на севере же видимых столкновений нет. Северные гоблины освоили переплавку и ковку железа, хотя и на примитивном уровне. Отмечены места добычи полезных ископаемых, в том числе и магических кристаллов.

- Но что же с женщинами других рас? – Задал волнующий вопрос один из муравьев. Королев тенью ответил.

- Мы наблюдаем систематическую торговлю человеческими женщинами. Большая их часть приходит с юга, а остальные идут с запада и востока. Кроме этого, отношение к человеческим женщинами несколько лучше. Они питаются значительно лучше, и даже могут получить элементарное медицинское обслуживание. Но по-прежнему женщины являются расходным материалом.

Странная логика гоблинов не поддавалась объяснению. Если женщины являются таким ценным ресурсом, то почему к ним относятся как к скоту? Их должны ценить как золото, а не так. Удивительно, но с движение на север, к главному их источнику, отношение к ним несколько улучшается. Причину этому пытаются найти до сих пор.

- Что находится у нас на флангах?

- Западное и восточное направление представляют интерес лишь как возможный выход к людским королевствам. Никаких значимых ресурсов или изменений в обществе гоблинов не наблюдается. Потенциал для расширения наблюдается, но связан с известными рисками и проблемами.

- Спасибо, товарищ Королев. Товарищ Коленков, докладывайте.

Каждый 3 месяца разные отделы армии собирались на общем собрании. Доклады сыпались рекой, продумывались основные планы и направления развития, формировались контуры будущих отчетов перед партией. С исходом лета по всему СФР происходили такие совещания. Все готовились к предстоящей зиме.

…

Только недавно он выпустился из начальной школы, а теперь едет в глушь леса, вдаль от дома. Выйдя с порог школы, Алексей твердо решил идти в лесорубы. Было в этом что-то привлекательное для него. Может, это был громовой звук падения дерева, может ему нравилась монотонная работа, а может он любил представлять, выходя на улицу, как несколько месяцев назад вся поверхность находилась в деревьях, и именно благодаря лесорубам на их место пришли дороги, дома, стены и множество других построек, созданных могучей волей всей Колонии.

Во всяком случае, после выпуска он сразу же записался в лесорубы. Не успел он проработать и неделю, как его приписали к группе по созданию дороги. Насколько он понял из объяснений знающих товарищей, их задачей будет вырубить лес до залежей камня, который очень сильно нужен на создании каменной дороги. Вот уже несколько дней они едут к нужному аванпосту.

Поездка проходила не то, чтобы с комфортом. Первые дни его восторгали виды бесконечного густого леса, но теперь единственным развлечением в этом бесконечном коридоре листвы стала периодическая тряска. Не то чтобы сильная, но и замечать ее невозможно. В одном из разговоров с караванщиками он пожаловался на тряску, на что ему со смехом ответили:

- Это ты не был здесь весной, сразу после каравана Карпина. Сам черт ходил по его следам. Иногда перед нами образовывались огромные овраги, через которые приходилось делать мосты. Про ямы и горки и говорить не стоит. Это теперь здесь хорошо прошлись маги, а в те времена метра не пройдешь по ровной дороге.

После этого пыл Алексея уменьшился, и он начал замечать в этом что-то прекрасное.

Предаваясь пустым мыслям, их караван доехал до очередного аванпоста. Горячий хлеб и суп из трав стали очень хорошим подарком изголодавшимся муравьям.

Выйдя на прохладный воздух, Алексей задумался чем же заняться в оставшийся вечер. На удивление всех они доехали до аванпоста очень быстро, поэтому вечер был в его распоряжении. Спать совсем не хотелось, помощь никому не требовалась, как-то быстро ушли его товарищи и теперь он не знал, как провести этот вечер. Осмотревшись, он решил побродить по аванпосту. Хотя общий их план был одинаков, они различались в деталях. Прошлые дни были очень занятыми, и у него не выдавалось возможности детально исследовать аванпосты.

Плац, жилые и производственные зоны не оказались чем-то интересным. Одинаковые землянки, различающиеся лишь размерами и приборами, представляли собой привычный вид, в котором он жил почти всю свою жизнь.

Наступал поздний вечер, и многие муравьи укрылись в теплых объятиях землянок. Олег тоже хотел пойти спать, но краем глаза заметил маленькую неприметную тропинку, ведшею вглубь леса. Разрываясь между сном и интересом, он все же решил одним глазком глянуть к чему ведет эта тропа.

Высокие дубы словно арки нависали над Олегом. Осторожными шагами идя по тропинке, он все больше и больше склонялся к варианту со сном. Было в этих дубах нечто зловещее, непривычное и пугающее. В первый раз в