«Отравленная пища для рабочих на вервях клана Несгибаемых! Подозревается диверсия!»

«Черный флаг на горизонте! Поступила надежная информация! По словам главы пиратской флотилии Грэххэма Коварного, он с нетерпением ждет, когда первые корабли будут спущены на воду и выйдут в открытое море. Как он заявил нашим отважным летописцам, он с радостью возьмет корабли на абордаж и опустошит их набитые богатой добычей трюмы, а экипаж скормит акулам!»

Настоящая война.

Отодвинувшись от монитора, я несколько минут поразмышлял, стоит ли позвонить Гоше и выразить искренние соболезнования, но решил столь опрометчивого поступка не совершать. Только попаду под горячую руку.

Свежевымытый кокон приглашающе подмигивал зелеными индикаторами, тикающий будильник недвусмысленно показывал, что время уходит. Намек понят и принят к сведению.

Удобно расположившись на эластичном ложе, я опустил крышку и натянул шлем. Прощай, Ростислав, здравствуй, Росгард.

Вспышка…

Приподняв голову, я осмотрелся по сторонам. Серые стены, потолок и пол точно такой же расцветки. Личная комната. И ни в одном углу не наблюдалось серебристого оборотня или Грима Безутешного.

Встав, я закинул мешок за плечо и вышел в коридор. Несколько шагов – и я уже в холле гостиницы. Приветливо улыбнувшаяся мне женщина пожелала доброго утра и кивнула на увешанную картинами стену:

– Взгляните, добрый господин. У нас появилась еще одна картина, подобной которой я еще не видала. Появилась сама собой. Только что не было, а тут бросила взгляд и обомлела.

– Доброе утро, – машинально ответил я и, шагнув к указанному месту, вгляделся в изображения героических подвигов.

Искомую картину я обнаружил сразу. Немудрено. Потому что как таковой картины не было. Простая деревянная рамка прямоугольной формы охватывает абсолютно черный холст. Чуть ниже аккуратная медная табличка: «Игрок ******* изучает уникальное заклинание развеять покров Зар’граада». А по периметру черного холста виднеется тонюсенькая, не больше двух-трех миллиметров, разноцветная полоска, вглядевшись в которую, я отчетливо различил зеленый окрас травы и голубую каемку водной глади. Этакий «Черный квадрат» Малевича. И не нужно быть гением, чтобы понять, что замазанная черной краской сердцевина холста скрывает почти голого и мокрого игрока, сидящего на берегу мирного пруда и вглядывающегося в каменную табличку. И любопытного бобра, сидящего на задних лапах. На картине была запечатленная Бессмертным сцена, когда я изучил заклинание. Хорошая шутка. Или тонкий намек от администрации, что мне надо поторапливаться.

– Видишь?! – возбужденно буркнул подскочивший ко мне игрок с луком за плечом. – Это же Навигатор! Тот самый!

– Вижу, – согласился я и неспешно зашагал к выходу.

– Ваша лошадь уже у входа, добрый господин, – крикнула мне вслед девушка.

– Спасибо, – отозвался я и вывалился на улицу. Прямо под косые струи дождя.

Стоящая несколько последних дней солнечная погода бесследно исчезла. Светло-синий небосклон затянуло тяжелыми, серыми облаками, поднялся порывистый ветер, бросающий дождевые капли в лицо и норовящий забраться за шиворот.

– Благодарю, – кивнул я юному парнишке, стоически ожидающему меня у входа и держащему поводья уже оседланного Пома. – Держи.

Тускло сверкнув, медная монета перелетела из рук в руки, а я поправил серый плащ и поднялся в седло.

У природы нет плохой погоды!

Сегодня у травников настоящий повод для праздника! В дождливую погоду все растения растут вдвое быстрее! Есть шанс наткнуться на редкие целебные травы! Рай для грибников! Но не забывайте, что именно во время дождя на поверхность выбираются такие неприятные создания, как Лапчатые Спороносы, Плюющие Слизняки…

Закрыв сообщение, я поднял воротник кожаной безрукавки и мягко ткнул каблуками в бока гнедого.

По улицам бежали веселые ручейки, неся свои воды прямиком в канализацию Альгоры. Неплохой способ очистки улиц от мусора и пыли. Однажды я нашел на решетке водослива пару золотых монет и свиток с боевым заклинанием. И это прямо на улице. А вот если спуститься в мрачные катакомбы канализации Альгоры, то там можно найти много чего полезного и интересного. Особенно в такие вот дождливые дни, когда весь мусор с поверхности стекает в подземные коридоры. Сейчас в канализации несутся бурные потоки, грохочут водопады. Уровень воды резко поднимается, и становятся доступными некоторые закрытые ранее пути, что расположены высоко в стенах водосборников. Если хочется понырять в сточных водах и поискать сокровища, то сейчас самое время. Правда, обитающие в многоуровневой канализации монстры не шибко привечают наглых пришельцев и видят в них только высококалорийное дополнение к рациону. Задолбаешься отмахиваться от мерзких уродцев, чувствующих себя в сырых подземельях как дома. И великолепно плавающих к тому же. Самая настоящая экосистема. Есть даже всевозможная рыба. И еще говорят, что ниже восьмого уровня огромной канализации обитают дикие ахилоты… Да много чего говорят. Я даже слышал, что один игрок похвалялся найденной под Альгорой картой сокровищ. Верить всему услышанному нельзя. Хотя это факт, что в канализацию Альгоры регулярно уходят группы игроков и пропадают там сутками, если не неделями. Местные диггеры.

Так я и размышлял, лениво наблюдая за потоками дождевой воды, оканчивающими свой бег у решеток водосливов и с ревом обрушивающимися вниз. Добравшись до городской стены, я обнаружил, что имеющиеся здесь сливы забились и на улице образовалось мелкое озерцо. Стоящий под широким черным зонтиком стражник покрикивал на пятерых работяг, стоящих по колено в воде и старательно прочищающих забившиеся мусором решетки. Трое «местных» и двое игроков. Интересно, они сами решили подзаработать или их определили на общественные работы за провинность? Может, воришки, попавшиеся на краже, или еще кто… но в любом случае игроки небогатые, раз не смогли заплатить положенный штраф и выкупиться. Отрабатывают долг обществу.

Разлившееся озерцо моему скакуну помехой не было. До ворот я добрался без всяких проблем, даже не замочив сапог. Поприветствовав стражников, я пришпорил гнедого и, миновав арку ворот, свернул с дороги и направился по направлению к торговому посту, где я вчера уже побывал. Надо исправить некоторые допущенные мною упущения. Купить карту местности, желательно поподробней, проверить, не появились ли в продаже интересные заклинания – торговый пост скупал все, и нередко игроки избавлялись от ненужных свитков прямо там. Ну и купить для своей лошадки хорошего корма, благо седельные сумки вмещали в себя уйму всего.

Последние монеты улетучились словно дым. Буквально проскочили меж пальцев и угодили в мошну торговца. Взамен я стал обладателем двух мешков овса, четырех брикетов спрессованного сена и куска толстого пергамента с достаточно неплохо нарисованной картой окрестностей. Отметка Альгоры была в самом центре, мне не составило труда проследить пальцем по узкой сельской дороге, проходящей мимо крохотной точки на карте под названием