— Влад, не стоит так гнать, — попросила Каси. — Представь, если мы где-нибудь наткнёмся на засаду. Лучше поезжай медленнее.

— Думаешь, будет засада?

— Не знаю, но в прошлый раз мы смогли уйти только потому, что я вовремя увидела стрелка. Но мы ехали медленно, а на такой скорости что можно заметить?

Лопатин притормозил — как ни крути, а Каси права. Просто день выдался уж очень нервный, хотелось поскорее оказаться в безопасности. С тех пор, как враги разжились мощным земным вооружением, в городе стало совсем неуютно. Так и тащился с черепашьей скоростью через весь город. А встретили их на выезде.

Потом уже Влад корил себя — мог ведь догадаться. Из города можно выехать по пяти дорогам. Причём он постоянно пользуется только двумя. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, где лучше устраивать засаду!

До покинутого убежища в бывшем заводе полимеров оставалось всего ничего, технически грузовик двигался уже по территории восточной промзоны. Лопатин предвкушал, что всего через несколько минут они окажутся в безопасности.

Их действительно не хотели убить. Если бы первая очередь прошлась выше на полметра, погибли бы все, почти без сомнений. Но стреляли гораздо ниже. Грузовик вдруг бросило в сторону, перед глазами всё закрутилось, а потом Влад отключился. Но ненадолго. Пришёл в себя лёжа в крайне неудобной позе, а на лицо ему что-то капало. Разлепив глаза, Влад увидел над собой физиономию Каси. Капала кровь с разбитой брови демонессы. Девушка висела на ремне безопасности, которым дисциплинированно пристёгивалась во время поездки, только сейчас это не слишком помогло.

Резко включился слух, и оказалось, что кто-то совсем рядом бьёт из пулемётов. Длинными очередями.

— Капитан! Они убили капитана!

— Да жива она! — крикнул Влад, и попытался встать. Точнее, для начала, принять такое положение, чтобы задница была ниже головы. Удалось, хотя и с трудом. В следующий момент послышался хруст, в кабину через выбитое стекло заглянул Хрёрик.

— Нож есть, ремень срезать? — спросил Влад, но орк уже и сам понял. Он резанул ремень, поймал Каси и выдернул её наружу. Стало чуть попросторнее и Лопатин тоже смог выползти. Под конец ему помогли — кто-то схватил за шиворот и выволок, не слишком заботясь о том, чтобы Влад не поранился об осколки стекла и гнутые железки. Встать ему тоже не дали, так и тащили дальше, пока он пытался вывернуться.

— Да не дёргайся! Быстрее, пока Ори прикрывает! — велел Хрёрик.

Они свалились в какой-то овраг, а через несколько секунд почти Владу на голову спрыгнул Ори.

— Зажали! Вызываю Стремительную.

— Стой! — Лопатин схватил старпома за руку. — Они же этого и хотят! У них тут где-то есть что-то мощное, чем они собьют шлюп. Надо самим уходить.

— Куда уходить⁈ — возмутился Хрёрик. — Нас в клещи взяли. Высунешься — убьют!

— Он прав, — Каси, наконец, очнулась и сразу поняла проблему. — Ох, как же голова болит. Они не просто так оставили нас в живых. Хотят лишить корабля.

Ори грязно выругался.

— Что теперь, помирать?

Влад осторожно высунулся из кювета и тут же откатился назад. Трудно оставаться спокойным, когда видишь, как почти перед лицом земля взрывается маленькими фонтанчиками. Их убежище отлично видят. Кто-то засел с пулемётом на возвышенности, совсем недалеко, и теперь действительно даже не высунешься. Влад поднял автомат над головой, дал короткую очередь вслепую, куда-то в сторону, в ответ тоже застучало. А самое паршивое — Ори с другой стороны овражка тоже куда-то стрелял. Значит, действительно, зажали.

— Эй, демон! — крикнули откуда-то очень мелодичным голосом. — Отдай своим людям приказ сложить оружие! Сопротивление бесполезно!

Каси даже отвечать не стала, Ори попытался стрелять на голос — бесполезно. Враги где-то совсем близко, но не слишком опасаются огрызающихся жертв.

— Признаю, ты действительно умеешь воевать. Выбрался из почти безнадежной ситуации и даже мог победить. Если бы местные жители не захотели нам помочь, у тебя был шанс. Но теперь поздно. Мы тоже получили земное оружие, и теперь у тебя нет преимущества. Подумай, демон.

— Каси, ты не могла бы с ним поговорить? — попросил Влад.

— Ты что-то придумал? — насторожилась девушка. — Или правда надеешься на пощаду?

— Просто пока он говорит — не стреляет, — пояснил Лопатин. — А мне очень хочется увидеть, где он находится. Короче, долго объяснять.

— Какие условия плена? — спросила Каси.

— Ого! Да ты не демон! Ты демоница! — хмыкнул собеседник. — Впрочем, это не меняет дела. Мой капитан милостив, так что условия стандартные. Тебе не нанесут вреда, будут кормить и лечить, если необходимо, до тех пор, пока за тебя не внесут выкуп. К тебе не будут применены пытки…

Дальше Влад не слушал. Медленно-медленно он поднял голову над краем оврага. Тот, кто сейчас вещал, находился на втором этаже двухэтажного здания через дорогу. Старого, уже давно заброшенного, но ещё крепкого. Преимущество очевидно — они защищены стенами, да ещё и находятся на возвышенности. Пожалуй, если бы забрались на крышу, могли бы вовсе простреливать весь овраг, но им нужен именно плен. Второй стрелок явно находится впереди, на другой стороне дороги — там ещё одно здание. Наверняка в нём и расположился. А ещё где-то поблизости должен быть кто-то с чем-то дальнобойным и мощным. На случай, если Каси всё-таки откажется сдаваться и вызовет на подмогу Стремительную. Тогда кораблику точно не поздоровится. Влад не верил, что хитрецы не предусмотрели такого развития событий.

«Ладно, — решил парень. — Наверное, Каси и орки сейчас удивится. Ничего, потом извинюсь, если что».

Глава 25

Картинка перед глазами сменилась мгновенно. Раз — и Влад уж смотрит на какое-то пыльное помещение. Переместиться сразу туда, где находится переговорщик, Лопатин не решился, прыгнул в соседнее окно. И почувствовал себя полным идиотом, потому что помещение, как оказалось, на этаже всего одно, но большое. Парень стоял посреди комнаты, а возле окна расположился пулемётчик в рясе. Рядом кто-то команды авианосца — таких Влад ещё не видел. Невысокий, с короткой рыжеватой шерсткой на лице, он был одет в форму офицера. Сектанта Влад подстрелил, а вот эльфийский офицер от очереди успел уклониться. Он так шустро метнулся в сторону, что Лопатин даже не успел прицелиться — только он навёл