Я подошёл к кабинке стрелкового тира, который был прямо здесь — в магазине — и прицелился. Выстрел.

Почти в яблочко. Между девяткой и десяткой.

— Удобно, — сказал я.

— Исчерпывающая характеристика, — произнёс он с едва заметным сарказмом.

— Вы аристократ, Грифонов?

— Да, Кальмаров.

Он что, издевался надо мной?

— За слишком острый сарказм я могу вызвать вас на дуэль.

— В таком случае, я выберу стрелковое оружие. Смею предположить, судя по вашему выстрелу, что победа в ней будет за мной, — он продолжал говорить с предельно бесстрастным лицом.

Я усмехнулся и кинул ему ружьё. — Повторите.

Он без вопросов зарядил ружьё и выстрелил в ту же мишень.

Точно в самый центр мишени — действительно десятка. А он был хорош.

— Продолжим, — предложил он и протянул ружьё снова мне.

И мы продолжили. Выстрелы гремели ещё несколько минут, пока в сумме он не набрал девяноста девять очков, а я восемьдесят семь.

— Полагаю, победитель выявлен, — с едва заметной улыбкой сказал он. А глаза его лучились превосходством.

— Жаль, эти мишени статичны. Я больше привык стрелять по подвижным целям.

Он прищурился. — Господин Кальмаров, вы пытаетесь разжечь во мне спортивный интерес?

— И поставить на место. Совсем чуть-чуть, — я отмерил между пальцами небольшое расстояние, дескать: немножко.

— Хорошо, господин Кальмаров. Тогда проследуйте за мной, — и он ушёл вглубь магазина, а я — за ним.

Мы прошли через оружейный склад, в котором было всё, что мог предложить оружейный магазин этого мира.

Ружья, пистоли, бомбы и даже несколько небольших полевых орудий, которые выкатывались на задний двор.

Всё это богатство было бы мне весьма кстати. Правда, если я это выкуплю, то долг моего клана разом удвоится.

Мы спустились в тёмный подвал, где стоял различный хлам, а также… маленькие клетки, из которых на нас со злобой смотрели пары светящихся в темноте красных глаз.

— Карликовые плотояды, — пояснил Грифонов, расставляя рядом с нами заряженные ружья, находившиеся здесь же. — Бесшумно двигаются, очень быстрые и агрессивные. Один укус заражает токсином, который забирает жизнь человека за три минуты сорок девять секунд. В среднем.

— Какая дотошность, — усмехнулся я. — Но ваш намёк я понял. Открывайте клетку, потренируемся на плотоядах.

Спокойные глаза Грифонова азартно сверкнули в полутьме подвала. Он кивнул. А потом громко заявил:

— Тренировка. Открыть клетки: один, два, три, четыре, пять, шесть.

Замки всех клеток открылись одновременно, а потом распахнулись и дверцы. Оттуда, словно сливаясь с тенями, выскочили мелкие, едва заметные твари.

И моментально прогремели выстрелы. В ушах зазвенело, в подвале стрелять было не очень полезно для барабанных перепонок.

Но меня уже захватил азарт и адреналин. Чутьё кричало об опасности, которая окружала со всех сторон.

С первого выстрела на пол упали две тушки. Похожие на летучих мышей, только с длинными и пятипалыми, как у обезьянок, руками.

Первые ружья отбросили.

Плотояды шмыгали вокруг, прячась за ящиками и хламом, из-за чего напоминали безумный хоровод маленьких теней.

Выстрел!

Грифонов прострелил одну из тварей, что бросилась на него сбоку.

Спустя секунду кинулись и на меня, сверху. Я тоже попал, прямо в раскрытую клыкастую пасть.

Сменили ружья!

Последние двое были наиболее верткими. Они почти не выходили на засветлённые места, лишь изредка мелькая в тени.

Но я смог подгадать момент. Я прострелил ящик ровно в месте, куда через долю секунды должен был попасть плотояд.

И не прогадал. Тушка твари пролетела вперёд, подбитая пулей.

А потом показался последний.

Прерывисто летая из стороны в сторону, он приближался к Грифонову. Словно знал, что у него остался последний выстрел.

Но Грифонов хранил спокойствие, подпуская тварь ближе. И только в самый последний момент нажал на курок.

Бах!

Мимо!

Плотояд специально замедлился, чтобы не попасть под пулю! Зато сейчас на всей скорости нёсся на Грифонова!

Он живо выхватил с пояса пистоль, но не успевал… маленькие острые зубы уже обнажились, чтобы впиться в его руку. Расстояние до неё было меньше десяти сантиметров.

А потом её рассёк на части Псионический Клинок.

Грифонов выдохнул. По его виску стекла капля пота.

— Победа ваша… Кальмаров, — с понурым видом он пошёл наверх, даже не собрав своих ружей.

А я задержался, чтобы получше изучить тварюшек. Они очевидно были с Изнанки, но как выживали здесь?

И ответ нашёлся в клетках. Они были снабжены небольшими амулетами в виде звёзд, которые подпитывали находящихся в них плотоядов.

Я извлёк из убитых мною плотоядов макры… хотя, это даже на единицу не тянуло. Разве что подробить и использовать при той же стрельбе.

Оставив остальное, как есть, я поднялся к Грифонову.

Он меланхолично разбирал одно из ружей.

— Я сделаю вид, что никаких тварей в подвале не было и мы ни на ком не тренировались. Несмотря на то, что содержать их без документов запрещено.

Грифонов вздохнул и словно не заметил моих слов. — Где вы научились так быстро целиться?

— В Америке, — и не соврал.

В мою прошлую жизнь именно там я освоил огнестрел. Правда, автоматический.

Когда был вынужден отстреливаться от мелких дронов из здоровенного пулемёта. То еще гадство.

— Видимо, там хорошие стрелки, — он закончил разбор ружья и принялся собирать его обратно. — Может, мне стоит посетить её. Дар у меня откровенно слабый, так что среди других аристократов я всегда был белой вороной. Зато в стрельбе никто из них не мог меня обойти… до сегодняшнего дня.

— Не по статичным мишеням. У меня просто боевого опыта больше.

— Это не меняет ситуацию. Я бы тоже хотел обрести боевой опыт, но брат запретил.

— Ты всю жизнь будешь делать то, что он тебе скажет? — вырвалось у меня.

В кланах было не принято обсуждать приказы вышестоящих, но смотря на этого унывающего стрелка я не сдержался и продолжал:

— Попробуй, да сам запишись в наёмники. Стрелков там с руками отрывают, не обращая внимания на дар. В «Тайгу» или «Леопардов Сибири». И научишься стрелять не только по движущимся, но и по прячущимся, и по убегающим, и по бьющим из-под земли целям.

— Это опасно, — словно пытался оправдаться он.

— Ты в тёмном подвале отстреливаешь тварей, которые убьют тебя за один укус. Это не опасно?

— Опасно…

— Так что прекрати страдать ерундой. Хочешь научиться стрелять в бою —