– Ну что же, Дарк, я с тобой полностью согласен. Пусть этот указ читают на площадях глашатаи. Только куда ты их выселишь?

– Я их к лиройцам выпихну: три десятка мечей их сыновей и родственников, которых лишили титула и которые добавятся к армии лиройцев, погоды не сделают. А здесь станет немного свежее, – хохотнул Дарк.

– Ты когда думаешь снова отправиться к армии?

– А вот сейчас проведут экзекуции, и отправлюсь.

– Может, казни стоит провести мне? Ты уедешь, а я ими сам займусь, и ты останешься вроде бы ни при чем. В дальнейшем это пойдет тебе на пользу.

– Знаешь, брат, прячась за чужой спиной, репутацию себе не сделаешь; скорей всего, меня станут считать или трусом, или слишком хитрым. И то и другое – это грязное пятно. Нет, я останусь и, скорей всего, даже буду присутствовать; по крайней мере, дам отмашку.

Они еще поговорили о текущих делах, после чего Олис, вызвав слугу, покатил к себе.

Следующий день был посвящен выселению родственников участвовавших в заговоре дворян. Некоторых пришлось даже заковать в цепи, поскольку они сопротивлялись, а пара человек даже лишились головы: слишком уж махали мечами и на уговоры не реагировали. Всех быстро сажали в крытые кибитки, давали минимум одежды и немного продуктов, после чего вывозили за несколько километров от столицы, и там формировали караван. И только на следующий день караван в сопровождении большой охраны отправился в путь. Ехать им предстояло не очень долго: лиройская армия стояла в семи днях пути от столицы Болара.

Сейчас и Болар, и Лироя с примкнувшими к ним изменниками и другими желающими поживиться на войне, готовились к генеральному сражению. Дарк и армия Болара и так смогли оттянуть этот момент почти на три месяца. За это время Дарк смог и мобилизовать в армию людей, и подучить ополчение. Но теперь оттягивать время смысла не было.

Дарк не присутствовал на казни. Он лишь прибыл на площадь, выслушал королевского судью, зачитывающего приговор, и, дав отмашку палачам действовать, удалился. Ему в какой-то мере даже жаль было, что так происходит: все-таки это были аристократы, поддержка трона и цвет нации, и не самые худшие ее представители. Перед казнью он еще раз просмотрел допросные листы и нескольких человек отправил на каторгу, а двоих даже помиловал: их просто оговорили из мести.

Простой люд забил всю площадь. Тут играло роль и так называемое классовое чувство: казнят-то не разбойника, не простого селянина, а дворянина, который, может, не раз сек на конюшне таких же, как они, и даже отправлял на каторгу провинившегося слугу. Вот и злорадствовали: мол, пришло время расплаты. Так, наверное, думало большинство запрудивших главную площадь столицы. А кроме того, это ведь еще и какое-то развлечение в их серых буднях. Дарк не стал растягивать действие на несколько дней, дав указание управиться за один, поэтому последние головы рубили уже при свете факелов.

На следующий день Дарк отправился к армии, куда уже стягивалось ополчение из всех учебных лагерей. Место нашли неплохое: с одной стороны был большой лес, в котором сделали засеки, чтобы враги не обошли с фланга, с другой стороны – река с болотистыми берегами. Ставку расположили на холме, с той стороны тоже были холмы, а битва предполагалась в низине. Воины вырубили все мешающие кусты и одинокие деревья.

Армия ждала врага. И тот не заставил себя долго ждать. Через несколько дней после того, как Дарк появился в армейских порядках, на противоположных холмах появились вначале одинокие всадники, а потом холмы усыпали воины противника. Их было много, очень много – наверное, раза в три больше, чем воинов Болара.

Тут сыграло роль и то, что на момент начала войны три герцогства юга и запада оказались, по сути, под влиянием герцога Певьера и лиройцев. Оттуда в войска Болара призвали всего ничего: большинство решило отсидеться, а часть влилась в войска герцога и лиройцев. А ведь до всех этих событий армия Болара была одной из самых многочисленных и обученных.

Однако сейчас Болар ведет войну на два фронта, да еще три герцогства, по сути, не участвуют, поэтому и война планируется от обороны. Первый бой они примут в низине, потом отведут войска сюда, на холм, где и состоится главное сражение. Врагов ждет множество сюрпризов. Маршал и коннетабль Болара успели подготовиться: тут были и волчьи ямы, и заранее разбросанный «чеснок» на самых вероятных направлениях конной атаки.

Только что закончилось совещание с командирами полков, распределили направления, на которых они будут стоять. Дарк только слушал и иногда задавал вопросы. Он сожалел, что не имеет воинского образования, поэтому и переживал, хоть и доверял своим генералам. А что еще ему оставалось делать?

«Как там Франческа? Ведь уже больше месяца, как ее нет, – вдруг мелькнула у него мысль. – Почему она уехала так неожиданно? Может, что случилось с матерью или сестрой? Так откуда она это могла узнать? А ведь это даже хорошо, что ее нет и что она еще и Милену забрала с собой: я теперь хоть буду за них спокоен». Он не думал о чем-то плохом: у них были очень хорошие отношения и настоящая любовь. Но что заставило ее сорваться так поспешно?

«Завтра тяжелый день, надо отдохнуть», – перескочили мысли на другое.

Дарк позвал слугу и распорядился подать ему некрепкий отвар: он не хотел туманить голову вином. «Пить вино будем после победы, если она будет», – думал он, глотая горячий напиток. Дарк и в мыслях не допускал другого варианта событий. Хотя для себя решил, что если вдруг, то он не будет беглецом и изгоем, свергнутым монархом, проще ему погибнуть в бою: такая смерть и честна, и почетна. Вот завтра судьба и покажет свое лицо.

Спал Дарк на удивление хорошо и проснулся отдохнувшим и даже с хорошим настроением. Умывшись и выпив отвара, он отказался от завтрака, вышел из шатра и стал наблюдать за построением армии. Еще ночью три полка копейщиков его войск спустились на равнинную часть, в низину, и выстроились в три коробки. Напряжение и ожидание предстоящей битвы нарастало. Наконец пропели трубы, и войска неприятеля несколькими колоннами двинулись к застывшим полкам копейщиков Болара.

Из приближающихся колонн неприятеля ударила туча стрел, но копейщики успели прикрыться щитами, построив черепаху, ощетинившуюся копьями. Три раза пускали стрелы нападавшие, но видя, что это