Всё-таки ночное зрение — это мощное преимущество бестий. Если бы не моя капсула с ревуном и прожекторами, их план бы выгорел.

И да, вроде бы всё закончилось неплохо… Вот только ни хрена оно не закончилось… Хромая ещё ночью услышала призывы своих сородичей к дальним стаям. О чём и сообщила утром Пилигриму. Со всей округи сюда, в эту несчастную долину, уже спешили соседи местных бестий…

И жалеть они не станут ни себя, ни нас. Потому что… Ну хотя бы потому, что бестии — очень умные твари. А возрождение Верной Стаи, как называли себя наши питомцы, ставит под угрозу само их существование, как диких хищников.

Не удивлюсь, если через несколько сотен тысяч лет и сами бестии стали бы разумным видом. Уж слишком близко они подобрались к этой границе. И пусть природа наградила их острыми когтями и зубами, а также костяной броней — так что мозги развивать им, вроде бы, не нужно… Но планета, на которой мы оказались — недружелюбное место. И у бестий тут хватает врагов — тот же иглогривый лев, к примеру.

Итак, живыми нас отсюда не выпустят ни за что. А значит, нужна защита, нужны нормальные укрепления, а ещё — источник боеприпасов… То, что мы притащили с собой, рано или поздно закончится. И, увы, поставок того же чёрного пороха из Алтарного не будет. Не так-то просто сюда сейчас добраться.

Жаль, конечно, что капсулу можно призвать лишь туда, где сам находишься. Иначе бы кто-то из добровольцев умер и возродился два раза подряд, перетащив запасы пороха в «домике».

Возможно, существовал какой-то водный путь… Местная река где-то обязательно должна соединяться с рекой, текущей мимо Алтарного. Как минимум, потому что все реки текут в моря и озёра. А во всей округе не было больших озёр, кроме как рядом с нашей западной факторией. И только одна река рядом с Алтарным впадала в море.

Вот и получалось, что, двигаясь вниз по течению, есть шанс рано или поздно добраться до посёлка каменотёсов, которым руководил Намжалдоржо. А там и до Алтарного, считай, рукой подать. Но это всё просто предположения… К тому же, непроверенные. А расстояние досюда такое, что можно какие угодно припасы потерять…

Значит, рассчитывать стоит лишь на свои силы и баллы. А купить картечный заряд для «слонобоев», пули и порох к мушкетам, патроны для ружей, револьверов и винтовок — можно только на Алтаре Вознаграждения.

Конечно, оставались и другие Алтари, но до знакомого нам — идти два дня. А незнакомые ещё надо разыскать. И, в любом случае, они будут неблизко стоять. А в дальние походы, пока мы не повыбиваем окрестных хищников, путь нам заказан…

Скорее всего, фактория в ближайшие дни перейдёт на осадное положение. И вот для этого нам за спиной очень нужен Большой Алтарь. Тогда не придётся всё здесь бросать, позорно улепётывая в Алтарное.

А времени до зимы, судя по погоде, всё меньше и меньше. Остаётся только принять план Касаткина и попробовать восстановить работу Алтаря. В этом случае небольшой гарнизон фактории сумеет перезимовать здесь.

А весной, если не случится очередного переселения народов, мы вернёмся сюда с большой армией. И тогда уж с гарантией устроим местной фауне кровавый геноцид.

И скажу честно: никакая любовь к природе меня не остановит. Да и других людей тоже. Мы пришли, чтобы жить здесь. И жить мы хотим, не боясь за свои шкуры.

А значит, делать нечего: придётся прямо сейчас напрячь все силы.

Поэтому, пока рабочие спешили доделать внешнюю стену фактории, на гряду выдвинулся большой отряд, который вела Кострома. А я с небольшой вооружённой компанией пошёл охранять лесорубов, которые планировали закончить с проклятым деревом.

Дневник Иволгина А. А. прозвище — Нуб

Двести семьдесят пятый день. В шаге от цели.

Ненавижу сухие ветки! Долбаные сухие ветки! Такие, знаете, которые зароются в землю, и их почти не видно. Но стоит на них наступить…

Я шёл всю ночь и половину дня. И всё было отлично! Всё удавалось! И я уже почти поверил, что смогу дойти до лагеря пришлых.

Обмазанный глиной, землёй и травой, я был похож на какое-то болотное чудище. Зато сумел добраться до Третьего Корня! И даже смог влезть по почти отвесному обрыву на вершину! Я прошёл мимо стаи бестий, залёгшей в спячку, а потом осторожно миновал выводок рогачей — это такие неприятные зверюги, которые кидаются на всё, что слишком близко подходит…

Короче, я почти добрался.

А потом заметил впереди стаю длинноногих «разведчиков». Я даже почти сумел их обойти! И вот тогда мне под ногу попалась гадская сухая ветка…

До цели было рукой подать, а я сидел на дереве и понимал: это конец. Внизу меня, радостно скалясь, ждали длинноногие бестии. А от них ведь не убежишь. Я же не умею перемещаться с такой скоростью, как они.

Звать на помощь? Бесполезно! Сколько бы я ни орал, до лагеря пришлых ещё километра два. Меня просто не услышат. Скакать по деревьям, вспомнив про предков-обезьян? Да я даже на соседнее дерево не переберусь! Шлёпнусь на землю, переломаю ноги и буду долго умирать, пока меня жрут!..

Я посмотрел вниз. И, столкнувшись с насмешливым взглядом одной из бестий, зло бросил:

— Чего вылупились?

Бестии, конечно, ничего не ответили. Только продолжили насмешливо смотреть. И мне от этого ещё хуже стало. Ты их оскорбляешь, а они — лыбятся. Твари…

Хотелось есть и пить… В горле было сухо-сухо… Как в пустыне, блин… И даже простая фраза, которую я кинул своим сторожам, обошлась мне дорого. Столько сил потрачено впустую…

А ещё…

Всё-таки обидно умирать от голода и жажды в шаге от цели.

Я решил не тратить эмоции и силы на тварей, которые меня внизу караулят. Немного повозился на ветке, устраиваясь поудобнее, и решил привязать себя к стволу. Прошлой ночью я не спал, и рано или поздно меня начнёт клонить в сон. Лучше заранее подстраховаться.

Сидеть было скучно…

Я то поглядывал по сторонам, то пялился в небо, вспоминая беззаботную жизнь на Земле… И как-то даже не расстраивался, что умру. Вот ночью расстроился, а сейчас было наплевать. Пусть твари сидят и сторожат, а я буду держаться до последнего. Я так решил.

А вот бестии не хотели сидеть и ждать. Вскоре откуда-то из леса вылезли другие хищники. И, конечно, тоже решили меня покараулить.

Всего вокруг дерева, где