«Даже если я очень захочу, я не смогу рассказать то, чего не знаю. Как я уже говорил, похоже, что дело в вашем высоко…»

«Хватит! Прекрати нести этот вздор, – перебил водопад нага, – тем более перед тем, кто знает о ваших истинных намерениях!»

«Что? О чём это вы?»

«Туокшини не отвернулись от своего Бога. Их Бог был убит. И убили его вы! А все эти слова про высокомерие туокшини – лишь наглая ложь и оправдание!»

Рюн был настолько потрясён той яростью, которой был наполнен этот нирым, что даже невольно сделал шаг назад. И лишь немного погодя до него дошёл весь смысл услышанного. Он неверяще посмотрел на Пихёна и Тинахана, но всё же ответил водопаду:

«Как вы могли подумать такое о нас? Убили Бога? Да этого просто не может быть».

«Не нужно отговорок! Я прочитал твой разум. Ты уже думал об убийстве других Богов! А значит, ваш народ вполне мог сделать это и в прошлом. Именно вы убили Бога туокшини!»

Рюну начало казаться, что водопад останков был сумасшедшим. «Я планировал убить Бога?» Да Рюну в жизни не приходила мысль ни о чём подобном, поэтому он никак не мог понять, что за нелепости говорил этот водопад.

Тут он догадался, что можно точно так же заглянуть в мысли водопада, и после этого неожиданно закричал:

– Бегите!

Тинахан, услышав крик Рюна, напряг свой гребень и крепко сжал копьё.

– Что такое, Рюн? Что происходит? – Лекон вытаращил глаза, но не сдвинулся с места.

Наг сделал несколько шагов назад и сдавленно прокричал:

– Этот водопад хочет сделать нас своей частью! Эта тварь проглотит нас, и мы превратимся в гнилые останки!

Тинахан распушил своё оперение и уверенным шагом направился к водопаду. Вот только запала его боевого духа хватило ненадолго. Лекон с недоумением посмотрел вниз, слегка наклонил голову набок, а затем в стиле Пихёна с неподдельной наивностью спросил:

– И как же он это сделает?

– Что?

– Как этот водопад сможет поглотить нас? Он же не может просто взять и начать течь вверх, – усмехнулся Тинахан.

Именно в этот момент поток останков изменил своё течение и резко устремился в их сторону.

Замерев от удивления, спутники внимательно наблюдали за тем, как с водопадом происходили необъяснимые вещи. Нижняя часть течения хлынула вверх и столкнулась с встречным потоком. В месте столкновения двух течений стали постепенно образовываться два выступа, которые понемногу вытягивались вперёд. Непрерывно переделывая себя и принимая новые причудливые формы, эти отростки, наконец, превратились в нечто, напоминающее две руки с пятью и семью пальцами. Все пальцы были разной длины, но была у них одна общая черта: фаланга каждого пальца была покрыта сотнями слепленных вместе глазных яблок, издалека походивших на грозди винограда. Руки не стали ждать какой-либо реакции и уже через секунду потянулись к Рюну, который от страха замер на месте и лишь испуганно шелестел чешуйками. Раздался ужасающий нирым:

«Ты думал, что я так просто оставлю это и позволю тебе ещё раз сотворить кого-то вроде меня? Не бывать этому! Я избавлюсь от тебя и не позволю осуществиться твоим кровавым планам! Ты станешь частью меня и почувствуешь ту боль, которую я испытывал на протяжении всех этих тысяч лет!»

Первым пришёл в себя Тинахан, когда омерзительная рука уже настолько близко подобралась к ним, что он мог отчётливо видеть своё отражение в чужих глазных яблоках.

Лекон издал оглушительный рёв, и сотни отражений Тинахана в один миг разлетелись на кусочки.

Фаланги с глазами были полностью уничтожены. Рюн и Пихён наконец пришли в себя, когда тошнотворного вида глазные яблоки уже разлетелись во все стороны. В этот момент тишину тоннеля разорвал пронзительный вой, не похожий на стон ни одного живого существа.

Руки, лишившись своих глаз, впали в настоящую агонию и, извиваясь, сплетались в одну гигантскую змею. Руки, ноги, тела, головы, внутренние органы и позвоночники срослись в единое целое и со страшным звуком полетели в сторону отряда.

Сломанные кости, торчавшие изо рта змеи, словно гнилые зубы, устрашающе поблескивали в тусклом свете. Тинахан схватил копьё и закричал:

– Бегите!

– Не выйдет, путь перекрыт! – раздался голос позади него.

Тинахан мельком бросил взгляд за спину и почувствовал, как напрягся его гребень. Орды туокшини заполонили собой всё пространство, перекрыв путь к отступлению. Пока лекон обдумывал план действий, змея, сплетенная из гниющей плоти с ужасным рёвом бросилась в атаку. У Тинахана больше не осталось времени на раздумья.

– Прорывайтесь к выходу! – изо всех сил закричал он и направил своё копье на отвратительную тварь, которая на невероятной скорости приближалась к нему.

Пихён растерянно смотрел то вперёд, то назад, не зная, что делать. Позади Тинахан вёл ожесточённую борьбу со змеёй. Лишь один только вес его огромного копья придавал всем ударам невероятную силу, не давая змее и шанса приблизиться к вашему. Но водопад тоже не сдавался, ни на секунду не прерывая своё течение, вновь и вновь воссоздавая поверженную змею из нового потока останков.

– Пихён! Давайте сожжём их! – неожиданно закричал Рюн, который вместе с Пихёном обдумывал возможные пути отступления.

Пихён на мгновение замер, будто о чем-то задумался, а затем посмотрел на Рюна. Тот указывал рукой на туокшини, загородивших собой весь проход.

– Я не могу этого сделать. Как я могу сжечь живых существ? – решительно замотал головой токкэби.

– Да разве они живые?! – в отчаянии воскликнул Рюн.

– Но ведь и не мёртвые! – продолжал идти в отказ Пихён.

Все чешуйки на теле Рюна стояли дыбом, и он недовольно посмотрел на Пихёна. Несмотря на все тяжёлые испытания, которые им пришлось преодолеть за эти последние пять часов, токкэби всякий раз до последнего отказывался применять свою силу для атаки. И даже сейчас он упрямо продолжал настаивать на своём. Пока Рюн пытался подобрать слова, чтобы хоть как-то попытаться убедить Пихёна, туокшини с омерзительным визгом набросились на них:

– Сейчас как намажу тебя молотком!

– Форзиции всегда смешно, когда рождается дряхлое солнце!

Рюн отскочил назад и ловким движением достал красную таблетку. Пихён только успел вытаращить глаза от удивления, как Рюн уже вмиг проглотил содрак.

– Так и быть, я вытащу нас отсюда. Не отставайте от меня!

Сжав обеими руками сайко, Рюн, словно ураган, помчался вперёд. Туокшини с воинственными криками понеслись на него, но наг не собирался вступать в прямой бой. Вместо этого он прыгнул на стену слева от него, немного пробежался вдоль, а затем резко развернулся и, с силой оттолкнувшись от потолка,