Что уж говорить, обстановка вокруг накалилась до предела. Разум отказывался верить, что конец уже вот он… Совсем близок!

Минута, вторая… Снова обратил внимание, что надо мной кружит орел, расправив крылья. И не улетал, словно хотел посмотреть, чем же все закончится и когда же эти глупые люди наконец-то успокоятся. А может, это не орел, а какой-нибудь падальщик…

Вот в нескольких метрах от меня показалась чья-то голова, закутанная в темные тряпки. Крикнула, но навести на меня автомат, не успела.

Бах! Бах!

Минус один! Тело рухнуло обратно, куда-то вниз.

Показался второй противник. Снял и его, потратив уже три патрона сразу.

Третий…

Я стрелял и стрелял. Попадал уже реже, потому что сердце бешено колотилось, самообладание дрогнуло. Руки дрожали, а адреналин все больше разгонял и без того работающее как машину сердце… В голове начало звенеть. Покалывало кожу на лбу — знакомое чувство.

Бах!

Щелкнуло. Пустой магазин полетел на землю. От напряжения сбилось дыхание.

Вставил последний. Двадцать патронов.

Вдруг повисла тишина. Снизу слышался какой-то шорох, скрежет.

— Эй! Шурави, виходи! — раздалось снизу с характерным сильным акцентом. — Убивать не будем!

— Жить хочишь? Тагда выхади!

Ага, щас! Взял и побежал от радости! — подумал я про себя, но вслух говорить, конечно же, не стал. Может зеленый, отчаявшийся, цепляющийся за любую надежду боец на такое и пойдет. Но только не я — прекрасно знаю, что делают с пленными душманы. Сначала их делают рабами, которые выполняют самую грязную работу и над которыми издеваются как хотят, потом калечат и убивают.

Это что же получается, спасая пленных там, в далекой Сирии, я погиб… И здесь повторяется та же история? И ради чего⁈ Что мне, медом намазано, героем быть⁈

Бах! Бах!

Но героем я себя никогда не считал. Разве человек, делающий свою работу герой?

Тогда у нас в стране все герои. И медали мне были не нужны. За годы службы их накопилось достаточно, но носить эти побрякушки, завешав всю грудь, я не желал.

Тут откуда-то слева показался душман, видимо забравшийся где-то за пределами моего обзора. Остановить его я уже не успевал, поскольку сидел в неудобной позе. Выстрел — пуля попала мне в предплечье. Обожгло болью, в глазах сверкнуло. Наверное, стоило бы сказать, что вся жизнь пролетела перед глазами…

Снова выстрел. Вторая пуля попала мне в бронежилет, в районе плеча. От сильного толчка, меня аж развернуло — упал на камни, ткнувшись затылком о выступ. Но пистолет не выронил.

Сейчас… Вот сейчас все закончится!

Внезапно откуда-то справа и чуть позади меня, раздалась длинная очередь и не успевший выстрелить в меня повторно моджахед, выронив АК-47, упал обратно.

Я резко взглянул в сторону и увидел… Дочь нашего прапорщика, с автоматом в руках. Стреляла именно она. Лицо перекошено от решимости и напряжения. Волосы всклокочены. За ней был Игорь с пистолетом в руке.

— Черт возьми, ну зачем вы вернулись? — хрипло воскликнул я.

— А ты решил, что мы тебя тут одного бросим⁈ — хмыкнул тот, приблизившись. — Сильно зацепило?

— Жить буду! А летчик где?

— Мы почти до дороги дошли, там осталось метров сто. Он вперед бросился. Обкололся обезболивающим и побежал. А мы сюда. Если что увидит, приведет помощь. Наверняка, кто-то уже мог отреагировать на такую перестрелку.

— Ну да. А раненый советник как?

— Да что ему будет⁈ — бросила Лена. У нее оставался неполный магазин и вроде еще один торчал из кармана.

Я молча кивнул, затем скривился от острой боли — простреленная рука начала болеть. К счастью, кость не была задета — пуля, калибра семь и шестьдесят два, прошла по касательной. Такое за месяц заживет, лишь один шрам и останется. В прошлой жизни их у меня хватало.

Я вытащил из кармана аптечку, попытался сам себя перевязать. Плечо гудело — если б не бронежилет, со мной бы уже все… Перевязка получилось очень корявая, но все же пусть хоть так. Вколол себе промедол — потом будет дерьмово после него, но сейчас это не самая важная проблема. Важно оставаться на ногах, а отходняки — то так, ерунда.

Снова полезли духи. Игорь вместе с Леной срезали еще троих, прежде чем противник наконец-то отвалил. Понял, что тут им не забраться. Швырнули гранату, но камни защитили от осколков. Скорее всего, сейчас нас попытаются обойти с флангов.

Повисла глухая тишина. Лишь ветер свистел между камней.

Где-то над нами летал все тот же орел, широко расправив огромные крылья. Его пронзительный крик прозвучал как-то зловеще…

— Все, уходим, пока есть возможность! — крикнул Игорь.

Я кивнул, поднялся и зашагал вперед. Ноги были ватные.

Двадцать метров. Тридцать. Пятьдесят.

Все воспринималось как-то слегка заторможено, словно в тумане. Начал действовать промедол. По ощущениям, будто я был слегка пьян.

Сто метров.

Сзади, только значительно левее, снова послышалась стрельба. Игорь вскрикнул. Мы упали на камни, чтобы не накрыло.

Лежа на скалах, упираясь лицом в горячие камни, дыша сухой пылью, я понимал, что дальше отступать, уже не получиться. Судорожно сжал руками свой Стечкин — буду зубами грызть, но живым не сдамся!

Но вдруг, совершенно неосознанно, я услышал такой знакомый мне звук… Приближающийся вертолетный рокот!

— Наши! — радостно заорал старлей, приподняв голову. — Наши! Наши летят!

* * *

Уважаемые читатели, ну, вам хоть нравится?)

Глава 22

Под подозрением

Над нашими головами парами пронеслись сразу четыре Ми-24.

Они шли на малой высоте, судя по, всему были готовы к бою. Честно говоря, тут я серьезно напрягся, при этом неосознанно перекатился в неглубокую ложбину.

Наши-то, наши. Это бесспорно очень хорошо. Вот только как им работать, когда мы в непосредственном контакте с противником? Расстояние в сто метров, куда ни шло, но духи наверняка уже ближе. Пилоты и операторы вертушек могут нас просто не разглядеть… Накроют же! «Птички» летят быстро, отсчет пошел на секунды… Мля! Как подать им сигнал⁈

И тут я нервно усмехнулся — это ж надо было забыть⁈ Еще когда мы были у упавшего «Ми-8» и собирались уходить, я заметил, что у погибшего напарника Игоря, из разгрузки торчала бумажная колба сигнальной ракетницы.

В самый последний момент я ее прихватил, сунув в боковой карман и благополучно забыл. Сейчас же самое время ей воспользоваться… Перевернулся на спину, изловчился и выудил ракетницу. Отвинтил колпачок, выдернул шнур. Заряд, сопровождаемый слабым дымовым следом, взвился вверх