Серые глаза её смотрели на Римму с ненавистью. Нет, сквозь Римму. Внезапно Коршунова осознала, кто это — убийца Ленки! Тварь, некогда бывшая человек и по собственной воле превратившаяся в монстра!

Ей показалось, что тварь сейчас бросится на неё, хуже — выплюнет пучок невидимых ментальных щупалец, обездвижит, превратит в беспомощный манекен. Чёрная ярость, вскипев, затопила сознание, палец сам собой лёг на спусковой крючок, нажал…

— Я сказал — «Не стрелять!» — ударил по ушам, по мозгу разъярённый крик. Одновременно острая боль уколола предплечье, заставив руку мгновенно онеметь.

— Не стрелять!

Сумматор рывком развернул её, потрясая станнером перед лицом. Поздно. Тара Монаган, или кем там она стала, оседала на пол. Воняло палёной плотью, волосы на затылке дымились, а на лбу над левой бровью зияла прожжённая дыра.

Кайруне подхватила тело подруги, бережно опустила на пол. Конечно, та была уже мертва, но тело её не желало с этим мириться. Руки и ноги беспорядочно дёргались, ногти скребли камень, в груди клокотало отрывистое дыхание. Последствия лучевого ранения в голову непредсказуемы: человека оно может убить на месте, а может превратить в овощ на долгие годы. Для нечеловека последствия непредсказуемы тем более!

Кайруне посмотрела на Римму. Вместо страха и удивления во взгляде её теперь ненависти было больше, чем у Монаган недавно.

— Тварь… кровожадная тварь… — прошипела она.

Римма осознала себя по-настоящему беззащитной, реши паразит напасть: поражённая выстрелом станнера правая рука висела нечувствительной плетью. Вся надежда на Алекса и Бро.

Внезапно она поняла, что лишь первый держит лже-Кайруне под прицелом, а второй направил оружие на неё! И Генрих…

Сумматор бесцеремонно сорвал ремень бластера с её плеча, подтолкнул к стене. Поняв безмолвный приказ, Римма попятилась, опустилась на колени.

— Генрих, что происходит?! — закричала.

Они с Кайруне оказались рядом. Прямо перед ними — Алекс и Бро, готовые пустить в ход оружие по первой команде. За их спинами — Сумматор с бластером наперевес. В голову пришла дурацкая мысль: Клейн может срезать их с Кайруне вдвоём одним выстрелом, если захочет. Нет, всех четверых, включая сэлов!

— Что происходит? — переспросил он. — Видимо, Макс ошибся. Либо медеанцев на Земле больше, чем я думал.

— Ты подозреваешь меня? — ошарашенно спросила Римма, щурясь в свете направленного в лицо фонаря и окончательно теряясь в бессмысленности происходящего. — Генрих, это бред! Ты сам слышишь, что говоришь?! Я — твоя жена, мы живём вместе уже много месяцев!

— Медеанские паразиты умеют хорошо маскироваться. К Алексу и Бро не апеллируй, им нечего ответить, раз уж сама Асель попалась в ловушку. Единственная, кто безошибочно узнает своего Учителя Мудрости, «учует», — ученица, прошедшая обряды. Но она мертва и больше ничего не расскажет. Ты предпочла избавиться от своей Избранной, не так ли, Алая Ночь? — Сумматор перевёл взгляд с ошеломлённой жены на Илгу Кайруне. — Или это она — Алая Ночь, а тебя она «заразила»?

Кайруне презрительно скривила губы. Произнесла:

— О себе я точно знаю, что я человек, а не паразит. Именно ко мне Ника сбежала, спасаясь от своего «учителя мудрости». И она успела указать на Алую Ночь, разве вы не слышали, Сумматор?

— В этой версии есть нестыковка — Коршуновой не было на Земле во время убийства доктора Крапивкиной. Значит, кто-то из вас троих соврал. Её, — Клейн повёл стволом бластера в сторону тела, ещё слабо скребущего пальцами по камню, — нам не допросить. Вопрос, как быть с вами?

— Генрих, хватит пороть чушь! — Римма наконец оправилась от потрясения. — Если у тебя приступ паранойи, то сделай анализ ДНК! Ты же для чего-то прихватил станнеры? Так стреляйте, обездвижьте нас, и закончим этот цирк!

— Вариант хороший. Но максимальный импульс с такого расстояния может быть смертельным для человека. А если уменьшить мощность до безопасного уровня, то хватит ли…

— Послушайте, Сумматор! — перебила его Кайруне. — Если боитесь рисковать, то сразу отрежьте нам головы.

Римма изумлённо повернулась к соседке — это она так шутит или серьёзно? Та продолжала:

— Паразита это не убьёт, но на какое-то время лишит активности, поверьте моему опыту. А человек… Что ж, смерть ещё одного человека — не самая большая цена за предотвращение новой Конкисты. Но где гарантия, что… — она неожиданно замолчала. Доселе бесстрастное лицо её начало меняться. Эмоции отражались на нём одна за другой: недоумение, сомнение, догадка и — ужас!

— Гарантия чего? — поторопил Сумматор.

Но вместо ответа, Кайруне закричала:

— Смотрите, сзади!

Глава 17. Валерий Лордкипанидзе. Конец большой игры

«Скакать», сидя на загривке дебелой медеанки, оказалось довольно удобно. Ягодицы Валерия устроились на широких плечах как в седле, голова «коняки» зажата между бёдрами, за густые длинные патлы можно держаться, как за сбрую. И она его придерживала, крепко ухватив за колени, прижимая икры к своим твёрдым, словно закованным в броню грудям. Способ передвижения Асель был куда менее комфортным: две медеанки тащили её, взвалив на плечо подобно бревну. Собственно, она и выглядела бревном, запелёнатая в кокон. Дополняли их отряд ещё две женщины, похожие друг на друга как сёстры-близнецы.

По лагерю они бежали лёгкой рысцой, будто специально позволяя Лорду рассмотреть происходящее. Везде аборигены расправлялись с впавшими в ступор врагами. Головы сэлов рубили мечами, тела протыкали копьями, такая же участь постигла драккары и прочую технику. Несколько медеанцев, веселясь, расстреливали из лука «Персефону», и — поверить в такое было совершенно невозможно! — стрелы не отскакивали от её борта, а глубоко застревали в нём. Иногда тела сэлов оказывались на пути отряда. Аборигенки не оббегали их, не перепрыгивали, а норовили наступить с размаху. Под их босыми пятками рёбра и черепа, куда более прочные, чем человеческие, с громким хрустом ломались. Видеть это было жутко и приятно одновременно.

За периметром «коняка» и её сопровождение перешли на галоп. Оглянувшись, Валерий увидел, что и другие аборигены пустились наутёк из лагеря. В чём причина, он понял, когда их догнал оглушительный рёв взрыва, земля дрогнула, и на месте, где стоял нибелунгер, вспух огненный шар, выжигая дотла всё, что осталось от космодрома Медеи-Главной и лагеря разведчиков.

Взрывная волна заставила «коняку» пошатнуться, но на ногах она устояла. И в следующую секунду скакнула в зелёную чащу джунглей. Валерий охнул, зажмурился, ожидая, что колючие ветки хлестнут по лицу. Ошибся. У бегущих впереди отряда аборигенок в руках появились костяные мечи. Короткие