Конечно, как у любых божественных реликвий, у этой могли оказаться свои ограничения, к примеру ожоги вызваться не температурой, а каким-то особым божественным воздействием, так что простейший способ термического триггера тут бы не сработал, но проверить следовало всё равно.

* * *

В тот день я отправился прямиком в университет, где нашёл Ридану Заридаш и обсудил с ней возможность создания одного нужного артефакта. И оказалось, что о подобных вещах она слышала, но ни как создавать, ни особенностей работы не знала.

— Улириш, ты знаешь, рядом с тобой я иногда чувствую себя не уважаемым деканом и профессором, а простым студентом. Жаль, что ты не можешь поделиться формулами, но не беспокойся, я всё понимаю, меня саму связывает достаточно соглашений и клятв.

— Ну что ты, Ридана, — улыбнулся я, любуясь её красивым лицом и ясными глазами, — в отличие от меня, ты всего достигла своим упорством и старанием, а не благодаря случайным особенностям памяти и разума.

— Ты прости по поводу недавнего. Политика нашего учебного заведения не позволяет вмешиваться в криминальные стычки. Когда это касается работников, профессоров и студентов, мы делаем исключение. Но даже тут имеются нюансы, так что ни профессор, ни студент не сможет вытворять что заблагорассудится, прикрываясь защитой университета. И пусть мы очень ценим то, что получили от тебя и твоей госпожи — клянусь всеми богами, раньше о возможности не тратить зря целую треть суток я даже не могла и мечтать — но этого всё же недостаточно, чтобы вовлечь университет в конфликт. То есть сами мы действовать не стали — не позволил ректор. Хотя если бы ты обратился, если бы высказал просьбу, нашлись бы те, кто бы смог тебя поддержать. Так что ты хотя бы позвонил!

Пусть я прекрасно понимал, что для университета являлся никем, нас связывали исключительно деловые отношения, причём, дав им то, что очень хотел бы сделать и сам, я получил больше, чем даже мечтал, но… Мне было просто обидно. Хотелось бы думать, что мы не просто «почётные профессора», а действительно принадлежим к университетскому сообществу, которое никогда не даст нас в обиду. Учитывая, что в этом мире образованность очень часто обозначала индивидуальное могущество, то как профессора, так и студенты обладали огромной силой. К тому же после выпуска маги не обрывали связи с альма матер, что делало университет заведением ещё более влиятельным. Впрочем, ни обиды, ни злость ни к чему бы хорошему не привели. Следовало лишь получить от этой ситуации максимальную выгоду.

— Ридана, не стоит, — оборвал я поток оправданий, — у меня хватило и собственных ресурсов. К тебе и университету никаких претензий у меня нет. Если кто-то из вас считает, что мне задолжал, то я возьму внеочередным использованием фабрикатора.

— Это можно устроить, — с облегчением улыбнулась она. — К тому же, в отличие от остальных, у тебя всегда уходило очень мало времени.

— Правда? В последний раз я провозился довольно долго.

— Долго? — рассмеялась Ридана. — Разве это долго? Ты не выбрал даже половины временной квоты. Видел бы ты остальных, которые сначала не знают, чего именно хотят добиться, потом начинают мучить лаборантов, а затем жалуются, что их выгнали, даже не дав толком поработать, и что фабрикатор поломался, так как производит какой-то мусор. Ты знаешь, что мои лаборанты на тебя тоже жалуются?

— За что?

— Одному не удалось достаточно поспать, а другой ты не дал достаточно времени поучиться. Сам понимаешь, это не в упрёк, с любым другим им пришлось бы не отдыхать, а кружить как пчела в брачном танце. Но что касается твоего… назовём его дубликатором. Если ты построишь два, то мы будем очень рады выкупить один из них. Я так понимаю, создание чертежа, я имею в виду шаблон для фабрикатора, вне вопроса?

— Увы, это нарушит мои обязательства. Но для чего вам? Дубликатор может копировать только слабо энергетически насыщенные предметы. Артефакты — только самую мелочёвку. Да и существовать копия будет очень короткое время, по моим расчётам — не более шести или семи часов. Стоит ли оно того?

Ридана посмотрела на меня с искренним изумлением, выискивая момент, когда получится посмеяться над такой замечательной шуткой.

— Улириш, ты серьёзно? — наконец выдохнула она. — Сколько бы мы ни отдали за такой артефакт, он окупится если не за год, то за пару лет! Знаешь, сколько книг мы не можем выдать, потому что они бесценны, а студенты и даже преподаватели — криворукие имбецилы, которым в руки нельзя дать и оглоблю от телеги? Какие длинные очереди стоят за некоторыми из томов, что существуют в одном или нескольких экземплярах? Сколько приходится работать над реставрацией и восстановлением структур, когда кто-то забывает, что отрабатывать новые плетения стоит подальше от раскрытой книги?

— Погоди, но всё равно, остаётся вопрос долговечности. Я сказал…

— Да это как раз ерунда! Даже если бы книга исчезала через час, всё равно часть можно было бы выучить, часть законспектировать, а то и вообще пролистать полностью, а потом, во сне, изучать сколько угодно! До сих пор не могу к этому привыкнуть, чувствую себя, словно зря потратила половину жизни.

— Ридана, ты же понимаешь, что сейчас сама выдаёшь мне в руки Полную Свиту? Что я, прекрасно понимая, насколько вам нужды подобные артефакты, смогу потребовать что-то совсем несуразное? Нет, конечно, если я слишком сильно перетяну лук, тогда вы откажетесь, ведь как-то до этого обходились и без них. Но всё равно, ты даёшь мне просто нечестное преимущество.

— «Перетянуть лук»? — усмехнулась профессор. — Я, конечно, поняла, что ты имеешь в виду, но прозвучало очень архаично и смешно. Не беспокойся, мне кажется, что я неплохо разбираюсь в людях, так что не верю, что ты потребуешь чего-то неприемлемого. И да, в крайнем случае мы останемся каждый при своём, но недовольные друг другом — ты из-за нашей жадности, а мы — как круншаг, перед которым помахали куском мяса, из-за упущенной возможности.

— Я так понимаю, если я изготовлю, скажем, три дубликатора для университета и один себе, то материалы и энергию я оплачу только за своё?

— Три? Ха, конечно! Более того, изготовление твоего мы оплатим тоже.