Аркуат. Выстроенный из красного кирпича, этот город темным солидным пятном расползся по узкой долине, окруженной плоскогорьем. Крепость, завод, хранилище тайн и технологий всего мира.

А того, кто будет обучать ими пользоваться, привёз уже я.

Комитет по встрече был… не то, чтобы пышным, скорее внушительным. Аркуатом правил Совет Кланов, каждый из которых прислал от себя отряд для встречи дорогого гостя. Хориона изысканно приветствовали, даже одарили улыбками и речью, окружая пацана показной заботой, а затем вообще увели с глаз вон с танцующими вокруг него мужичками, чем-то мне напомнившими лекарей.

Мы с Эльмой остались возле лежащих шкрассом. Гигантские манулы урчали и щурились, с явным удовольствием вдыхая знакомые запахи. Нам тоже было хорошо.

— Приветствую вас, — кратко поздоровался подошедший эльф, располагающе и мягко улыбнувшись, — Вы, как понимаю, тоже будете работать на нас? Господин Механик говорил нечто подобное.

— Приветствую и вас, — отозвался я на любезность, используя язык куатрианца, от чего тот удивленно вскинул брови: — Чуть иначе. Я буду работать с вами. Шпионить, поставлять информацию, выполнять задания. Но не подчиняться.

— Это входило в уговор, — покивал эльф, — Если вас не затруднит, скажите пожалуйста, а где… остальные члены вашей группы?

— Остальные члены? — настала моя очередь поднимать брови, — Их не было. Свяжитесь с Хартилом ил Шаадором, он подтвердит мои слова. Я должен был доставить к вам лишь Хориона ил Шаадора. Ни о ком больше не было произнесено ни единого слова.

— Неожиданные новости, — опустил уголки губ собеседник: — Мы разберемся. А пока позвольте предложить вам свое гостеприимство. Если в чем-то будет особая нужда, то не стесняйтесь ко мне обратиться. Моё имя Жариз Карз, я второй наследник Клана Карз и, скорее всего, ваш будущий куратор. Если ваше имя Магнус Криггс, разумеется.

— Именно так меня и зовут, — ухмыльнулся я, — Господин Карз, я очень нуждаюсь… в тренировках.

— Тренировках?

— Да, тренировках. С этим вы сможете помочь?

— Насколько хватит ваших сил, господин Криггс.

— Думаю, мы сможем выяснить пределы моих сил в ближайшее время. Скажите, у вас тут много небольших животных?

— Простите?

— Небольших. Теплокровных. Желательно без яда.

— Очень много, господин Криггс. Мы же в лесу.

— Это прекрасные новости, господин Карз. Просто прекрасные.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

*⠀ *⠀ *

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Где-то, не столь далеко от места, где происходил этот диалог, сидела девушка. Подогнув две длинные и необычайно худые ноги, она обняла их своими длинными и необычайно худыми руками. Чуть вытянутое бледное лицо с большими темными мешками под глазами, полными нездорового веселья, выглядело слегка озадаченным. Казалось, что лицо живет отдельно от глаз, хотя, из-за чего мог бы быть достигнут такой эффект, не знал никто, включая и носительницу всего этого богатства. Само же все это худое и нескладное тело с таким странным лицом сидело на крыше каменного строения, любуясь на закат.

Ну, насколько можно любоваться закатом, сидя к нему затылком. На самом деле, это странное существо любовалось зрелищем горящего города. Деревянные дома так легко вспыхивают при хорошем ветре. А тот был сегодня просто замечательный.

— Я хотела стать мэром… — обиженно пробурчала девушка, грызя ноготь на длинном пальце. Это была ложь, но что-то ещё ей придумать было банально лень. Не говорить же «Эй, я сама хотела тут все поджечь?!». Поздно. Да и поджигатели не поймут, они ж все-таки её команда.

Или нет? Вроде бы появились новые лица. Капитан точно старый. Вон он, сидит с несчастным выражением лица на груде оружия, извлеченного из уже горящего полицейского участка. И что ему не нравится? Всё же хорошо вышло. «Плавучая лодка» цела, а городов ещё много. Правда, Магнус ушёл…

Лицо девушки исказил хищный оскал. Снова её провел! Она готовилась за ним охотиться, долго и вдумчиво, а он прыг на нее из-за угла! Бандит! Насильник! Выкидыватель за борт! Ненавижу!!

…но потом. Сейчас его точно рядом нет. Ведь точно же, нет?!

Девушка вскочила, начав лихорадочно озираться, но на покатой крыше склада никаких худых красивых гномов не было. На всякий случай, она полоснула вокруг себя одной из собственных сил, взметая в воздух тучу ломаной черепицы, но ничего не произошло. Подлый, коварный и наглый гном не проявился в реальности. Можно было успокоиться.

— Так, а что мы будем делать с этим? — взгляд Авроры Аддамс, слегка запыленной, но целой и невредимой, уперся в стоящий на перроне поезд, с которого сейчас её подчиненные снимали пулеметы, автоматы и прочие полезные вещи.

Спустя минуту лицо девушки исказилось в жизнерадостном оскале, она стукнула кулачком по своей же раскрытой ладони, а потом даже подпрыгнула на месте от избытка чувств.

— Отличная идея! Думаю, она понравится всем без исключения!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Книга вторая

Упрямый доходяга

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Меня, как и многих других, возродили в другом мире с единственной целью — уничтожать опасных плотоядных монстров, угрожающих местным жителям. Тело, способности, возможность развиваться, всё это было выдано щедро и авансом… вместе с ошейником, нужным для того, чтобы такие как мы, не отлынивали. Нас называют кидами. Мы боевые рабы бога, выплачивающие ему Долг за новую жизнь смертями его врагов.

Мне повезло скинуть с себя божественный ошейник. Освободиться. Найти тех, кого можно условно назвать союзниками. Найти работу. Найти смысл новой жизни. Теперь, движимый вперед желанием стать сильнее, я хочу отыскать ответы на множество вопросов, среди которых найдутся даже те, на которые сможет ответить только бог.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Пролог

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Услышав паровозный гудок, Ханес Примм змеей метнулся к своему заветному шкафчику, вскрыл его парой отточенных движений, торопливо налил себе целый стакан рома, который тут же, чуть не захлебнувшись, употребил внутрь. Вместо закуски почтенный гражданин славного города Векину просто прислонился лбом к вышеупомянутому шкафчику, закрыв глаза и надсадно дыша. Ко второму гудку, доносящемуся издали, начальник вокзала уже собрался достаточно, чтобы приступить к своим непосредственным обязанностям. Второй стакан, как и третий, вполне подождут вечера, который Примм непременно проведет, напиваясь до чертиков.

Виной столь неважному состоянию господина Ханеса был как раз входящий в городские пределы поезд, опоздавший более чем на сутки. Подобное в истории этой железнодорожной ветки было впервые.

— Если бы не бешеная стерва… — задыхаясь, бурчал спешащий на перрон Примм, — …если б не она, то эти ублюдки