– Пятеро, – не поняв, к чему клонит Лекс, произнесла вампирша.

А вот до самого Гулорда постепенно стало доходить.

– Нам не уйти, – согласился он с человеком.

Тот медленно наклонил голову.

– И я о том же.

– Да почему? – посмотрела уже на них обоих племянница вампира.

Чел, похоже, даже в этой ситуации не упустил возможности поддеть его племянницу.

– Сколько драгов в стойле? – только и спросил он у Кинаи.

Она уже хотела ему ответить, как с громким звуком закрыла рот.

– Они будут искать недостающего, шестого туманника, – негромко произнесла она, обращаясь почему-то исключительно к своему дяде.

– Да, – между тем ответил ей вампир, – именно поэтому нам не позволят уйти. Даже если мы покинем таверну, то без животных нас очень быстро нагонят. Ну а с той защитой, что они используют…

Тут Гулорд неожиданно замолчал. Он обратил внимание на то, что после произнесения его последних слов лицо Лекса мгновенно преобразилось. Он даже не ожидал увидеть на нем такое довольное выражение.

– Что? – спросил у него вампир.

– Если они не чувствуют там ничего, кроме щитов, – и эти слова чел постарался выделить голосом особо, – то это может означать лишь одно…

И он многозначительно посмотрел в глаза Гулорду. Но до вампира так и не дошло, на что пытается натолкнуть его человек, а потому тот продолжил:

– Это та защита, о которой я говорил, но она совершенно не опасна для определенного круга лиц, – и парень глазами указал как на самого вампира, так и на эльфаров, – тогда как эти самые лица будут ой как опасны для тех, кто возложит надежду на подобные магические щиты.

– О чем вы? – сразу подскочила к ним Киная, у которой был до неприличия острый слух. – О какой защите и о ком он говорил тебе?

И девушка уперла свой пронзительный взгляд в лицо вампира. Но Гулорд лишь отодвинул ее в сторону.

– Не сейчас, малышка, – только и произнес он.

До него, наконец, дошло, на что пытается намекнуть ему Лекс.

После чего вампир еще раз оглядел свой отряд и, немного помолчав, начал рассказывать:

– Значит, действуем так…

Когда он закончил, вопросы по поводу столь странной тактики, что предложил использовать вампир именно для этого небольшого сражения, были у многих. Но самый громкий и возмущенный прозвучал из уст его племянницы:

– Но почему опять я?

– Судьба у тебя такая, – усмехнувшись, негромко проговорил Гулорд, а потом двинулся к двери.

Все верно. В этот раз тараном и сборщиком первого урона будет именно он.

Остальные, если все пойдет по плану, на который натолкнули его слова Лекса, даже не покинут пределов таверны.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Окрестности около таверны. Загон с животными. Раннее утро. Некоторое время спустя

– Катил!! – резко дернулся АлурЧин, предупреждая главу их небольшого клана и одновременно прикрывая ему спину. Но, поняв, что не успевает, Алур, как его чаще называли у них в поселении или его близкие друзья, просто оттолкнул того чуть в сторону.

Катила вынудили сделать пару шагов назад, чем не преминул воспользоваться один из напавших на них наемников, тот, кто засел в загоне. Это движение стоило самому Алуру пропущенного в левую руку удара. И та обвисла, не позволяя ею пользоваться.

Мужчина быстро поменял стойку, уйдя в глухую оборону.

Они уже все были ранены, и не по разу.

Все из-за необычных щитов, которыми оказались прикрыты наемники. Их не брали ни магическое оружие, ни те артефакты, которыми пользовались туманники.

И сейчас, по факту, наиболее боеспособным из всех как раз оставался он сам. До сего момента.

Это поняли и нападающие.

– Сосредоточить огонь на центральном, – раздался приказ одного из магов, – теперь он не сможет прикрывать остальных и перехватывать наши выстрелы.

Это говорили как раз о нем. До сего момента он как раз и выступал живым щитом, отбивая все самые опасные атаки.

Но теперь, если Алур сосредоточится на себе или на ком-то одном, то противники мгновенно выбьют второе крыло их боевого построения.

– Наставник, – услышал мужчина голос одного из своих учеников, – мы постараемся прорвать правый фланг, а вы уводите главу в лес. Там у вас появятся хоть какие-то шансы.

Алур лишь горько усмехнулся.

– Если мы не смогли это сделать в первые мгновения, когда все еще были полны сил и среди нас не было раненых, то вы вряд ли сможете сделать это сейчас.

– Наставник… – тяжело дыша, проговорил его воспитанник.

Туманник не был уверен, но, похоже, его молодого соотечественника ранили куда-то в район груди, пробив легкое, иначе откуда столь сильное сипение слышится в его голосе.

Между тем тот продолжил:

– Наставник, вы не поняли. Мы свяжем их оружие своими телами, и вы в этот момент должны успеть прорваться. Наши амулеты, чтобы вы сумели уйти, мы сейчас передадим вам. Они уберегут вас при отступлении и позволят добраться до леса.

Алур понимал, что его воспитанники (главу сопровождали всегда только лучшие, а лучшими были именно они) уже все обсудили, и потому он лишь слегка наклонил голову.

Ничего обещать этим людям он не стал.

Они и так знали, что если хоть кто-то из них уцелеет, то он передаст их семьям, как погибли их сыновья и мужья, отцы и братья, как они пожертвовали своими жизнями, давая спастись им. А потом уцелевший найдет виновных и разберется с ними, но до этого нужно дожить.

«Если они идут на этот шаг, то я не дам им погибнуть зря», – мысленно поклялся себе Алур. И, сделав небольшой шаг назад, быстро пересказал план, предложенный их телохранителями, Катилу.

– Они начнут, как только мы будем готовы, – напоследок закончил он.

Глава медленно прикрыл глаза, после чего резко выдохнул.

– Я готов.

Алур понял, что тот стал нагнетать в себе энергию и силу для резкого прорыва и рывка, а потому он также стал готовиться к рывку.

– Мы готовы, – буквально через пару секунд проговорил он, обращаясь к одному из своих бывших учеников.

Тот лишь прикрыл глаза в ответ.

Мгновение. И вот уже эти три смертника быстро скидывают с себя амулеты и подбрасывают в воздух.

Их на ходу перехватывают Алур и глава.

Между тем молодые туманники уже приблизились к первому кольцу оцепления. И связали тех боем. Но это не самое главное. Им необходимо его прорвать. И сделать они могут это лишь одним способом.