Понеслась!

Я что было сил швырнул бомбу в проход и с волнением уставился на дыру, готовый в любой момент использовать Абсолютную защиту.

Вспышка!

— Кра-ка-та-ка-та! — раздался возмущенный трескучий звук снаружи, и его точно не мог издать зомби.

— Что, не нравится, падла?!! — заорал я во всю глотку. — Ну давай, иди сюда! Померяемся, у кого чле… интеллект толще!

Признаться, в эту секунду я боялся как-никогда. Боялся, что вся моя затея пойдет насмарку из-за какой-нибудь неучтенной мелочи; боялся, что второй попытки уже не будет.

И через несколько секунд мне его наконец-то удалось увидеть. Частично…

В дыре показались длинные… нет, не лапы. Назвать лапами две костяные двупалые клешни с острыми зазубринами, у меня бы язык не повернулся.

— Кра-ка-та-ка-та!

Руки-секаторы пришли в движение, скрежещущий звук резанул по ушам, в лицо полетели мелкие осколки породы. Тварь орудовала передними конечностями с такой скоростью, что ей позавидовал бы самый опытный дровосек. Края лаза начали довольно быстро расширяться, но все пока указывало на то, что в следующую минуту моя голова останется на месте. Как ни крути, а в скорости переработки угля он Тузику проигрывал.

— Ну давай, Гюльчатай, личико покажи! — храбрился я.

— Кра-ка-та-ка-та!

Проход расширялся все больше и, наконец, показалась гладкая белая голова, от вида которой у меня зашевелились волосы. На первый взгляд она напоминала череп гиены, с которого сняли кожу, а затем немного сплющили кувалдой. Несмотря на то, что Дикарь сравнивал лигера с богомолом, существо определенно не относилось к насекомым и вместо жвал имела два ряда острых, как иглы зубов.

Но больше всего внушали глаза твари. Горящие красным свечением, они смотрели прямо на меня и пылали вселенской ненавистью. Мне захотелось отвести взгляд, но было в них что-то завораживающее; что-то заставляющее снова, и снова смотреть в их глубину. Наверное так себя чувствует кролик, глядя на удава. В какой-то момент я даже потерял отсчет времени и пропустил ту секунду, когда внутрь лаза протиснулось узкоплечее продолговатое тело грязной болотной расцветки.

— Фьить! — в полутора метрах от моей шеи просвистели костяные ножницы, обдав кожу плотной струей воздуха.

Твою коросту! Это вот сейчас гипноз был?

— Э-э-э, Гюльчатай, полегче! — я резко отшатнулся назад и понял, что от смерти меня отделяют считанные секунды.

Кубарем нырнул вниз, где меня ожидал верный слуга и сразу метнулся в левый проход, спрятавшись за угол, после чего принялся одним глазом наблюдать за выходом из правого тоннеля. Пусть эта штука и жутко скоростная, но она не сразу сообразит куда бежать в незнакомом месте.

— Шарик, прыгай в яму! — надрывно проорал я.

Пет возмущенно закряхтел, понимая, что его любимый хозяин собрался делать из него крабовый шашлык на углях, но подчинился. Полоска его жизни поехала в левую сторону, медленно набирая скорость.

— Кра-ка-та-ка-та! — вновь раздался приближающийся треск.

Тварь молниеносным прыжком вылетела из бокового отнорка в центр берлоги, и быстро завращала башкой по сторонам в поисках наглой жертвы. Высокая, мускулистая, с полным отсутствием шерсти. Боевая стойка монстра напоминала стойку тиранозавра, но если у того передние конечности были коротенькими и неопасными, то здесь было с точностью наоборот. Трехсуставные, жутко длинные, покрытые костными зубцами и крючьями. Весь внешний вид чудовища говорил, что единственно его предназначение — убивать.

Агрессия питомца!

Массовая агрессия питомца!

Неуязвимость!

— Кра-ка-та-ка-та!

Неуязвимость питомца. Осталось: 00:00:58…

Провокация сработала. Лигер мгновенно потерял ко мне интерес и спрыгнул вниз прямо на панцирь Шарику, словно индейский наездник. В раскаленные угли на дне ямы он категорически вставать отказался и принялся шинковать краба костяными пилами сидя сверху на нем. Не то, чтобы это было критично, но я рассчитывал не только на обвал, но и на урон огнем.

Ладно. Черт с ним! Пора бежать ломать опору.

Живо вскарабкался наверх по левому проходу, забросил джамадхар в ячейку оружия и метнулся к несущей перегородке.

— Ну, давай же!

Стальные клинки, суммарно усиленные почти до четырех сотен атаки, с оглушающим звоном вонзились в тонкую стену и этого единственного мощного удара оказалось достаточно. Скала загудела и дрогнула. Все произошло в какие-то доли секунды, но я был на пределе концентрации и успел отдать себе самую главную команду в этом противостоянии.

Абсолютная защита!

Вы ощущаете эффект Абсолютная защита и полностью неуязвимы.

Осталось: 00:00:09…

Мир вокруг пришел в движение: загрохотали и полетели по сторонам осколки, осыпался сверху песок. И пусть у меня была всего одна единица здоровья, но пока я находился под синей аурой, причинить вреда мне ничего не могло.

А затем многотонная конструкция рухнула вниз...

Каюсь… Я действительно не все предусмотрел. Помимо того куска, который должен был упасть, обрушилось еще что-то, засыпав меня с головой. Наверное, это закономерный итог, когда за копание шахты берется неопытный новичок.

Тем не менее, я остался жив.

И даже Шарик остался жив. Временно…

Неуязвимость питомца. Осталось: 00:00:34…

А где сообщение о смерти лигера?

— Кра-ка-та-ка-та! — донеслось откуда-то сбоку.

Понял, не дурак.

Охрененный был план! Надежный... А результат — еще лучше!

Тьфу ты…

Лежа под слоем какого-то влажного скользкого материала, напоминающего чьи-то сопли, я боялся шевельнуться и тщательно прислушивался к звукам на поверхности, пытаясь понять, как гребаное чудовище сумело выжить. Сказать, что мне было сейчас обидно — плюнуть в лицо. Эта была самая крупная досада, которую мне удавалось испытывать в жизни. Полторы суток работы, и все псу под хвост.

Я попытался шевельнуться и перед моими глазами выскочила огромная простыня сообщений:

Вы убили червяка-угольщика.

Получено: 10 ОР

Вы убили червяка-угольщика.

Получено: 10 ОР

Вы убили червяка-угольщика.

Получено: 10 ОР

…

Ну хоть кого-то я сегодня убил…

Стоп! А ну-ка!

Я дернулся еще раз, и строчки о получении опыта снова замелькали перед глазами.