открытым небом под названием Акуэдо, куда жители торговой столицы страны выбрасывали свой мусор на протяжении десятилетий. Каждый день батальон беднейших жителей города спускался на свалку, чтобы перебрать ее в поисках отбросов, которые можно было бы продать.

Грузовик остановился у небольшой бетонной хижины, обозначавшей въезд на свалку. Он проехал через весовую платформу, чтобы измерить объем груза - 36,2 тонны - и продолжил путь в угол, отведенный для "частных" отходов. Время было 7.06 вечера. Вскоре за ним последовали другие грузовики.

На следующее утро жители ветхих деревень в окрестностях Акуэдо проснулись от отвратительной вони тухлых яиц. Тысячи людей вскоре начали испытывать симптомы, похожие на грипп. В грузовиках содержался токсичный остаток, настолько вредный, что немногие компании в Европе стали бы к нему прикасаться.

Компанией, ответственной за доставку груза на Берег Слоновой Кости, была Trafigura.

В результате международный резонанс вызвало осуждение сырьевого трейдера в средствах массовой информации и судебные разбирательства в Лондоне и Амстердаме. В итоге скандал обошелся компании более чем в 200 миллионов долларов и испортил ее репутацию.

Последовавшие за этим тысячи страниц расследований и судебных исков открыли беспрецедентный обзор внутренней работы индустрии торговли товарами, укрепив в обществе представление о трейдерах как об аморальных ковбоях. Скандал также показал, что Африка превратилась в "вольницу" для наименее щепетильных торговцев товарами, место, где правил было мало, а те, что существовали, можно было легко обойти.

Выход Trafigura в Африку совпал с ее восхождением в высшую лигу сырьевой торговли. Когда в начале 2000-х годов начался бум, компания все еще испытывала трудности. Но по мере роста спроса на сырьевые товары росли и ее прибыли. К 2005 году Trafigura заработала около 300 миллионов долларов, а в 2006 году впервые превысила 500 миллионов долларов. Начинающая компания заняла место ведущего трейдера на рынке нефти и металлов наряду с Vitol и Glencore.

Даже тогда Trafigura все еще сохраняла ощущение аутсайдера торговой индустрии, всегда готового сорвать куш ради нескольких долларов прибыли или броситься на нестандартную сделку. Так началась сага, закончившаяся на свалке в Абиджане. В конце 2005 года мексиканская государственная нефтяная компания Pemex предложила продать по бросовым ценам необычный груз коксового бензина - вида топлива, содержащего большое количество серы и других примесей. Трейдеры Trafigura почуяли возможность получить прибыль. В серии электронных писем, которые разлетелись по всей компании, от Хьюстона до Лондона и Женевы, трейдеры с восторгом рассказывали о возможности заработать. "Это настолько дешево, насколько вообще можно себе представить, и должно принести серьезную прибыль", - писал один из них.

Trafigura начала действовать. Компания Pemex была отчаянным продавцом: у нее закончились складские помещения для хранения коксового бензина, и ей нужен был покупатель на продукт, у которого было очень мало рынков сбыта. Товарный трейдер решил, что сможет доставить груз, по словам одного из трейдеров, "чертовски дешево". Если все пойдет по плану, компания заработает 7 миллионов долларов за груз. Не богатство, но все же приличная прибыль.

Но у компании Pemex была веская причина продавать продукт по дешевке. Удаление серы из коксового бензина - необходимый этап перед тем, как топливо станет пригодным для использования, - обычно требует переработки на специализированных установках нефтеперерабатывающего завода, а это дорого.

Существует и другой способ удаления серы без оплаты услуг нефтеперерабатывающего завода. Но это примитивный процесс, который запрещен в большинстве стран западного мира. Причина в том, что этот альтернативный процесс, называемый каустической промывкой, приводит к образованию вредного остатка с резким и отвратительным запахом.

Однако именно так Trafigura планировала поступить с дешевыми грузами, которые она покупала у Pemex. Это оказалось сложнее, чем предполагали в Trafigura. Сначала трейдеры попытались найти порт, где можно было бы разгрузить коксовый бензин и провести каустическую промывку. Но один за другим все порты отказали. Один из трейдеров сообщил своим коллегам, что американские и европейские терминалы "больше не позволяют использовать промывку каустической содой, поскольку местные экологические службы не разрешают утилизировать токсичную каустику после обработки".

У Trafigura заканчивались варианты. Если бы она не смогла провести каустическую промывку, компания была бы вынуждена перепродать коксовый бензин на нефтеперерабатывающий завод, что, скорее всего, свело бы на нет всю потенциальную прибыль. Клод Дофен, неутомимый босс Trafigura, поручил своей команде проявить изобретательность. Прошло несколько недель, но трейдеры придумали оригинальное решение. Вместо того чтобы отправлять коксовый бензин на терминал для обработки, они будут проводить каустическую промывку на борту танкера, который его перевозит. Затем, по их мнению, они смогут отправить токсичные остатки туда, где найдут желающих их принять.

Мытье каустиком - неприятный процесс. Мало того, что при этом выделяются дурно пахнущие химикаты, каустическая сода обладает высокой коррозионной активностью. Поэтому лучшим решением, по мнению одного из торговцев, было бы найти нефтяной танкер, который собираются сдать на слом, и припарковать его у побережья Западной Африки. Возможно ли это? Можно ли это сделать по дешевке? "Это означает, что вы не хотите страховать судно... и вам все равно, если оно утонет", - ответил судоходный брокер, действовавший от имени Trafigura.

Жертвенным судном, которое нашли трейдеры Trafigura, стал танкер Probo Koala. Танкер длиной 182 метра пережил лучшие времена: построенный в 1989 году, он подходил к концу своего срока службы, и на его корпусе сквозь лакокрасочное покрытие проступали ржавые пятна.

Но судно "Пробо Коала" справилось с задачей. 15 апреля капитан судна передал по радио сообщение, подтверждающее, что промывка каустиком завершена. Ему было приказано перекачать токсичные остатки в бак-отстойник судна, который в обычных условиях используется для сбора смеси масла, воды и других химикатов, оставшихся после очистки танков судна.

К этому моменту судно плавало недалеко от Гибралтара. Теперь на нем находился груз очищенного коксового бензина, который можно было продать. Но на его борту находился и другой, более опасный груз: 528 кубометров токсичных остатков в резервуаре для отстоя. Trafigura все еще искала способ утилизации токсичных остатков. А пока не хотелось, чтобы о его содержимом стало широко известно. "Пожалуйста, не сообщайте, повторяю, не сообщайте о наличии материала", - приказал капитан.

Trafigura думала, что нашла решение, поскольку один из терминалов в Амстердаме был готов помочь утилизировать остатки. Но потом терминал потребовал за эту услугу целое состояние. Тогда "Пробо Коала" отправилась в Африку. В Лагосе, торговой столице Нигерии, компания Trafigura снова попыталась выгрузить токсичные остатки, но опять не смогла этого сделать.

Внутри компании Trafigura царила напряженная обстановка. Трейдеры уже несколько месяцев пытались найти дом для своего груза. Электронные письма, поступающие из разных офисов