Кажется, Серёга подвёл огненный шар к громоотводу у вышки. А дальше плазмоид был попросту поглощён огромным сопротивлением Земли… Растворившись по земной коре.

И как этот тупень додумался…

-- …иём! Приём! – вдруг раздался встревоженный голос Нойманна. – Как слышно, приём!

-- На связи, -- ответил Олег. – А меня как слышно?

-- Японский!… Хорошо слышно. Что случилось со связью? «Орлан» тоже заглох. Я уже отправил подкрепления.

-- Мы тут очень весело провели время. Но подкрепления больше не нужны. Мы тут такое повстречали…

***

Олег доложил Нойманну обстановку, рассказал о том, что произошло, как они выкарабкались из опаснейшей ситуации. А потом группа заняла оборону в здании. Шар мог быть здесь и не один…

Всё это время Николаич прятался за фургончиком. Туда он забежал, едва увидев выплывающую из леса зловещую сферу. Внутри машины сидеть не решился, припоминая раздавленных полицейских. Николаич не смог связаться с группой, но видел, как тяжко приходится ребятам. И уже подумывал, что всем конец. Когда связь появилась, то Олег позвал водилу пить кофе и чай. На выбор.

Бойцы удобно расположились на «кухне». Предстояла длинная бессонная ночь. Нойманн приказал дожидаться оперативников, научных работников и подкреплений.

Коптер разбился после падения с высоты. Поэтому решили по очереди дежурить на вышке, разглядывая лес в бинокль – по часу каждый. Если бы связь снова пропала, предвещая визит очередного плазмоида, то дежурный должен был совершить несколько выстрелов в воздух, оповещая остальных о гостях. На гидрант тоже поставили дежурного – в случае чего, он должен был первым приготовиться.

Артёма трясло ещё долго. Тогда Серёга вытащил из потайного отсека в своей разгрузке фляжку с водкой, вопросительно посмотрел на своего начальника.

-- Я не бухаю на смене, если чё. Я не для себя, чисто вдруг рану промыть понадобится. Кровавую. Или душевную, как щас у Тёмы...

Олег вздохнул, но одобрительно кивнул – ему тоже не помешало бы напиться. Тварь что-то задела в голове и теперь давно зажившие раны вдруг растормошились… Пить он не станет. А вот Артёму уж совсем похреновело…

-- Хлебай! – сказал Серёга. – Двести граммов. Немного, но тебе хватит, на.

Артём приложился к фляжке и вскоре расслабился, растёкшись по уютному креслу. Даже принялся шутить, рассказывая, какие ужасы ему удалось повидать.

Денис сидел в сторонке и помалкивал, всё размышляя о грядущей судьбе человечества.

-- Может, мы всё исправим ещё, -- сказал как-то ему Олег. – Может, нам удастся избежать конца?

Денис посмотрел на Олега, будто бы на сумасшедшего.

-- Это закон такой. Как гравитация. Она есть – и всё тут. И с этим ничего нельзя поделать. Все цивилизации гибнут…

-- Но ведь плазмоиды смогли избежать полной гибели?

-- Они погибли. То, что ты видел – уже не часть нашей Вселенной. Они обречены на вечное существование на границе двух миров. Пожертвовали своей… жизненностью…

-- Они сказали тебе, зачем они пошли на эту жертву?

-- Нет. Но они преследуют какую-то глобальную цель… Что-то хотят сделать. Это просто за гранью моего понимания… В его рассказе многое было за гранью моего понимания… Они ведь – гораздо более высокая раса…

-- «Метаморфоза», которая им нужна, как-то относится к этой «глобальной цели»?

-- Я не знаю, про что ты…

-- Про то, что они здесь разыскивают.

-- Я смутно помню… -- задумался Денис. – В одном из своих видений… Будто бы небесную битву. Огни мелькают… Странные треугольники, конусы и «капсулы»… Некоторым пришлось совершить на этой планете вынужденную посадку… В «конусах» хранилось что-то опасное… Некоторые пилоты оказались заражены… Битва была масштабная. Крушения происходили по всей планете. И теперь светящиеся сферы хотят это что-то рухнувшее, опасное забрать отсюда…Спустя столько лет…

Олег кивнул. Вероятно, «метаморфоза» использовалась, как биологическое оружие. Хотя, конечно, можно было разработать и что получше. Всё-таки, штука эта неповоротлива и не столь эффективна, как какой-нибудь вирус. А в цивилизации высоких технологий этот сверхпаразит и вовсе оказался бы бесполезен. С другой стороны, «метаморфоза» была рассчитана на зеркальную органику... для неземных тварей она могла оказаться куда более опасной…

И неужели там, над головой, в бесконечной звёздной пустоте, раскинувшейся на миллиарды световых лет вокруг – царит только смертельная холодная тишина? Неужели цивилизации, способные зарождаться вот уже на протяжении шести миллиардов лет – никак вокруг не наследили за это время? Никаких сфер Дайсона. Никаких изменений в структурах галактик и звёздных систем. Никакого радиошума… Похоже, все они действительно были уничтожены чем-то могущественным. Неким непреодолимым Вселенским законом.

-- Великий фильтр, -- сказал Денис. – Это называется «великим фильтром». В нашей же науке. Термин, обозначающий некую причину, по которой вокруг нас – пустота. Эта пустота – чудо. А у чуда должна быть универсальная причина. Причина, которая не давала бы устроить неограниченную звёздную экспансию, которая бы отсеивала всех. Зарождение жизни. Появление многоклеточных. Появление сознания… Всё это мы прошли. И неземные расы – тоже, каждая на свой манер… Не в них заключалась самая главное сложность… А значит, великий фильтр у нас ещё впереди. Великий фильтр – это последствие обладания разумом…

Вскоре к обсерватории прибыл целый кортеж. Синие фургончики, белые фургончики, бронетехника… Оперативники сначала допросили Олега, выведали все мелочи, предысторию произошедшего, а потом плотно взялись за Дениса. Компьютеры, сервера и прочие носители, на которых хранилась информация «сигнала», разбирали бригады рабочих, грузили на транспорт – всё это ещё предстояло изучить, расшифровать в лабораторных условиях. Информация должна была оказаться чрезвычайно полезной для защиты человечества.

Ведь, судя по всему, нас всех ждала бесславная и ужасная погибель…

Захар. Глава 34

В город вернулись к вечеру следующего дня, длинной колонной. Все бойцы оказались совершенно измотаны после такой долгой смены. Олег решил, что переночует в казармах Штаба – к дому с такой сонной головой ехать не