Элвем создавал каждые десять часов руну бессонницы и направлял её в свою голову, убирая возможность заснуть полностью. Конечно, по прибытии это скажется на его организме, который потом может отключиться на пару суток беспробудного сна, но это уже будет потом, когда они доберутся до Фалеппа. А сейчас надо потерпеть. Хорошо ещё, что Малия, живой источник энергии, всегда находилась рядом и каждые четыре часа максимально восстанавливала запас ламорийской магии королю.

Орлик помог другу, освободив того от создания для каждого ещё и руны комфорта, что когда-то сделал Элвем для Малии на магическом поле в Ламории. И никто в путешествии не страдал от дневной жары или холода, накрывавшего ночью пустыню. Из соображений безопасности на общем совещании решили уйти с дельты реки немного в сторону и пролететь над пустыней. На месте убийц от далькоров логично было бы поджидать беглецов на удобном пути вдоль дельты Великой.

Когда после побега из гивейского дворца Малия в первый раз восстановила магам энергию, Орлика сразу осенила догадка. Он поделился ею с друзьями, сообщив, что понял, почему далькоры называли принцессу своей едой. Эти твари могли питать себя энергией только от тел девальвирцев, впрыскивая вместо неё яд и обращая их в живых мертвецов. Но Малия, являясь уникальным живым источником неиссякаемой чистой энергии, да ещё и будучи невосприимчивой к уничтожающей любую живую плоть магии тумана, оказалась для них бесценной в качестве источника энергии специально для далькоров. Они смогли бы брать эту магию из её тела до конца жизни принцессы. И кто знает, какие ещё эксперименты проводили бы с ней, чтобы добиться таких результатов и от других девальвирцев. Если принцесса Мельсапа попадёт к далькорам, то её ждёт ужасная участь, которая будет хуже смерти. Теперь это понимали все её спутники.

Среди глубокой ночи спящая Малия почувствовала сквозь сон, что её трогают за плечо. Она сразу же открыла глаза, вспомнив о восполнении энергии рунному магу. Девушка быстро поднялась, все, кроме короля, спали. Он сел подальше от спящих Ивьеры, Орлика и Плеи, чтобы никого не разбудить. Малия подошла и расположилась перед ним, сложив ноги по-турецки. Она приложила ладонь к сильной груди бессмертного короля и мысленно отправила в него зелёный свет. Ламорийская магия мгновенно заструилась в тело изрядно уставшего мужчины.

Когда он находился слишком близко к ней, как сейчас, всё внутри девушки замирало от счастья, а в животе начинали порхать бабочки, появлялось радостное ожидание какого-то чуда. Сердце сжималось от немого восторга, что Элвем рядом, и она может касаться его, вдыхать его приятный и уже такой знакомый запах. От короля Ламории всегда пахло свежестью леса, смешанного с едва уловимым ароматом полевых трав. Магия лесного королевства давала о себе знать. В моменты, когда она бывала так близко к этому мужчине, принц Орлик совершенно не интересовал Малию, исчезая как наваждение.

К наследнику трона Корвена её чувства отличались от тех, которые она испытывала к Элвему. Принц тоже очень притягивал её и вызывал необъяснимые эмоции, в них было невозможно разобраться. Особенно остро они ощущались в периоды после передачи Орлику корвенской магии, и когда принц усиливал своё внимание, подходил ближе, дотрагивался. А уж тот поцелуй так вообще был незабываемый… Как же понять, что с ней происходит по отношению к этим двум мужчинам. Совершенно по-разному, но оба с равной силой притягивают её, вызывая яркие ощущения.

– О чём задумалась, Малия? – громко прошептал, улыбнувшись, Элвем. Она посмотрела в его глаза. Руна полёта хорошо освещала пространство вокруг, девушка смогла увидеть ласковую улыбку короля и то, как он жадно смотрит на неё, словно вбирая в себя каждую её чёрточку. Вот в глаза ему она заглянула зря, запоздало сообразила Малия, потому что Элвем вдруг наклонился к ней и нежно поцеловал в губы. О боги! Что это был за поцелуй! Словно мир взорвался радужными красками вокруг, сердце переполнило счастье. Остановить бы время, чтобы никогда не прерывался его поцелуй. Но он, к огромному сожалению девушки прервался. И она, совсем не ожидая от себя такого, попросила:

– Ещё… я хочу так ещё!

И Элвем тут же повторил, задержавшись на её губах гораздо дольше. Малия закрыла глаза, испытывая те же ощущения, что и во время своего нахождения в источниках с магией. Невероятный восторг и наслаждение!

Король с неохотой оторвался от чувственных губ принцессы. Он не допускал и мысли, что не удержится и поцелует её. Но когда поймал взгляд Малии, контроль исчез. Влюблённый мужчина потерялся в её глазах, а нежные губы девушки так сильно манили своей сладостью, что Элвем не выдержал и поддался искушению. Затем он испугался, что обидел Малию, поступив так без её разрешения, и заставил себя оборвать поцелуй. И каково было изумление короля, когда она попросила поцеловать её ещё. Божественные наблюдатели! Она отзывается на его, Элвема, чувства! И он решился ей сказать:

– Я люблю тебя, Малия! Ещё с первого раза, как увидел. Ты – самое ценное, что у меня есть. Без тебя меня не будет. Моя душа умрёт без тебя, только ты даришь мне жизнь.

– Я… я… – попыталась произнести шокированная и одновременно счастливая девушка. И не смогла сформировать хоть какие-то слова из-за переполнявших чувств. Но её проблему устранил сам бессмертный король.

– Не говори сейчас ничего, просто знай то, что я тебе сказал. Я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах к тебе. А когда придёт время, ты примешь правильное решение для себя. Я уверен. И соглашусь с любым твоим желанием, только бы ты была счастлива! – его ласковый голос звучал, словно музыка, под который исполняла танец счастливая душа девушки. Фиолетово-розовая руна бесшумно летела под куполом ночного неба, где сияли яркие звёзды и словно подмигивали Малии, нашёптывая: «Мы всё слышали и запомнили! Он тебя любит, любит!»

Элвем обнял её, крепко и в то же время нежно прижав к себе, и снова поцеловал. Потом отпустил и грустно произнёс:

– Иди и постарайся уснуть, я больше не позволю себе такой вольности, прости, Малия. До той поры, пока ты не сделаешь свой выбор…