4:13. Каким-то чудом мне удавалось не слишком дрожать. И все же куртка была не паркой, которая уж наверняка не дала бы мне замерзнуть, а на макушке моей шапки зияла дырка, в которую время от времени задувал ветер, напоминая о том, что мне нужно обновить гардероб.

В 4:17, когда я, кажется, в сороковой раз посмотрела на часы, показалась высокая фигура с закинутой на плечи спортивной сумкой и развевающимися мокрыми волосами.

Я вздрогнула от звука разблокировки пикапа.

Заметив меня, Даллас на секунду замедлил шаг, а потом снова уверенно пошел в мою сторону.

– Шапку бы надел, – выпалила я вместо приветствия, не зная, что еще можно сказать.

– А те неча делать на парковке в такой мороз.

«А те неча…»

Я пожала плечами:

– Бывало и хуже.

– Оу, да ладно?

Я кивнула, сунув руки в карманы: то ли от застенчивости, то ли от холода. Даллас остановился рядом со мной, в глазах его было замешательство. Или надежда? Или подозрительность?

– Что ты здесь делаешь?

– Пришла поговорить.

Он кивнул и ухмыльнулся:

– Хочешь прокатиться?

Еще бы. Подходя к пассажирскому месту, я чувствовала, что Даллас идет за мной. Он протянул руку и открыл мне дверцу.

– Ты здесь, потому что видела репортаж в перерыве?

Я вытаращила глаза. Откуда он знает? Разве в перерыве тренеры не отвинчивают им головы? Я кивнула.

Даллас наклонился, наши носы соприкоснулись.

– Я скучал по тебе, Райан Уинтерс.

У меня перехватило дыхание.

– Не возражаешь, если я тебя поцелую?

Я помотала головой. Даллас наклонился еще ближе и прижал свои губы к моим. Они у него были теплыми, даже горячими, а вот мои…

– Черт, какие холодные у тебя губы! Тебя нужно отвезти в тепло.

Глава сорок четвертая

Даллас

Некоторые считают, что я лезу во все дырки.

Всю дорогу до дома мой разум ехал, как обычно, со скоростью миллион миль в час, но на этот раз все было по-другому, потому что работало в мою пользу. Мы почти не разговаривали: то ли из-за напряжения, то ли из-за чувства облегчения и удовлетворенности, – и в скором времени я намеревался это выяснить.

Когда мы приехали, братья уже были дома. Сидели на диване и смотрели на нас. На кофейном столике перед ними стояли тарелки с едой. Еще у входа я заметил у них гигантские сэндвичи, чипсы и полную до краев миску картофельного салата. Между ними стояли пачка шоколадного молока и два стакана со льдом. В желудке у меня заурчало, но на его прихоти не было времени. Сначала поговорить, потом есть.

Дрейк и Дрю удивленно подняли брови и синхронно помахали Райан с дивана:

– Привет!

– Привет, ребята.

– Рад тебя видеть, – сказал Дрю.

Она остановилась внизу лестницы – рука на перилах, нога на нижней ступеньке:

– Спасибо.

Когда мы оказались в моей спальне за закрытой дверью, я сел на край дивана, притом что она осталась стоять, толком пока не зная, что собираюсь сделать или сказать. Ну, очевидно, она видела репортаж, иначе ее бы здесь не было, это ясно.

Райан сказала, прислонившись к моему столу:

– Понятия не имею, что сказать… но… я видела репортаж в перерыве. В это время я была на работе.

Я ждал продолжения.

– Я не знала, что делать, понимаешь? Мы не говорили много дней, и мне было так больно. Но вот что я поняла, пока стояла там на холоде: я ни разу не поставила себя на твое место. Не подумала о том, что ты чувствуешь по отношению к этой фотографии.

Настала моя очередь признаться:

– Больше всех расстроилась моя мама.

На этот раз СМИ задели ее за живое.

– Она теперь считает меня куском дерьма.

Мама такого, конечно, не сказала, но вся эта ситуация разбередила ее старые раны, нанесенные отцом.

– Мне очень жаль.

– Не извиняйся передо мной. Твоей вины здесь вообще нет. Это все из-за Тифф… – Я помедлил, раздумывая. – Поправка: это не столько даже вина Тиффани. Да, она сыграла свою роль в этой истории, но большая часть ответственности на СМИ, распускающих слухи, чтобы поживиться.

– И все же… я была зла на тебя, хотя ты не сделал ничего неправильного.

Да, я не обманывал ее, но есть вещи, которые я мог бы изменить с самого начала, чтобы ситуация не зашла так далеко. Не пускать соседок на порог, понимая, что их присутствие плохо влияет на моих братьев и на мои новые отношения с Райан. Я знал, что они гадюки, и я был прав.

С другой стороны, это будет мне уроком. Змеи обычно проскальзывают туда, где их не ждут, они хитрые и тихие, и Тиффани именно так и действовала.

– Ты же не знала, что я не сделал ничего плохого, – продолжил я, прочистив горло. – Постепенно привыкаешь и приспосабливаешься к тому, что… всякие незнакомые люди интересуются твоей жизнью, следят за тобой…

Она кивнула:

– Это еще слабо сказано.

– Слышал от Дюка, что Поузи звонила тебе. Как все прошло?

Не знаю, может, за это я тоже должен извиниться?

– Вообще-то, она помогла мне понять, как все устроено. – Райан широко развела руками, глядя на меня. – Объяснила, что для того, чтобы не пускать ситуацию на самотек, мне нужно действительно хотеть встречаться с тобой… и знать, что игра стоит свеч, трудности стоят награды за них.

Игра стоит свеч. Мне понравилась эта идея. Никогда не слышал о себе такого.

– Так, значит, источник трудностей – это я?

Она кивнула, кусая нижнюю губу:

– Получается, что так.

– Но ты решила, что я того стою?

Вот почему ты стояла и ждала меня сегодня на холоде на парковке? Она снова кивнула. Я расставил ноги и вытянул руки, приглашая ее войти в мои объятия. Я обнял ее, уткнувшись носом между ее грудей, в мягкую ткань куртки. Мне очень хотелось, чтобы она сняла ее и хотя бы чуть-чуть побыла со мной. Я выпрямился, чтобы расстегнуть молнию. Стянув с нее куртку, я бросил ее на пол и снова прижался к ней, обхватив руками ее бедра.

– Я скучал по тебе, – пробормотал я, уткнувшись лицом ей в живот.

– Я тоже скучала по тебе. – Райан опустила голову мне на макушку. – Я думаю, что ты того стоишь. – Ее пальцы зарылись в мои густые волосы. – Мне было очень больно, когда это фото опубликовали, но я думала только о себе.

Ох уж эта человеческая природа. Ее ногти скользили по моей шее, и, если бы я был котом, я бы уже начал мурлыкать. У меня никогда не было девушки, к которой можно вернуться домой после игры, которая может утешить и позаботиться обо мне, и я наслаждался этим вниманием. Кто бы мог подумать? Большинство людей чего-то от меня хочет и думает, я стою этого, но что это за люди? Вместо меня они видят денежные знаки. Мой агент,