мало судов, то он занял бы именно это помещение. А у нас именно такое положение, мэм и я подумал, что... Я превысил свои полномочия, мэм? - спросил Перси, вытягивая руки по швам.

- Нет, лейтенант. Просто я хотела выяснить причину. Оказывается вы знаете, что делаете.

- Мэм, палуба 'Д' расположена ближе к носу судна, ее авиалюк совпадает с осью движения 'Гермеса' и при вылете не придется выполнять дополнительный маневр, кроме того, склады